Géopolitique de l'Arctique (I)

La région arctique n'est pas une zone clé de la géopolitique actuelle. C'est à partir de l'entre-deux-guerres qu'on peut considérer qu'elle est "devenue une frontière pour la science militaire, à la fois sur le plan de l'imagination et sur le plan matériel" (Farish, 2006, p. 177). 

Le 2 août 2007, la Russie a envoyé deux sous-marins au pôle Nord géographique et a placé un drapeau russe en titane sur le fond marin. Cet acte symbolique a permis de démontrer explicitement les revendications territoriales de la Russie et d'attirer l'attention de la communauté internationale sur la région.

Il ne faut pas oublier qu'en 2001, la Russie a été le premier pays à demander aux Nations unies d'étendre sa zone économique exclusive (ZEE) dans l'Arctique, qui garantit la souveraineté d'un État sur toutes les ressources situées à l'intérieur de ses frontières. La raison invoquée par la Russie était que son plateau continental s'étendait sous la mer jusqu'à l'océan Arctique. Cette demande n'a pas été acceptée en raison de l'absence de consensus sur la délimitation géographique des entités sous-marines dans l'Arctique. Le Canada et le Danemark ont présenté des demandes similaires pour étendre leurs droits de souveraineté. Cependant, ces demandes se recoupent avec celles de la Russie, créant ainsi un conflit sur la division de l'océan Arctique qui, en raison du contexte international actuel, en fait une question extrêmement sensible.

De même, à mesure que le changement climatique progresse, l'importance géopolitique de l'Arctique s'accroît. De nombreuses opportunités économiques potentielles découlent des nouvelles possibilités d'exploitation des ressources énergétiques telles que le pétrole et le gaz, et de l'exploration de nouvelles zones de pêche lucratives. En outre, l'utilisation de plus en plus aisée des routes maritimes polaires, qui offrent une liaison plus courte entre l'Eurasie et l'Amérique du Nord, est attrayante pour de nombreux acteurs. Ces nouvelles opportunités créent un scénario nouveau et différent dans lequel apparaissent des intérêts qui se chevauchent et d'importants défis en matière de sécurité.

En plus de tous les facteurs mentionnés ci-dessus, la guerre a encore compliqué une situation qui devenait lentement tendue. Même si le conflit ne s'est pas étendu à l'Arctique, il ne fait aucun doute qu'il aura un impact sur la situation géopolitique et la coopération entre les États de l'Arctique.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, parmi de nombreux autres effets, a eu un impact profond sur la zone arctique. Jusqu'à ce moment précis, cette région était considérée comme exceptionnelle en raison du niveau élevé de coopération entre tous les États arctiques, qui se traduisait par une absence quasi-totale de tensions notables et une stabilité acceptée. Le déclenchement de la guerre par la Russie en 2022 nous a ramenés à la réalité et a mis en lumière une situation dont nous savions tous qu'elle se concrétiserait tôt ou tard, montrant clairement que la région n'est plus à l'abri de la propagation des conflits. La première conséquence pour la région a été que ce que l'on appelle les "A7" (Canada, Danemark via le Groenland, Finlande, Norvège, Suède et États-Unis) ont décidé de cesser toute coopération au sein du Conseil de l'Arctique et de ses organes subsidiaires en réponse à l'agression russe. 

Le Conseil de l'Arctique a été créé en 1996 en tant que principale plate-forme intergouvernementale régionale. Il est composé des huit États et des six organisations de peuples autochtones de la région et a pour but de promouvoir la coopération, la coordination et l'interaction entre les États de l'Arctique et d'impliquer les communautés autochtones de l'Arctique. Elle aborde les questions du développement durable et de la protection de l'environnement arctique. La sécurité militaire est délibérément exclue afin de permettre une communication ouverte entre les États de l'Arctique occidental et la Russie. 

Cette décision a été suivie par d'autres institutions régionales de l'Arctique, telles que le Forum des gardes-côtes, qui n'ont pas tardé à faire de même et à mettre fin à leur coopération avec la Fédération de Russie. Toutefois, compte tenu de l'importance globale de cette partie du monde, le Conseil de l'Arctique a adopté de nouvelles lignes directrices qui permettent à ses différents groupes de travail de reprendre leurs activités, mais les questions relatives à l'avenir de la gouvernance et de la stabilité de l'Arctique sont très sérieuses et de plus en plus préoccupantes.

Il ne fait aucun doute que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a marqué un tournant décisif pour l'Arctique et pour la coopération entre les États arctiques. Avant la guerre de la Russie contre l'Ukraine, la diplomatie arctique n'apportait pas seulement des solutions aux problèmes spécifiques de la région par le biais d'institutions internationales individuelles, mais servait également de forum pour les diplomates afin de discuter de questions non arctiques dans une atmosphère relativement cordiale et ouverte. Avec l'invasion russe, le positionnement des membres du Conseil de l'Arctique, ses conséquences et les réponses de l'A7 qui ont suivi, la diplomatie arctique n'est plus en mesure d'apporter des solutions pratiques à l'ensemble des défis concrets et des questions critiques auxquels est confrontée la coopération entre les États de l'Arctique, leurs populations et l'environnement.

La région est confrontée à un certain nombre de problèmes critiques à court et à long terme dont les solutions pratiques nécessitent l'implication des A8 (Canada, Danemark à travers le Groenland, Finlande, Norvège, Suède, États-Unis et Russie), ce qui requiert inexorablement le rétablissement de la diplomatie arctique, impliquant la Russie d'une manière ou d'une autre. L'idée que l'Arctique puisse fonctionner dans un format 7+1 n'a aucun sens, car la réalité et la géographie sont têtues, et il est indéniable que l'Arctique russe représente à peu près la moitié de l'Arctique. De même, il faut être conscient que plus la diplomatie arctique reste bloquée, plus il sera difficile de la relancer, et donc plus il y aura d'espace pour des décisions ou des actions unilatérales qui pourraient devenir irréversibles.

Certains problèmes critiques auxquels la région est confrontée sont une conséquence directe de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, comme l'élargissement de l'OTAN, qui a fait de sept des huit États de l'Arctique des membres de l'OTAN - une étape logique compte tenu de la situation créée par le conflit en Europe de l'Est, mais un autre élément qui accroît le risque de conflit dans la région. D'autres sont le résultat de développements sans rapport avec l'agression russe, comme le changement climatique, qui peut avoir des effets dévastateurs sur les sociétés et les peuples de l'Arctique, ainsi que des répercussions sur la géostratégie de la région.

Quelle que soit l'origine des différents problèmes, le dénominateur commun est que leurs solutions nécessitent l'implication des huit États de l'Arctique.

Mais si les superpuissances de la guerre froide ont commencé à investir l'espace arctique au XXe siècle, un nouvel acteur non régional ayant d'énormes intérêts dans la région, la Chine, les rejoint aujourd'hui au XXIe siècle. Grâce à des expéditions de recherche régulières à bord de navires, à l'établissement de stations de recherche permanentes et à l'adhésion à de nombreuses institutions scientifiques de la région, la Chine a commencé à pénétrer dans la région en tant qu'acteur scientifique de plus en plus compétent dans l'Arctique. Pékin maintient une présence scientifique dans la région depuis la fin des années 1990. Sa première croisière de recherche indépendante dans l'Arctique a eu lieu en 1999 et, en 2004, elle a ouvert sa première station de recherche permanente dans l'archipel norvégien de Svalbard.

Depuis lors, le programme de recherche arctique de la Chine s'est considérablement développé, comme en témoignent sa participation à la quatrième Année polaire internationale (2007-2008) et l'investissement du gouvernement dans de nouvelles capacités logistiques et de recherche polaire de pointe, telles que le brise-glace de recherche Xue Long 2, le premier brise-glace polaire construit en Chine, qui est entré en service en 2019.

Le premier document politique officiel du pays asiatique sur l'Arctique a été publié en 2018. Pékin y souligne sa présence scientifique de plusieurs décennies dans la région et la manière dont elle contribue à l'effort international visant à accroître les connaissances sur l'Arctique, un facteur clé pour légitimer son engagement dans la région. Le document explique comment la "compréhension" de l'Arctique est l'un des principaux objectifs politiques de la Chine, suivi par la capacité d'exploiter les ressources de l'Arctique et les voies de navigation potentielles dans l'Arctique, ainsi que de participer à la gouvernance régionale.

Les progrès de la Chine vers un rôle de premier plan dans la région sont mis en évidence par son statut d'État observateur au sein du Conseil de l'Arctique, accordé en 2013 sur la base de sa contribution à l'avancement des connaissances scientifiques sur l'environnement arctique. En ce sens, la science est souvent considérée comme le vecteur d'entrée de Pékin dans les mécanismes de gouvernance de l'Arctique (un exemple clair de l'utilité de ce que l'on appelle le "soft power"). La science, en tant que vecteur de la diplomatie, a permis à la Chine de renforcer la confiance et la transparence à mesure que ses intérêts dans la région se sont développés, ou plutôt sont devenus plus publics. cet égard, la ratification par la Chine de l'Accord visant à prévenir la pêche non réglementée en haute mer dans le centre de l'Arctique, ainsi que d'autres initiatives de gouvernance fondées sur la science dans la région, constitue un exemple paradigmatique. Comme l'affirme Bertelsen (2020, p. 242), la coopération scientifique avec les États de l'Arctique a permis à la Chine de s'intégrer dans la région "sans [...] des manifestations publiques de méfiance...".

La région arctique a également rejoint l'initiative de la "nouvelle route de la soie", le plan global de Pékin visant à sécuriser ses routes commerciales et à atteindre tous les coins du monde, avec l'annonce de son intention de construire une "route de la soie polaire" à travers l'océan Arctique, reliant l'Asie de l'Est et l'Atlantique Nord par le biais d'un corridor économique transarctique. Et c'est là la principale clé de l'intérêt de la Chine. Pour des raisons géographiques, le géant asiatique ne peut prétendre à l'exploitation des ressources minérales et énergétiques de la région, mais l'ouverture de la route polaire aurait un impact incalculable sur une économie qui dépend de l'exportation de ses biens et dont la dépendance est presque exclusivement maritime. L'utilisation régulière de cette nouvelle route réduirait de cinquante pour cent le temps et la distance des routes actuelles et, dans le pire des cas, garantirait une route alternative en cas de difficultés avec celle utilisée jusqu'à présent. Tout cela sans oublier l'importance de l'exploitation des zones de pêche qui seront accessibles à moyen terme.

Comme nous pouvons le constater, cette région blanche et éloignée, presque oubliée jusqu'à récemment, et dont nous avons parlé dans cet espace il y a quelques années, devient chaque jour plus importante, et l'on peut affirmer sans risque de se tromper qu'elle deviendra tôt ou tard un élément clé de la géopolitique mondiale, qui générera de nouvelles tensions.