Ayoloco, le cœur de l'eau qui a cessé de battre au Mexique

Il existe un mot pour désigner la douleur et la tristesse liées au changement climatique, le sentiment que la planète sur laquelle vous vivez et que vous aimez est attaquée, c'est la "solastalgie".

C'est ce sentiment qu'ont éprouvé des scientifiques et des alpinistes de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) lorsque, en 2018, les images satellites et les photographies aériennes qu'ils prenaient leur ont montré qu'il n'y avait plus de glace à surveiller dans la zone dite "ventrale" du volcan Iztaccihuatl : le glacier Ayoloco, qui s'y trouvait, était mort.

Trois ans plus tard, les mêmes scientifiques qui ont fait cette découverte sont remontés sur le volcan pour placer une plaque commémorative à 4 626 mètres d'altitude, là où se trouvait le glacier, avec un message adressé aux générations futures:

"Ici existait le glacier Ayoloco et il a reculé jusqu'à disparaître en 2018. Dans les prochaines décennies, les glaciers mexicains disparaîtront irrémédiablement. Cette plaque est destinée à prouver que nous savions ce qui se passait et ce qu'il fallait faire. Vous seul saurez si nous l'avons fait”.
 

L'Ayoloco était alimenté par le système ventral du volcan et descendait vers l'ouest ; c'était une masse blanche que l'on pouvait voir depuis Mexico.

Hugo Delgado Granados, chercheur à l'Institut de géophysique de l'UNAM, observe depuis des années la disparition rapide des zones glaciaires du volcan Iztaccihuatl, qui s'est accélérée de manière irréversible depuis les années 1980.

Le scientifique faisait également partie de l'équipe d'alpinistes qui, en avril dernier, a escaladé le volcan pour poser la plaque annonçant la mort du glacier.

"Les glaciers sont déclarés éteints lorsqu'ils cessent de fonctionner. Dans la zone où se trouvait le glacier Ayoloco, il y a encore des masses de glace, mais elles ne se comportent plus comme des masses de glace glaciaire. Ils finiront par disparaître, mais en tant que tel, le glacier n'existe pas", a-t-il déclaré.

"Ce qui est en jeu, c'est notre permanence sur la surface de la Terre. Tel est le message: la disparition du glacier d'Ayoloco est regrettable, c'est une tragédie".

Le réchauffement de la planète, produit de l'activité humaine, a fait disparaître huit des onze masses glaciaires qui existaient dans le volcan Iztaccihuatl ; il ne reste plus que le système du ventre, de la poitrine et un tout petit, appelé le sud-est.

Le scientifique mexicain s'est montré pessimiste quant au sort de ces derniers glaciers, qui, selon lui, se trouvent dans une situation très vulnérable et difficile et, malheureusement, disparaîtront eux aussi.

"Le fait que nous ayons installé cette plaque a pour but d'attirer l'attention sur le fait qu'il y avait quelque chose ici et que cela a disparu très rapidement, ce qui n'aurait pas dû être le cas. Ce qu'il nous dit, c'est que nous pouvons aussi disparaître.

Face à ce grave problème, qui affecte les glaciers, les forêts, les océans, les jungles et les lacs, la Journée mondiale de l'environnement, célébrée chaque 5 juin, met cette année l'accent sur la restauration des écosystèmes avec le slogan "Réimaginer, recréer, restaurer".

Restaurer les écosystèmes signifie prévenir, arrêter et inverser ce type de dommages, passer de l'exploitation de la nature à sa guérison. C'est à cette fin, et précisément ce jour-là, que sera lancée la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes (2021-2030), une mission mondiale visant à faire revivre des milliards d'hectares, des forêts aux terres agricoles, des sommets des montagnes aux grands fonds marins. Ce n'est qu'avec des écosystèmes sains que nous pourrons améliorer les moyens de subsistance des populations, lutter contre le changement climatique et stopper l'effondrement de la biodiversité.
 

Tous les glaciers ont une fonction vitale aussi bien pour les communautés où ils se trouvent que pour l'environnement : en plus de se déverser dans les lagunes, leurs eaux s'infiltrent dans les aquifères et les rechargent ; les masses de glace, en raison de leur couleur claire, reflètent le rayonnement solaire et contribuent à maintenir le climat frais.

L'Ayoloco alimentait les lagunes du volcan et, en période de sécheresse, fournissait de l'eau aux habitants de la région, qui appartient à la municipalité d'Amecameca, dans l'État de Mexico.

En 2020, l'Organisation Météorologique Mondiale a averti qu'avec ses températures mondiales élevées, l'été de cette année-là a eu un impact sérieux sur les calottes glaciaires et les glaciers.

Entre juillet et septembre de cette année-là, des températures arctiques record et des incendies dévastateurs ont été enregistrés. Cela a provoqué la rupture de la dernière plate-forme glaciaire intacte du Canada et des pertes importantes de glaciers dans la région alpine de l'Europe.

"Ces événements causent de graves dommages aux écosystèmes, font monter le niveau des mers et menacent la vie humaine et les infrastructures", avait alors averti l'agence des Nations Unies.

Le programme des Nations Unies pour l'environnement a également averti que la fonte des glaciers est l'un des effets les plus visibles du changement climatique car, avec la hausse des températures mondiales, ces réservoirs d'eau douce seront perdus.

Bien que la disparition des glaciers du monde soit irréversible, il existe encore des actions qui peuvent être entreprises aux niveaux gouvernemental, collectif et individuel pour réduire l'avancée du réchauffement climatique, a déclaré Delgado Granados.

Par exemple, les gouvernements doivent réduire l'utilisation des combustibles fossiles, offrir des incitations fiscales pour l'achat de voitures et de véhicules hybrides et électriques, et promouvoir la production d'énergie propre grâce à des technologies comme la géothermie, l'énergie solaire et l'énergie éolienne.

Au niveau individuel, il faut économiser et prendre soin de l'eau et de l'électricité, et réduire l'utilisation des combustibles fossiles; au niveau collectif, il faut être des citoyens participatifs qui exigent de leurs autorités des changements dans les politiques publiques visant à réduire le réchauffement climatique.

"C'est une tâche pour tout le monde, il est très important que le gouvernement agisse, mais aussi que nous participions et exigions que les autorités fassent ce qu'elles doivent faire", a-t-il déclaré.

"Ce n'est pas très humain, pas très éthique si nous voyons cette situation de ne pas le dire à haute voix, que nous puissions attirer l'attention dessus, de dire : voilà ce qui se passe et nous devons tous agir".
 

Anel Pérez Martínez, alpiniste et directrice de la promotion de la Littérature et de la Lecture à la Coordinación de Difusión Cultural, a escaladé l'Iztaccíhuatl pendant 12 ans. D'après son expérience, les premières fois, cela a nécessité une certaine expertise et une maîtrise technique des plaques de crête, des crampons, des bâtons et finalement du piolet. En arrivant au glacier, toute la vue était la blancheur de la neige et la pureté de l'eau que les expéditionnaires ont consommée du glacier, après l'avoir fait fondre.

"Être là maintenant dans une zone qui est pierreuse, sablonneuse, froide, sèche... ce sont des émotions choquantes car elles impliquent l'absence du glacier", a-t-elle réfléchi.

"Ayoloco" signifie en nahuatl l'endroit du cœur de l'eau. C'est dramatique parce que ça ressemble à un cœur qui s'arrête de battre, qui s'arrête de porter, de faire circuler l'eau".