Le canard le plus rare du monde s'éloigne de l'extinction grâce aux Émirats arabes unis
Le canard fuligule de Madagascar (Aythya innotata) est considéré comme le canard le plus rare au monde et, en fait, il était considéré comme éteint jusqu'en 2006, lorsque quelques spécimens ont été vus dans un lac éloigné. Puis l'espoir est revenu pour cette espèce d'oiseau. Aujourd'hui, après des années de recherche et de projets de conservation, ce canard a échappé à l'extinction, et le Fonds de conservation des espèces Mohamed Ben Zayed des Émirats arabes unis (EAU) y est pour beaucoup.
Les organisations Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) et Durrell Wildlife Conservation Trust, qui travaillent ensemble sur ce projet de conservation, ont annoncé la bonne nouvelle confirmant l'observation d'une douzaine de canards sur le lac Sofia à Madagascar. Un endroit isolé et protégé qui a été choisi par des experts comme habitat de réintroduction pour cette espèce de canard.
Après la découverte, en 2009, certains spécimens ont été emmenés dans des centres de captivité pour lancer un projet de reproduction et plus tard de réintroduction afin de tenter d'éloigner ce canard particulier de la liste des espèces en danger. Le Centre de conservation Mohamed Ben Zayed aux EAU, en apprenant l'existence du projet, a voulu collaborer autant que possible et a fourni en novembre 2018 un investissement élevé pour la viabilité de ce plan.
Le directeur du centre, Razan Al Mubarak, a déclaré à l'agence de presse WAM que le programme de subvention de l'agence « se concentre sur des projets de conservation consacrés à la sauvegarde d'espèces individuelles ». Étant donné que le canard fuligule de Madagascar est considéré comme l'espèce de canard la plus rare au monde, « le choix d'impliquer l'organisation dans le projet était évident », a déclaré M. Razan.
La bonne nouvelle a été l'observation de deux jeunes canetons de quelques mois, ce qui a surpris les scientifiques du projet puisque cette espèce commence généralement à se reproduire pour la première fois à l'âge de deux ans. La vitesse de reproduction a été une agréable surprise pour toutes les parties impliquées dans le projet.
Le responsable du WWT pour ce projet, Peter Cranswick, a expliqué que les espèces réintroduites dans leur habitat naturel « prennent généralement un certain temps pour s'installer dans leur nouveau site, et les premières tentatives de reproduction sont souvent infructueuses. » L'observation de jeunes canards de moins de deux ans après leur libération du lac Sofia a été « une évolution inattendue mais très bienvenue », a déclaré Cranswick.
Le fait que les canards se soient déjà reproduits est certainement une excellente nouvelle pour le projet en particulier et pour l'espèce en général, mais comme le souligne Cranswick, « la prochaine grande tâche a commencé ». En d'autres termes, il reste encore un long chemin à parcourir. D'après le projet, la première reproduction dans la nature est une étape importante et un signe que le plan est sur la bonne voie, mais ce n'est pas la fin et il reste encore un long chemin à parcourir et de nombreux objectifs à atteindre. L'équipe de surveillance qui se trouve dans la région depuis 12 mois continuera à être sur le terrain pour vérifier le développement des canetons.
Dans un autre domaine, le Centre Mohamed ben Zayed a d'autres nouvelles à célébrer : sa directrice générale actuelle, Razan Al Mubarak, a été nommée candidate à la présidence de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).