A l'intérieur de Sednaya : la prison la plus cruelle et la plus inhumaine de Syrie
- Majda a réussi à échapper à l'horreur, mais il ne peut oublier les terribles tortures qu'il a endurées
- Ils passaient 24 heures par jour les yeux bandés pour éviter une mort certaine
- Les murs de Sednaya ont été le théâtre de quelque 30 000 exécutions depuis 2011
- De nombreux prisonniers ont finalement été exécutés à mains nues par leurs geôliers
- Dans les cellules de Sednaya, c'est comme si l'horloge s'était arrêtée
- Plus de 150 000 Syriens sont toujours portés disparus dans le pays
Sans point de contrôle ni autorisation de visite, Sednaya est passée du statut de forteresse infranchissable à celui de prison à portes ouvertes. Nous sommes entrés dans l'une des prisons que la dynastie Al-Assad a pratiquement transformée en camp d'extermination, et où les coups faisaient partie du comité d'accueil.
Après plus de cinq décennies de répression et de brutalité, les portes de nombreuses prisons syriennes - dont celle de Sednaya - se sont ouvertes le 8 décembre, l'une des plus secrètes, violentes et inhumaines du régime Al-Assad. Au sommet d'une colline, à un peu plus de 30 kilomètres de Damas, trois étages de béton pratiquement dépourvus de fenêtres forment une énorme masse au milieu de nulle part. Une prison qui a accueilli entre 10 000 et 20 000 détenus dans deux bâtiments, le blanc pour les militaires rebelles et le rouge pour les civils.
Majda Hamdan, un jeune homme qui a passé les pires jours de sa vie dans la prison de Sednaya avant d'être transféré à la prison d'Al-Khatib, se plaint d'avoir été traité « bien plus mal que s'il s'agissait d'animaux, et c'est pourquoi on l'appelait communément l'abattoir humain », se souvient-il avec émotion. « Les gens qui travaillaient ici n'avaient ni sentiments ni cœur », ajoute le jeune Syrien.
Majda a réussi à échapper à l'horreur, mais il ne peut oublier les terribles tortures qu'il a endurées
Les survivants de la prison de Sednaya racontent que les formes de torture les plus courantes étaient l'électrocution et le viol, mais qu'il y en avait malheureusement beaucoup d'autres. « Ils m'ont torturé, m'ont mis sur la roue d'un camion et ont commencé à jouer avec moi, mais en me maltraitant. Tu dois te couvrir les yeux parce que s'ils voient que tu as vu leur visage, ta vie est finie », avoue Majda Hamdan, visiblement ému, à l'entrée principale de la prison. Il raconte aussi qu'il est retourné en Syrie pour la première fois après 13 ans de guerre pour retrouver ses proches, mais que malheureusement beaucoup d'entre eux ne sont plus là, victimes du dictateur.
Ils passaient 24 heures par jour les yeux bandés pour éviter une mort certaine
Les prisonniers étaient contraints de porter un bandeau jour et nuit, car s'ils croisaient leurs yeux et voyaient le visage de leurs geôliers, ils étaient tués ipso facto. Mais l'une des choses qu'ils redoutaient le plus, admet ce jeune homme aujourd'hui réfugié en Espagne, était d'être contraint de nettoyer le sang de ses codétenus. « Les soldats emmenaient des gens comme nous pour nettoyer les chambres où ils avaient tué nos camarades. Nous nettoyions un centimètre de sang dans une pièce de 50 mètres carrés. J'ai dû vider les pièces de leur sang et tout mettre dans des sacs », se lamente Majda en larmes.
Les murs de Sednaya ont été le théâtre de quelque 30 000 exécutions depuis 2011
L'odeur de la mort nous accompagne tout au long de la visite, elle est très forte et choquante quand on sait ce qui s'est passé entre les murs de Sednaya. Il y a des cellules d'une capacité de 5 ou 6 personnes qui ont accueilli plus de trente détenus sans aucune mesure d'hygiène, tandis que dans les cellules collectives, jusqu'à 70 personnes vivaient dans des cellules surpeuplées.
Selon un rapport d'Amnesty International, les pendaisons à la prison de Sednaya avaient lieu une ou deux fois par semaine, toujours aux premières heures du matin. Et si cette méthode ne fonctionnait pas et que les prisonniers ne mouraient pas, les fonctionnaires leur brisaient le cou à mains nues.
Le nouveau gouvernement syrien a promis de révéler les noms des tortionnaires et de les poursuivre en justice.
De nombreux prisonniers ont finalement été exécutés à mains nues par leurs geôliers
Amnesty International estime que quelque 30 000 prisonniers ont été exécutés depuis 2011, à la suite d'actes de torture, d'un manque de soins médicaux ou d'une famine. Et près de la moitié d'entre eux étaient des civils, comme le déplore Kamil. « La guerre est mauvaise, tout le monde y perd. C'est comme les conflits conjugaux où les victimes sont les enfants. Aujourd'hui, les victimes sont les gens », déclare Kamil, qui avoue avoir perdu deux de ses frères au cours de ces treize années de guerre. « Il n'y a pas une seule personne en Syrie qui n'ait pas perdu un proche ».
En ce qui concerne l'avenir de la Syrie, Kamil voit malheureusement « une route sombre devant nous ». « Nous avons payé un lourd tribut, mais c'est la vie. J'espère que la paix reviendra dans nos maisons, dans nos emplois, dans notre pays et que les générations de Syriens qui ont fui à l'étranger reviendront », dit-il.
Amnesty International dénonce depuis des années - activement et passivement - le fait que la population syrienne est soumise à un catalogue effroyable de violations des droits de l'homme, causant des souffrances humaines indescriptibles : on parle de bombes barils, d'attaques à l'arme chimique et d'autres crimes de guerre, comme le meurtre, la torture, les disparitions forcées et l'extermination. Des violations qui, selon l'organisation, s'apparentent à des crimes contre l'humanité. En 2008, rappelons-le, une émeute dans cette prison de haute sécurité a mis au jour les tortures et les meurtres de Sednaya.
Des témoins affirment qu'avant de s'enfuir, les geôliers d'Al-Assad ont pris soin d'éliminer tous les documents compromettants et de désactiver les caméras afin d'effacer toute trace de leurs exactions et d'empêcher que leurs massacres ne soient vus.
Près de deux mois après le renversement du dictateur Bachar Al-Assad et la libération de près de 3 000 prisonniers, plus personne ne garde l'entrée de la prison de Sednaya, plus connue sous le nom de « prison des horreurs » ou « l'abattoir humain d'Al-Assad ».
Dans les cellules de Sednaya, c'est comme si l'horloge s'était arrêtée
Cette prison reste ouverte au public comme elle l'était le jour de sa libération : des effets personnels jonchent les cellules, des vêtements, des couvertures, des lunettes, des bols de nourriture, de la nourriture avariée et même des prothèses de jambes laissées à l'abandon dans les salles sombres de Sednaya.
De Sednaya, Majda Hamdan a été transféré à la prison d'Al-Khatib, encore plus violente, avoue-t-il. Et après plusieurs mois, il a réussi à s'évader. « La frontière n'est qu'à quelques kilomètres en ligne droite. Il m'a fallu environ un mois pour parcourir 5 kilomètres, en échappant à l'armée et aux postes de contrôle. J'avais très peu de nourriture sur moi, mais ils m'ont donné des choses en chemin. Grâce à cela, j'ai survécu. J'ai frôlé la mort jusqu'au Liban », raconte le jeune homme en évoquant l'un des pires moments de sa vie.
Plus de 150 000 Syriens sont toujours portés disparus dans le pays
Après que les équipes de secours et les Casques blancs ont passé au peigne fin l'ensemble du complexe de Sednaya à la recherche de survivants, les proches ont perdu tout espoir et ne cherchent plus leurs êtres chers. Dans les fosses communes de cette prison, devenue le symbole de la répression de la dynastie Al-Assad, les nouvelles autorités syriennes dirigées par l'islamiste Al-Golani ont retrouvé des dizaines de corps, tandis que d'autres ont été abandonnés à leur sort dans des salles de torture ou emmurés dans des pièces sans issue. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, au moins 40 corps ont été retrouvés.
Les rebelles étaient chargés de transporter les corps à la morgue de l'hôpital Al-Moujtahed, dans le centre de Damas. Selon les experts médico-légaux, les cadavres avaient l'air affamés, mutilés, méconnaissables, certains n'ayant plus d'yeux, les joues creusées ou d'énormes cicatrices autour du cou correspondant à des brûlures de corde. D'autres, comme l'admettent les experts médico-légaux, étaient pleins de cicatrices probablement causées par des fers à repasser.
Depuis des années, la prison de Sednaya est dénoncée par les organisations de défense des droits de l'homme comme un épicentre de tortures cruelles et d'exécutions extrajudiciaires. Aujourd'hui, grâce au déroulement des événements, nous connaissons ou pouvons nous faire une idée des terribles atrocités commises à l'intérieur pendant des décennies.