Balmis repliega para dejar paso a la “nueva normalidad” en España
La désescalade des interventions militaires menées par l'armée depuis le 14 mars, dans le contexte d'une crise sanitaire inhabituelle, passe presque inaperçue. Il est passé de 8 000 soldats déployés par jour à 4 500 au cours des derniers jours. La désescalade des actions militaires en Espagne est déjà un fait. La première chose qui a été supprimée est la présence de troupes dans les rues. « Le but de ces patrouilles était de rassurer la population, et ce n'est plus nécessaire », précise le chef adjoint des opérations, le général José Manuel Vivas.
Les forces armées n'effectuent plus non plus les tâches liées au transfert des patients ou des morts, la partie la plus difficile. Et les hôpitaux de campagne qui ont été construits en un temps record, à Ségovie et à côté du Gregorio Marañón à Madrid, ont été démantelés cette semaine même. « L'opération Balmis sera terminé quand l'état d'alerte aura pris fin, mais le coronavirus continue », insiste le général Vivas. C'est pourquoi MOPS continuera à répondre aux demandes d'aide de toutes les communautés autonomes.
Le MOPS (Commandement des opérations) est le centre à partir duquel sont normalement contrôlées les missions à l'étranger auxquelles participe l'armée espagnole. Il se trouve à Madrid, à la base de Retamates. Et lorsque la pandémie a été déclarée, elle est devenue « la tête de la bête » qui coordonne tous les mouvements liés à l'opération Balmis.
L'opération a été nommée d'après le médecin militaire Francisco Xavier Balmis (Alicante, 1753). Ce scientifique a dirigé la première expédition humanitaire de l'histoire pour apporter le vaccin contre la variole au Nouveau Monde en 1803. Pour ce faire, il a emmené avec lui 22 enfants qu'il avait préalablement inoculés, afin de transporter le vaccin sur le trajet vers Porto Rico et Caracas, puis vers la Patagonie. À l'époque, la variole avait un taux de mortalité de plus de 20 %.
Aujourd'hui, le COVID-19 laisse un bilan en Espagne d'environ 200 décès par jour (contrairement aux plus de 900 décès par jour pendant les semaines où le pic de mortalité le plus élevé a été enregistré). Selon ces données, les demandes d'aide adressées à l'armée pour lutter contre la pandémie ont également diminué.
On prévoit que le volume des demandes continuera à diminuer de jour en jour, mais en aucun cas les militaires n'exerceront de pression pour effectuer le retrait de manière précipitée. Au contraire, nous comptons déjà sur le maintien de certaines interventions au mois de mai, comme la désinfection du refuge provisoire que la mairie de Madrid a installé à IFEMA pour les sans-abri.
De même, l'aide continuera à être fournie principalement aux foyers, aux centres sociaux et aux hôpitaux qui en font la demande. Et des efforts seront également déployés pour partager l'expérience acquise lors de cette crise sanitaire avec d'autres services spécialisés, par le biais d'actions d'information.
« Nous avons travaillé à la demande pendant ces semaines, et nous continuerons à le faire jusqu'à ce que ce soit nécessaire », explique Vivas depuis son poste au JOC. Il s'agit du Centre d'opérations conjointes, désormais exclusivement dédié au Balmis. Là, un écran géant montre les déploiements qui se déroulent en temps réel. Entourés d'ordinateurs et de papiers, une douzaine d'hommes surveillent les données affichées. À l'heure actuelle, plus de 3 000 hommes travaillent dans divers établissements de santé et 2 000 autres travaillent dans les rues de tout le pays.
Dans le cadre de ce JOC, les opérations permanentes et les missions internationales - les 17 auxquelles participent actuellement les FAS (Forces armées espagnoles) - étaient auparavant coordonnées. « Maintenant ils sont coordonnés depuis une autre salle, pour séparer le personnel » dit le chef des opérations courantes, le capitaine Alberto Cartelle, pour clarifier pourquoi il y a tant de tables vides dans cet espace. « Il y a 12 personnes au total qui travaillent par roulement de 12 heures, de jour comme de nuit. Mais il y en a eu 20 pendant les semaines avec la plus forte incidence de la maladie », ajoute-t-il.
Le matin, ils supervisent les interventions ; l'après-midi, ils analysent les demandes qui arrivent de tous les points d'Espagne, et ils sont affectés aux chaînes organiques de la Terre, de l'Air, de la Marine et de l'UME (Unité militaire d'urgence). Et la nuit, lorsque seules 4 personnes travaillent encore, toutes les données sont collectées et enregistrées. Un système qui fonctionne et qu'ils n'ont pas eu à inventer. « Les procédures étaient déjà établies, ce sont les mêmes que celles utilisées pour coordonner une opération en Irak ou au Mali, même si dans ce cas il a fallu mobiliser toutes les FAS contre cet ennemi invisible », poursuit Cartelle.
Ils n'ont pas non plus eu à acquérir trop de moyens. L'armée disposait déjà de la plupart du matériel utilisé pour effectuer les désinfections. Elle disposait également du matériel nécessaire à la mise en place des hôpitaux de campagne, ainsi que des lits de soins intensifs et des deux morgues mobiles qui sont utilisés depuis des semaines. C'est le matériel utilisé dans les missions à l'étranger.
Au cours des 50 premiers jours de l'Opération Balmis, plus de 18 000 interventions ont été enregistrées et près de 160 000 militaires ont été déployés dans toutes les provinces. Et tout est passé par cette salle de projection, où le travail a été fait à la demande des demandes qui continuent d'arriver par l'intermédiaire des délégations gouvernementales. « Nous avons reçu des appels de nombreux acteurs sociaux, mais les pétitions doivent nous parvenir officiellement par l'intermédiaire des délégations », insiste Cartelle.
Ceux qui continuent à arriver - il y a beaucoup moins de trois semaines - sont très concentrés sur les tâches de désinfection. L'UME est l'unité qui a mené le plus d'actions de ce type (45 % du total), agissant comme fer de lance de l'opération Balmis. L'armée de terre a pris en charge 34 %, la marine 16 % et l'armée de l'air les 5 % restants.
L'Unité militaire d'urgence est intervenue à plus de 8 000 reprises et a également donné des cours express à d'autres unités de l'armée ou de la marine pour les instruire des tâches de désinfection. Les spécialistes NBQ ont également effectué ce type de formation pour former d'autres corps. Mais le nombre d'actions de l'UME a dépassé celui de toute autre unité ayant participé à l'opération.
Ce travail de désinfection va au-delà de la simple décontamination d'une zone. Les équipes de l'UME donnent également des protocoles d'action aux responsables des centres qui demandent de l'aide. Ainsi, ils leur expliquent tout, de la manière de protéger les entrées (avec des seaux d'eau de javel pour que les personnes qui entrent puissent désinfecter leurs chaussures), à la manière de protéger le personnel lui-même et d'établir les distances de sécurité nécessaires. Dans les endroits à plus haut risque, où il y a des personnes infectées par le COVID-19, une désinfection plus approfondie est effectuée avec des nébuliseurs d'hypochlorite de sodium, qui sont ceux qui ont été utilisés, par exemple, dans l'hôpital IFEMA et dans les maisons de soins les plus touchées.
En un peu plus de sept semaines, 8 773 désinfections ont été effectuées, principalement dans des maisons de retraite (4 129), mais aussi dans des hôpitaux (1 734) et des infrastructures critiques (2 909). L'UME a transféré 1 186 patients et 1 692 décès. Et maintenant ils se concentrent sur des missions de formation et de diffusion, pour préparer le personnel civil, les pompiers, etc. à poursuivre les désinfections ou à optimiser les mesures d'hygiène dans les centres surpeuplés pour minimiser les infections
A aucun moment des patrouilles conjointes n'ont été effectuées par la police, la Guardia Civil et les forces armées, mais « cela n'aurait pas été un problème », selon le général Vivas. En fait, cela a été envisagé dans la planification de l'opération Balmis. Vivas est l'un des commandants qui plaide pour la normalisation de l'utilisation de l'uniforme militaire, même pour les trajets domicile-travail, convaincu que les citoyens ne sont plus inquiets lorsqu'ils voient un militaire en uniforme dans la rue.
L'opération Zendal, qui tire son nom d'un autre membre de l'expédition dirigée par Francisco Xavier Balmis, en l'occurrence le gardien de l'hospice d'où provenaient les enfants-vaccins que le scientifique a emmenés au cours de son voyage, ne sera pas non plus mise en œuvre.
Zendal s'est concentré sur la réalisation de tests de dépistage de coronavirus « à domicile » pour accélérer l'étude épidémiologique. Cependant, une controverse a surgi lorsqu'on s'est demandé si les militaires allaient effectuer ces tests en uniforme. Enfin, le commandement des opérations a donné l'ordre d'arrêter la recherche de militaires ayant une formation en soins de santé, et ce sont les Communautés autonomes qui seront chargées dans les prochains jours de prélever un premier lot d'échantillons aléatoires pour les analyses ultérieures.
Mais le travail se poursuit à MOPS. Le lieutenant général Fernando López del Pozo, qui commande l'opération Balmis, réaffirme le bon fonctionnement de ce matériel. « Il n'a pas été nécessaire de modifier les systèmes d'action, ni d'augmenter le nombre de personnes travaillant dans ce centre opérationnel ».
López del Pozo indique quelques clés de son arrivée au commandement des opérations, où il assistera à une réunion conjointe dans une des salles proches du JOC. Concevoir une opération de cette taille a été complexe, mais les FAS disposait du personnel, de la formation et du matériel nécessaires, et cela a été fait en quelques jours. « Il n'était pas nécessaire d'amener quelqu'un de nouveau au MOPS, avec nos capacités nous pouvons tout coordonner », ajoute-t-il.
Une fois dans la salle où la réunion doit avoir lieu, tous les participants prennent place, avec à leur tête López del Pozo. Ils laissent plus de distance que d'habitude entre eux. Tout le monde porte un masque. La discipline que l'on peut observer en termes de mesures de prévention est à toute épreuve. Leur volonté de continuer à lutter contre la pandémie également.