Le Mozambique, un conflit sahélien

La semaine dernière, nous avons consacré cet espace à un sujet aussi peu habituel dans les autres médias que la persécution des chrétiens dans le monde. Et, par hasard, ou comme exemple de la réalité que nous avons reflétée dans notre précédent article, il y a un peu plus d'une semaine, un autre massacre de catholiques a été perpétré par des djihadistes, cette fois-ci au Mozambique, ce qui nous amène, en raison de l'importance de la situation géographique, à nous intéresser à la situation de ce pays africain.
 
L'épicentre de cette crise se situe dans le nord du pays, plus précisément dans la province de Cabo Delgado. Au début, des groupes de musulmans radicalisés ont mené des actions violentes isolées, favorisant l'instabilité. Mais la situation a évolué vers le pire jusqu'à déboucher sur une insurrection à grande échelle menée par le groupe Ahlu Sunna Wal Jama'a (ASWJ), et plus particulièrement par celui connu sous le nom d'ISCAP (État islamique de la province d'Afrique centrale) ou État islamique du Mozambique (ISIS-M).

Cette évolution implacable a fait plus d'un million de déplacés et près de 7 000 morts, dans l'une des crises humanitaires les plus graves du continent.

À l'origine de cette situation, on retrouve les facteurs communs qui facilitent l'implantation de ces groupes partout où l'on pose les yeux : pauvreté endémique, taux de chômage galopant, en particulier chez les jeunes, corruption endémique dans l'administration publique... En définitive, des situations de détresse et de désespoir. Et comme c'est souvent le cas, les conflits liés aux ressources naturelles, ainsi que les luttes historiques d'origine ethnique et tribale, servent de catalyseurs à cette violence.

Les tactiques et techniques utilisées par ces groupes djihadistes ne diffèrent en rien de ce que nous avons vu ailleurs. Les enlèvements, les décapitations, les mutilations et les violences sexuelles ont été la marque de fabrique de l'activité insurgée.

Tout cela a des conséquences non seulement pour la population locale, mais aussi pour l'économie, car de nombreuses entreprises, notamment dans le secteur de l'énergie, ont retiré leurs investissements du pays.

Le gouvernement mozambicain, manquant de ressources et politiquement faible, a d'abord cherché la solution au problème auprès de sociétés militaires privées, aujourd'hui connues sous le nom de PMC (Private Milatary Company). Cependant, cela n'a pas eu le succès escompté. C'est pourquoi son action a évolué vers un déploiement militaire conjoint des forces de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), soutenu par des troupes venues du Rwanda. 

Cette combinaison d'actions a permis d'obtenir des succès tactiques, mais le problème persiste et la situation humanitaire est critique, car les causes profondes du problème n'ont pas été traitées de manière adéquate.

Dans notre exposé initial, nous avons mentionné la province de Cabo Delgado comme l'épicentre de la crise que traverse le Mozambique.

À l'extrême nord du pays, la situation s'est tellement détériorée au cours des dernières décennies que, sans crainte de nous tromper, nous pouvons affirmer qu'il s'agit du point le plus violent, le plus critique et le plus instable du sud du continent africain. Avec une superficie de près de 80 000 km² et une population de près de 2,5 millions d'habitants, dont plus de 40 % sont analphabètes et ont une espérance de vie moyenne de 50 ans, les habitants de la région ont toujours été fortement liés au monde swahili qui prédomine dans cette région. De plus, sa situation géographique a historiquement permis d'intenses échanges commerciaux et culturels avec le golfe Persique et l'Asie du Sud-Est. 

Cependant, malgré son immense richesse culturelle, ses possibilités, dues à sa situation géographique privilégiée et à l'abondance de ses ressources naturelles, notamment le gaz, Cabo Delgado est traditionnellement connu comme le « Cap oublié » (Cap oublié), ce qui nous donne déjà une idée de l'état de la région, caractérisée par un développement limité et un manque endémique de toutes sortes d'infrastructures, ce qui crée un terrain fertile pour l'expansion de mouvements radicaux de toute idéologie sachant exploiter ces lacunes, comme nous l'avons déjà vu dans d'autres contextes africains.

Les réserves de gaz de Cabo Delgado sont les troisièmes plus importantes d'Afrique, mais en même temps, outre le gaz, la province est riche en rubis, bois précieux, charbon, phosphates et saphirs, ce qui a attiré des investissements étrangers considérables pour exploiter toutes ces ressources.

Et c'est précisément cette richesse indigène et les investissements destinés à son exploitation qui ont été les principaux accélérateurs de l'instabilité, car les attentes en matière d'emploi, de revenus et de progrès qu'ils ont créées se sont rapidement envolées, maintenant la population dans la même situation précaire tandis qu'elle voyait d'autres personnes profiter des richesses de ses terres, ce qui a donné naissance au mouvement insurgé qui, comme tant d'autres fois, a été exploité par le djihadisme.

Si la violence armée n'est pas un phénomène nouveau à Cabo Delgado, la province ayant été marquée par des conflits récurrents tout au long de son histoire, y compris depuis l'époque précoloniale, l'insurrection actuelle, bien qu'elle ait des racines historiques, a débuté en 2017.
 
Son évolution a été complexe et marquée par la radicalisation de groupes locaux et leur affiliation ultérieure à des réseaux djihadistes internationaux.

Le conflit à Cabo Delgado a pour protagoniste le groupe connu localement sous le nom d'Ahlu Sunna Wal Jama'a (ASWJ), également appelé al-Shabab au Mozambique, bien qu'il n'ait aucun lien avec le groupe somalien du même nom. L'ASWJ a été fondé en 2007 par des étudiants salafistes mécontents des autorités islamiques en place au Mozambique. Ses prédicateurs fondamentalistes locaux promettaient que la charia, ou loi islamique, apporterait l'égalité et une répartition équitable des richesses, un modèle que nous avons vu dans des régions comme le Sahel et qui a inévitablement séduit une population marquée par l'exclusion.

Les motivations qui ont conduit à la formation de l'ASWJ et au soutien à l'insurrection sont aussi diverses que familières : conflits fonciers et déplacements dus à l'expansion des entreprises minières, corruption endémique, qui a entraîné le gel des fonds par les bailleurs de fonds et l'annulation des programmes du FMI, ce qui a directement affecté les conditions de vie de la population, le manque de perspectives et la pauvreté, le chômage des jeunes, qui atteint 88 % selon l'UNICEF, le trafic illicite avec tout ce que cela implique... Tous ces éléments que nous avons si souvent vu converger et qui facilitent le recrutement de jeunes qui, en fin de compte, ne recherchent qu'un repère et un peu d'espoir. Et dans ce cas, c'est l'ASWJ qui s'est présenté comme une alternative promettant justice et équité à travers la loi islamique.

L'escalade actuelle de la violence a commencé en octobre 2017, lorsque des jeunes musulmans radicalisés, identifiés comme appartenant à l'ASWJ, ont lancé leur première attaque réussie contre un poste de police local et un poste de l'armée à Mocímboa da Praia, une ville portuaire de Cabo Delgado.

Au cours des premières années, les attaques se sont étendues aux districts côtiers de Macomia et Palma, principalement habités par des groupes ethniques Kimwani ou Makua. Les embuscades contre des véhicules et les décapitations sont rapidement devenues partie intégrante de leurs tactiques, élargissant leur portée territoriale et attaquant de nouvelles villes.

La période 2020-2021 est considérée comme la plus intense en termes d'activité terroriste. Mais à partir de juin 2020, un facteur différenciant est apparu : les attaques de l'ASWJ ont commencé à être revendiquées par la franchise de l'État islamique, ISCAP (Province de l'État islamique en Afrique centrale), la même franchise régionale qui revendiquait des attentats dans le nord-est de la République démocratique du Congo. Un rapport de l'ONU de janvier 2020 indiquait déjà que la branche somalienne de l'État islamique menait des opérations tant en RDC qu'au Mozambique.

Bien que la relation opérationnelle et le soutien matériel direct de « l'État islamique central » aux insurgés mozambicains ne soient pas entièrement prouvés, il existe un lien idéologique et déclaratif évident, les attaques de l'ASWJ apparaissant régulièrement dans le bulletin de propagande de l'État islamique, Al Naba. Vers mai 2022, les djihadistes du Cap Delgado ont commencé à se désigner sous le nom d'État islamique du Mozambique, différenciant ainsi nominalement leur activité de celle de l'ISCAP et cherchant à s'établir comme une province à part entière au sein de la structure de l'État islamique. Depuis lors, la brutalité des actions n'a fait que s'intensifier, comme en témoigne clairement la campagne menée entre 2023 et 2024, baptisée par les djihadistes eux-mêmes « Tuez-les où que vous les trouviez », qui a dépassé le nombre d'attaques perpétrées au cours des premiers mois de 2024 par rapport à toutes celles documentées en 2023.

Depuis début juillet de cette année, une nouvelle vague de violence a déplacé près de 60 000 personnes en deux semaines, principalement dans le district de Chiúre, le plus touché.

La violence à Cabo Delgado a déclenché l'une des crises de réfugiés les plus graves en Afrique. Depuis 2017, plus d'un million de personnes ont été contraintes de fuir leur foyer. En juin 2022, 946 508 personnes avaient été déplacées vers le sud de la province et d'autres régions du pays. Les vagues de violence récurrentes ont contraint certaines familles à fuir à plusieurs reprises, cherchant refuge dans des zones plus sûres telles que Pemba, Metuge et Montepuez. Récemment, entre le 20 et le 28 juillet 2025, les attaques de groupes armés ont déplacé au moins 46 667 personnes dans les districts de Chiúre, Ancuabe et Muidumbe, Chiúre étant le plus touché avec plus de 42 000 personnes déracinées, dont plus de la moitié sont des enfants. L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) a signalé que près de 60 000 personnes ont fui le Cabo Delgado en seulement deux semaines en juillet 2025.

Comme nous l'avons souligné au début de cet article, cette violence vise principalement les communautés catholiques dans une tentative claire d'épuration ethnique/religieuse. Cependant, l'évolution de la situation et la succession des événements devraient tirer la sonnette d'alarme, car l'Afrique australe connaît également ce que l'on pourrait appeler une « sahelisation » des conflits, tant au niveau des causes que des acteurs et des tactiques utilisées. Si nous ne trouvons pas le moyen de freiner cette évolution, bien avant que nous ne le pensions, la situation en Afrique deviendra insoutenable et nous aurons un acteur principal dont l'aspiration ultime est la disparition de l'Europe telle que nous la connaissons aujourd'hui, avec le contrôle d'un continent clé pour notre avenir. Le temps ne s'arrête pas.