Le plus grand défi de l'Afrique

"La croissance est une bonne chose mais, pour réduire la pauvreté, il faut changer la nature de cette croissance". (Luc Christiansen, économiste en chef pour la région Afrique à la Banque mondiale).

Il faut s'assurer que ces taux de croissance sont réellement dus à une économie dynamique et productive, c'est-à-dire qu'ils ne dépendent pas d'une bonne récolte ou d'une augmentation du prix de leurs matières premières sur les marchés, mais de la connaissance, de la spécialisation et de la technique. Si l'on veut avoir une vision réaliste de ce facteur, il y a trois éléments à ne pas perdre de vue :

La croissance n'est pas homogène étant donné les différences entre les pays producteurs de pétrole et de gaz et les autres. Les études de cas sont l'Algérie et le Nigeria : les hydrocarbures peuvent gonfler les courbes de croissance, mais ils n'empêchent pas l'échec économique et social de leurs peuples.

L'économie africaine - moins aujourd'hui - n'a pas connu la diversification et l'industrialisation par la transformation de ses ressources, et est donc moins inclusive.

Les raisons de la croissance économique sont diverses, mais elles incluent le progrès technique, l'investissement et l'accumulation de capital, tant physique qu'humain. L'ouverture aux marchés étrangers compte également, et les caractéristiques de ce que l'on appelle le cadre institutionnel sont d'une importance capitale : il s'agit essentiellement du maintien d'exigences minimales en termes de sécurité physique et juridique, de paix et de liberté. Cela reste un travail inachevé dans de nombreux pays africains. Parmi les exemples de croissance fragile figurent le Nigeria, l'Algérie, l'Angola, le Mozambique, la Guinée équatoriale, le Gabon, la République centrafricaine (RCA), la République démocratique du Congo (RDC), le Zimbabwe et peut-être l'Afrique du Sud.

Tous ces pays sont dotés d'importantes ressources naturelles, y compris des minéraux et de l'agriculture. Les causes ont déjà été signalées : fixation sur l'exploitation de leur produit principal (abus du mono-produit : gaz, pétrole et minéraux) sans prêter attention aux politiques de diversification, mauvaise gouvernance, institutions fragiles, conflits politiques et sociaux, corruption élevée, fuite des capitaux, etc.

Les gens pensaient-ils que les revenus du pétrole et des minerais seraient éternels, ignorant le caractère cyclique du marché des matières premières ? Est-ce vrai qu'il y a eu une croissance incontrôlée au cours des dix dernières années en Afrique, en particulier dans les pays producteurs de pétrole et de minerais ? Cette croissance a-t-elle été un symptôme du développement du continent ? Les réformes structurelles nécessaires de l'économie ont-elles profité de cette période prolongée de croissance ? Une croissance inclusive a-t-elle lieu ? Toutes ces questions et bien d'autres ne sont pas nouvelles, car de nombreux analystes les ont dénoncées au fil des ans, mais d'autres les ont oubliées.

L'afro-pessimisme des années 1990 a été oublié, mais l'afro-optimisme a-t-il été péché ? Ou peut-être devons-nous accepter ce qu'est l'Afrique, une mosaïque de pays aux ressources et aux comportements inégaux, et commencer à réaliser que le terme le plus approprié pour le continent est l'afro-réalisme, c'est-à-dire porter un regard honnête sur le continent et être conscient de son passé et de l'environnement mondial dans lequel il est immergé, ainsi que des énormes défis qui l'attendent. On pourrait conclure en disant que si les pays n'épargnent pas et ne gèrent pas correctement leurs revenus en période d'expansion, ils auront peu de capacité à réagir lorsque les prix des matières premières chuteront et ils n'auront d'autre choix que l'austérité, qui freinera leur croissance.

La recette : diversifier pour minimiser les risques, car les produits de base représentent plus de 60 % des exportations de marchandises dans quelque 28 pays africains, selon un rapport du PNUD (Programme des Nations unies pour le développement).

D'autres pays du sous-continent, qui ne sont pas nécessairement dotés d'importantes ressources naturelles, donnent depuis des années l'exemple d'une gestion économique cohérente et plus durable, selon le livre "África es así / Instituciones o pobreza" (L'Afrique est comme ça / Institutions ou pauvreté) de José Ramón Ferrandis Muñoz (Unión Editorial). C'est le cas du Botswana, du Cap-Vert, de la Côte d'Ivoire, de l'Éthiopie, de Maurice, du Kenya, de la Namibie, du Rwanda, de l'Afrique du Sud et de Djibouti, auxquels s'ajoute le Maroc en Afrique du Nord.

D'autre part, l'évolution technologique a permis à l'Afrique de sauter certaines étapes traditionnelles du développement. La téléphonie mobile présente des taux de pénétration proches de ceux des pays avancés, sans devoir investir dans des réseaux téléphoniques terrestres coûteux.

D'ici 2025, la moitié de la population de l'Afrique subsaharienne sera abonnée aux services des opérateurs mobiles. Fin 2018, l'Afrique subsaharienne comptait 456 millions d'abonnés mobiles uniques, soit une augmentation de 20 millions par rapport à l'année précédente, et un taux de pénétration de 44 %. Quelque 239 millions de personnes, soit 23% de la population, utilisent également l'internet mobile de manière régulière.

L'Afrique subsaharienne restera la région où le taux de croissance est le plus élevé, avec un taux de croissance annuel composé de 4,6 % et 167 millions d'abonnés supplémentaires d'ici 2025. Cela portera le nombre total d'abonnés à un peu plus de 600 millions, soit environ la moitié de la population. D'ici 2025, le Nigeria et l'Éthiopie afficheront les taux de croissance les plus élevés, soit 19 % et 11 % respectivement. Dans toute la région, le boom démographique va amener de nombreux jeunes à s'équiper pour la première fois d'un téléphone portable. Ce segment de la population représentera la majorité des nouveaux abonnés à la téléphonie mobile et, en tant que "natifs du numérique", aura un impact important sur la façon dont les différents services mobiles seront utilisés à l'avenir.
 

La géographie, le commerce et les infrastructures sont étroitement liés lorsqu'on parle de l'Afrique. Dans de nombreux pays africains, la productivité est faible principalement en raison de la faible proximité géographique entre leurs acteurs économiques. Cette proximité, qui est néfaste, a deux dimensions : d'une part, le manque de proximité entre les pays africains et les marchés internationaux ; d'autre part, la distance entre les différents acteurs économiques au sein de l'Afrique en raison d'une agglomération insuffisante de l'activité économique. La géographie africaine influence sans aucun doute la proximité et la productivité, et cela se reflète dans les coûts de transport.

Pour comprendre cette géographie, il convient de noter quelques faits préliminaires : le continent africain compte aujourd'hui quelque 83 500 kilomètres de frontières terrestres politiques tracées en un court quart de siècle (1885-1909). Ces frontières de chancellerie ont été établies par l'Europe sur des cartes peu reconnaissables et, surtout, sans reconnaissance préalable du terrain. L'Afrique subsaharienne est aujourd'hui un patchwork d'entités politiques dont les espaces sont trop grands (République démocratique du Congo) et trop petits (Burundi), trop arides (Niger) ou trop enclavés (République centrafricaine) pour former des enclaves économiques cohérentes. Le continent africain est très complexe et ne peut être abordé comme un tout homogène. Il n'y a pas qu'une seule Afrique. La géographie économique difficile de l'Afrique représente un défi majeur pour le développement des infrastructures et du commerce dans la région.

Certaines caractéristiques de cette géographie conditionnent inévitablement la viabilité des infrastructures :

- La faible densité de population globale, avec 36 habitants au kilomètre carré.
- Le taux d'urbanisation encore faible (35%).
- Un nombre important de pays de l'intérieur du continent, avec des économies très petites et encore peu de connectivité intra-régionale et peu de connexions transfrontalières favorables au commerce régional.

L'épaisseur des frontières en Afrique rend les coûts commerciaux très élevés. Les coûts liés au transport, comme la logistique du déplacement des marchandises, font partie de cette épaisseur de la frontière, et c'est précisément ce qui pèse sur la décision de s'installer dans une région donnée du continent. L'animation des frontières africaines est alimentée par le commerce des matières premières, les trafics plus ou moins légaux et les flux frauduleux, ainsi que la contrebande institutionnalisée.

Tout un monde vit de ces asymétries frontalières (commerçants, transporteurs, douaniers et militaires) et des dizaines de millions d'habitants vivent sur ces frontières. Cela pose la question de la véracité des statistiques officielles, si l'on considère l'économie telle qu'elle fonctionne et pas seulement l'économie formelle, car il existe de nombreux domaines où le commerce se moque des frontières.

Tout d'abord, le rapprochement nécessaire entre les corridors de transit pour promouvoir le commerce intérieur et extérieur avec une offre de services de logistique et de transport plus nombreux et de meilleure qualité. Ensuite, des efforts accrus d'intégration régionale. Les réformes légales et réglementaires nécessaires, un plus grand engagement de l'administration et des institutions en général, et une plus grande dotation en infrastructures permettant aux pays de l'intérieur de développer des services commerciaux multimodaux (rail, routes, transport aérien, etc.). Le fait est qu'aujourd'hui, l'Afrique commerce mieux avec le reste du monde qu'avec elle-même.

L'intégration régionale est une aspiration des différents États africains depuis l'indépendance de l'Afrique. Ce besoin d'intégration régionale est renforcé par le processus actuel de mondialisation dans lequel prédominent les blocs régionaux. L'intégration, notamment dans son aspect économique, est donc le vecteur nécessaire au développement de l'Afrique.

La réalité aujourd'hui est que l'intégration régionale est une question en suspens en Afrique et que les progrès réalisés au cours des 50 dernières années ont été très lents. L'Afrique représente environ 3 % du commerce mondial. Alors que le commerce entre Européens atteint des niveaux de 70%, celui des dragons asiatiques 50% et celui de l'Amérique latine 21%, il tombe à des niveaux de 11% quand on parle de l'Afrique, selon les données de la CNUCED de 2013. La CNUCED est la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement, créée en 1964 pour les questions liées au commerce, à l'investissement et au développement, et est l'organe principal de l'Assemblée générale des Nations unies.

“When African countries trade with themselves they exchange more manufactured and processed goods, have more knowledge transfer, and create more value”.  

"Lorsque les pays africains commercent entre eux, ils échangent plus de produits manufacturés et transformés, ils ont plus de transfert de connaissances et créent plus de valeur. (Vera Songwe, secrétaire exécutive de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique)

En 2018, les pays membres de l'Union africaine (44 sur 55) ont donné une impulsion majeure au commerce régional et à l'intégration économique en créant la Zone de libre-échange continentale pour l'Afrique ou l'Accord de libre-échange continental africain, en s'engageant à supprimer les droits de douane sur la plupart des produits, à libéraliser le commerce des services clés et à s'attaquer aux obstacles non tarifaires au commerce intrarégional. L'objectif ultime était de créer un marché continental unique dans lequel la main-d'œuvre et les capitaux pouvaient circuler librement. Il est prévu qu'elle entre en vigueur cette année pour créer un marché de 1,2 milliard d'individus et de 2,5 milliards de dollars de PIB cumulé. Elle a déjà été ratifiée par 22 pays, ce qui était le nombre requis.

Il faut dire la réalité : l'intégration économique du sous-continent africain est encore en gestation, elle progresse très lentement et non sans grandes difficultés. La principale explication réside dans le faible intérêt de certaines élites africaines des pays membres, réticentes à changer le "statu quo" qui les favorise. Comme le souligne José Ramón Ferrandis dans son livre "Africa is like this", le cas du Nigeria est très africain. En juillet 2018, le président du pays, Muhammadu Buhari, a finalement annoncé qu'il signerait l'AFCTA. Sur son retard, il a dit qu'il était un lecteur lent "peut-être parce que j'étais un soldat". "Je ne l'ai pas lu assez vite avant que mes conseillers ne voient que tout était bon pour la signature, alors je l'ai laissé sur la table", a-t-il ajouté. Ce traité est d'ailleurs très optimiste, surtout si l'on considère que la liste des produits (marchandises) et des engagements pris en matière de services qu'il faudrait négocier n'est pas encore connue, en plus des procédures déjà lentes en Afrique, selon M. Ferrandis.

Cela dit, il est vrai que le commerce intra-régional s'est développé favorablement ces dernières années. Les trois quarts du commerce intra-régional ont eu lieu dans le cadre des principales communautés sous-régionales. Contrairement au reste du monde, il convient de noter que ces flux sont plus diversifiés en termes de produits, avec une valeur ajoutée plus élevée et un poids important de produits manufacturés (par exemple, les automobiles et les textiles). En bref, il serait souhaitable de concentrer les efforts avant tout sur le dépassement des obstacles non tarifaires à la réalisation d'une intégration commerciale régionale valable avec projection, c'est-à-dire surmonter la médiocrité de la logistique commerciale et le manque d'infrastructures.

Article rédigé par Matilde Latorre, coordinatrice internationale de Our Hearts for Africans / Blog Casa África