L'Ukraine n'est pas en mesure d'arrêter les attaques russes contre les infrastructures critiques : les Patriots ont disparu et le dôme antiaérien ne protège plus les villes
- 4 500 bombes aériennes guidées
- MIM-104 Patriot
- Laboratoires d'essais
- La perte d'énergie de l'Ukraine
- Appel à l'Europe
Le message d'alerte fait vibrer le téléphone portable à 2h30 du matin : "Les bombardiers russes sont dans les airs. Il pourrait y avoir un bombardement massif dans les prochaines heures". Deux phrases laconiques, mais suffisamment effrayantes pour que des milliers d'Ukrainiens quittent leur domicile au milieu de la nuit et se dirigent vers les stations de métro, qui font office d'abris antiaériens à Kiev. À 5 heures du matin, les premières explosions se font entendre. Puis les sirènes des camions de pompiers et des ambulances ont retenti.
Cette séquence, issue d'un des derniers attentats qui ont frappé la capitale, est quotidienne depuis plusieurs mois dans les principales villes d'Ukraine. Des villes qui, bien qu'éloignées de la ligne de front, sont devenues un nouveau champ de bataille.
L'escalade des attaques contre des cibles civiles ukrainiennes - principalement des infrastructures critiques, mais aussi des bâtiments résidentiels, des hôpitaux et des écoles - atteint désormais des niveaux qui rappellent les premiers mois de l'invasion russe à grande échelle.
Pour le seul mois de mars, plus de 600 civils ont été tués ou blessés, soit une augmentation de 20 % par rapport au mois précédent, selon le dernier rapport de la mission de surveillance des droits de l'homme des Nations unies, publié il y a quelques jours.
Aucune ville n'est sûre en Ukraine aujourd'hui. De Kiev à Odessa, en passant par Dnipro, Kherson, Poltava, Sumy ou Zaporiyia. Et une mention spéciale pour Kharkiv, la deuxième ville du pays et celle qui subit le plus les combats en raison de sa proximité avec la Russie, avec laquelle elle partage une frontière.
"Kharkiv a besoin d'une défense aérienne solide. Le monde n'a pas le droit de rester indifférent alors que la Russie détruit délibérément la ville tous les jours et assassine les gens dans leurs maisons", s'est indigné le président Zelenski après le dernier bombardement massif de la ville.
4 500 bombes aériennes guidées
L'utilisation par la Russie de bombes aériennes guidées et de missiles balistiques - très difficiles à neutraliser une fois en vol - a marqué un tournant dans cette guerre qui entre dans sa troisième année avec des perspectives très sombres pour la population civile.
Les chiffres donnent le vertige : Poutine a tiré 190 missiles, 140 drones suicides Shahed et plus de 600 bombes aériennes au cours de la semaine dernière, et l'Ukraine ne peut pas tout arrêter. Depuis le début de l'année, plus de 4 500 de ces bombes aériennes guidées ont été dénombrées, soit 16 fois plus qu'au cours de la même période en 2023.
Alors que l'arsenal de la Russie se multiplie - alimenté par des pays tels que l'Iran et la Corée du Nord - celui de l'Ukraine se réduit de jour en jour. Avec le blocage de l'aide américaine et l'arrivée au compte-gouttes de l'aide européenne, le temps joue contre les Ukrainiens. Outre la pénurie de munitions sur le front, les Ukrainiens ont perdu une partie des systèmes de défense aérienne qui assuraient la sécurité de leurs villes.
C'est un secret de polichinelle que sur les cinq systèmes Patriot que l'Ukraine a reçus en 2023, seuls deux sont encore opérationnels. Le dernier aurait été touché par la Russie en mars dernier, lorsque l'armée de Zelensky a rapproché ces lanceurs de la ligne de front afin d'abattre les bombardiers du Kremlin.
MIM-104 Patriot
Lorsque Zelensky a commencé à recevoir les premiers systèmes de défense antimissile "Phased Array Tracking Radar to Intercept on Target", mieux connus sous l'acronyme "Patriot", le nombre d'attaques contre des cibles civiles dans les grandes villes a chuté de manière spectaculaire. La capitale, Kiev, est apparue comme "blindée" et ses habitants ont ressenti un certain soulagement pour la première fois depuis le début de l'invasion.
L'administration Biden a refusé pendant des mois de fournir ces Patriotes à l'Ukraine, estimant que cela provoquerait une réaction plus forte de la part de Moscou et une escalade des hostilités. Mais l'escalade était déjà en cours et ces missiles sol-air ont finalement permis de l'arrêter.
Le radar de poursuite à réseau phasé pour l'interception sur cible est l'un des systèmes surface-air les plus avancés et les plus fiables au monde. Il a été conçu à la fin des années 1960 aux États-Unis et Raytheon a commencé à le fabriquer en 1976. Ils sont déployés depuis 1984 et ont été vendus à des pays tels qu'Israël, l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, la Pologne et le Japon.
Ils sont efficaces pour abattre les avions ennemis, ainsi que les missiles balistiques, comme on peut le voir sur le terrain en Ukraine. Une batterie de Patriot se compose d'un radar, d'un poste de commandement, de véhicules de soutien et de six à huit lanceurs. Chaque lanceur peut être armé d'un maximum de 16 lanceurs antimissiles MSE. Le nombre maximum de lanceurs dans une batterie permet de tirer une salve complète de 128 MSE.
Il est parfois nécessaire de lancer plusieurs missiles anti-missiles simultanément pour intercepter une seule cible balistique, et chaque missile MSE coûte environ 4 millions de dollars. Il s'agit donc d'un système efficace mais coûteux, qui est également en pénurie. La production mondiale est de 450 MSE par an, ce qui n'est pas suffisant pour répondre à la demande actuelle.
Laboratoires d'essais
Ce sont les Pays-Bas qui ont fourni à l'Ukraine les deux premiers lanceurs Patriot en avril 2023, à la suite de la première campagne de bombardement de la Russie contre le réseau électrique ukrainien, qui a provoqué des pannes d'électricité et de chauffage dans tout le pays pendant l'hiver glacial de 2022. L'Allemagne et les États-Unis fourniront le reste plus tard.
Les forces américaines ont également formé les troupes ukrainiennes à l'utilisation de ces systèmes antiaériens - il faut 90 personnes pour faire fonctionner une seule batterie Patriot. La formation a été couronnée de succès et, un mois seulement après leur entrée en service, un missile balistique russe Kinzhal (d'une valeur d'environ 10 millions de dollars) aurait été abattu.
À l'époque, les responsables américains de la défense ont eux-mêmes confirmé à la presse l'efficacité des Patriot contre le Kinzhal, révélant que les Ukrainiens auraient apporté des modifications au logiciel des Patriot permettant de suivre les missiles hypersoniques.
Après avoir constaté leur efficacité en Ukraine, la demande pour ces systèmes destinés à la défense aérienne va se répandre dans le monde entier. Mais le défi, une fois de plus, est la rapidité de production, non seulement des lanceurs, mais aussi des projectiles MSE, qui sont les seuls à pouvoir être tirés.
L'Occident a également envoyé en Ukraine des batteries NASAMS de conception norvégienne - trois fois moins chères que les Patriots - mais elles n'ont pas la même polyvalence. Cette guerre et les attaques massives et continues de la Russie ont permis de mesurer rapidement les capacités de ces systèmes, et si les NASAMS sont efficaces contre les missiles de croisière et les drones suicides, ils ne peuvent pas neutraliser les missiles balistiques.
La perte d'énergie de l'Ukraine
La guerre en Ukraine a revitalisé - et révolutionné - l'industrie de la défense dans le monde entier. Mais tandis que les grandes entreprises analysent les données du grand laboratoire d'essais de guerre qu'est devenu l'ancien pays soviétique, sa population, qui aspire toujours à faire partie de l'Union européenne, subit les conséquences d'une escalade de la violence de la part de la Russie qui ne semble pas vouloir s'arrêter.
À la psychose provoquée par les bombardements russes aléatoires, qui peuvent survenir à tout moment et contre n'importe quelle ville ukrainienne - ce que nous rappellent les sirènes, qui retentissent jour et nuit -, s'ajoute le désespoir des coupures d'eau et d'électricité qui ont déjà commencé à se produire.
Il est difficile d'imaginer, depuis Madrid, Paris ou Rome, ce que c'est que de se réveiller le matin et de ne pas avoir d'électricité pour faire un café, d'eau courante pour prendre une douche ou de pouvoir aller travailler. Il est difficile d'imaginer le désespoir que vous ressentez parce que, chez vous, en Occident, vous appuyez sur un interrupteur et tout fonctionne. Mais de nombreux Ukrainiens envisagent déjà, surtout lorsqu'il s'agit d'enfants, de quitter leur maison et leur pays.
Nous sommes peut-être sur le point d'assister à un nouvel exode massif de réfugiés ukrainiens, qui ne seront pas en mesure de résister à l'hiver prochain dans leurs maisons si le Kremlin continue de frapper impunément les infrastructures critiques du pays. Ces derniers jours, Poutine a détruit la plus grande centrale électrique de Kiev, à Trypilska, et a de nouveau bombardé des centrales électriques à Kharkiv, qui avaient déjà subi d'importantes attaques en 2022, les rendant pratiquement impossibles à réparer.
Appel à l'Europe
Le président Zelenski et son exécutif sont bien conscients de la situation à laquelle ils seront confrontés dans les mois à venir, c'est pourquoi ils lancent un appel constant à leurs partenaires occidentaux pour qu'ils envoient davantage de Patriotes. Jusqu'à présent, l'Allemagne a été la première à répondre, confirmant ce week-end l'envoi unilatéral d'une batterie antiaérienne à Kiev.
"En raison de l'augmentation des attaques russes contre l'Ukraine, le gouvernement fédéral a décidé de renforcer la défense aérienne ukrainienne", a déclaré le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius. "Le terrorisme russe contre les villes ukrainiennes et les infrastructures du pays cause des souffrances incommensurables".
Un Patriot ne suffira probablement pas à réparer le dôme antiaérien ukrainien et à contenir cette nouvelle offensive russe contre l'infrastructure énergétique, qui est actuellement à la limite de ses capacités. Mais il donnera un peu de répit à la population civile, qui recevra également des systèmes anti-drones et des générateurs de la part du gouvernement lituanien
Le bruit des missiles tirés par l'Iran sur Israël ce week-end - dans une région du monde de plus en plus tendue et inquiétante - a mis en lumière l'importance des systèmes antiaériens, montrant que des escalades de violence encore plus graves peuvent être évitées grâce à une bonne défense.
Peut-être que les pays occidentaux en prendront note cette fois-ci et appliqueront les leçons à l'Ukraine, qui a désespérément besoin de ces Patriotes pour arrêter - au moins en partie - les attaques aveugles et systématiques du Kremlin visant à rendre les villes ukrainiennes inhabitables et à provoquer un nouvel exode massif de réfugiés.