Le blocage d'Internet le plus long du monde, un « trou noir » en Birmanie
Le plus long blocus d'Internet au monde, imposé par le gouvernement birman dans l'ouest du pays en raison de son conflit avec l'organisation armée de l'armée d´Arakan (AA), est entré dans sa deuxième année, créant un « trou noir » qui empêche l'arrivée de l'aide humanitaire et des informations sur le COVID-19.
Imposé le 21 juin dernier et prolongé jusqu'au 1er août de l'année prochaine, le plus long black-out au monde, selon Human Rights Watch (HRW), a suscité les critiques des organisations internationales et nationales de défense des droits de l'homme et même de plusieurs ambassades occidentales dans le pays, qui ont publié dimanche une déclaration demandant sa levée.
« Le blocage d'Internet a créé un trou noir. Les informations de base pour le fonctionnement de la société disparaissent et rendent difficile l'évaluation du volume de l'aide nécessaire », a déclaré à Efe la diplomate néerlandaise Laetitia van den Assum, qui faisait partie d'une commission mandatée par le gouvernement birman et dirigée par Kofi Annan pour trouver des solutions aux multiples conflits en Arakan.
Le conflit entre l'armée birmane (connue sous le nom de Tatmadaw) et le groupe de guérilla ethno-nationaliste AA s'est intensifié depuis janvier de l'année dernière et ne fait que durer ; jusqu'à présent, il a déplacé plus de 130 000 personnes dans les régions éloignées du nord de l'Arakan et du sud de l'État Chin, où les blocages d'Internet n'ont pas réussi à briser les insurgés.
« Le Tatmadaw estime qu'une partie du commandement et du contrôle de l'AA se fait par le biais d'applications de messagerie cryptée. C'est probablement vrai, mais il existe des mesures beaucoup plus spécifiques qui pourraient être utilisées pour répondre à cela, plutôt qu'un blocage total de l'Internet », a déclaré à Efe Richard Horsey, un analyste politique basé à Rangoon, la ville la plus peuplée du pays.
La panne, qui s'accompagne de restrictions d'accès pour les organisations d'aide humanitaire, fait que certains villageois ne sont même pas au courant de la pandémie COVID-19 et ignorent les pénuries de nourriture et d'eau dans l'une des régions les plus pauvres de Birmanie, a rapporté Human Rights Watch dans un communiqué.
Cependant, malgré les difficultés d'un conflit dont la résolution semble de plus en plus lointaine, le soutien de la population locale à l'AA, qui a été déclarée « organisation terroriste » par le gouvernement le 23 mars, n'a pas diminué.
« Tout indique que l'AA est largement populaire parmi les communautés (ethniques) Rakáin, et le soutien semble avoir augmenté, car les Rakáin ont été politiquement marginalisés alors que les combats et les violations des droits de l'homme qui y sont liées ont augmenté », a déclaré M. Horsey.
L'AA, qui compte environ 6 000 membres, a été créée en 2009 par un groupe d'étudiants de l'ethnie Rakáin, à prédominance bouddhiste et majoritaire en Arakán, pour lutter pour l'autonomie de l'État, comme tant d'autres groupes armés représentant des minorités ethniques dans le pays, dont beaucoup luttent contre le gouvernement central depuis l'indépendance de la Birmanie en 1948.
Le gouvernement birman, dirigé depuis 2016 par la prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi, est engagé depuis des années dans un processus de paix complexe avec nombre de ces guérillas, mais l'AA en est exclue car elle est considérée comme une organisation terroriste.
Cependant, selon la diplomate Van den Assum, « il n'y a pas de solution militaire à un conflit dont les racines ont été plantées bien avant l'indépendance et qui couve depuis aussi longtemps que les gens peuvent s'en souvenir ».
« Le peuple Rakai veut une plus grande autonomie. En fin de compte, cela signifie une réforme constitutionnelle et un pouvoir plus autonome dans le cadre du processus de paix plus large. Mais ce processus ne semble pas progresser, donc à court terme, nous devons trouver d'autres moyens de donner aux Rakáin une plus grande voix dans la gestion de leurs domaines », a déclaré M. Horsey.
Le conflit avec l'AA n'est pas le seul que l'armée birmane a mené dans l'État d'Arakan ces dernières années ; en 2016, l'Armée du salut d'Arakan (ARSA, par son acronyme en anglais) a également pris les armes pour lutter pour les droits de la minorité musulmane Rohignya, majoritairement, à qui les autorités refusent la citoyenneté et qu'elles qualifient d'« immigrants bengalis ».
Après une vague d'attaques de l'ARSA en août 2017 dans le nord de l'État, les Tatmadaw ont lancé une campagne militaire brutale après laquelle plus de 730 000 personnes, la majorité de la population Rohingya, ont fui vers le Bangladesh voisin, pour lequel l'armée et le gouvernement sont accusés de génocide devant la Cour internationale de justice (CIJ) à La Haye.