Carthage stimule le tourisme britannique en Tunisie

L'augmentation du nombre de touristes européens, en particulier britanniques, a permis aux autorités tunisiennes non seulement d'atteindre les chiffres escomptés, mais aussi de les dépasser. 

Le spectre du terrorisme qui planait il y a une dizaine d'années s'est dissipé après que les agences de sécurité du pays ont pris le dessus sur les extrémistes. 

En juin 2015, un attentat revendiqué par le groupe extrémiste État islamique (EI) a fait 38 morts, pour la plupart britanniques, quelques mois après un autre attentat au musée du Bardo à Tunis. La violence a bouleversé le secteur touristique tunisien, dévastant l'une des plus importantes sources d'emploi et de devises du pays. 

Mais dix ans plus tard, les visiteurs reviennent. Diane Paul, une touriste galloise de 74 ans qui séjourne dans un hôtel cinq étoiles à Sousse, non loin du lieu où la fusillade a eu lieu sur la plage en 2015, a déclaré qu'elle connaissait des personnes qui avaient survécu à l'attentat. 

Mais cela ne l'a pas empêchée de revenir dans ce pays d'Afrique du Nord. « Aucun endroit n'est sûr », a-t-elle déclaré, la peau rougie par le soleil de midi, ajoutant qu'elle avait décidé de ne pas laisser la peur « nous rendre prisonniers dans notre propre pays ». 

Les arrivées d'étrangers en Tunisie ont augmenté de près de 10 % cette année par rapport à 2024, atteignant 5,3 millions au 20 juillet, selon l'Office national du tourisme. Le gouvernement espère attirer 11 millions de visiteurs avant la fin de l'année, contre 10 millions l'année dernière. Le tourisme britannique a connu la plus forte augmentation, avec une hausse de 48 % jusqu'en juin, selon Dora Milad, directrice de la fédération hôtelière tunisienne. 

Au Pearl Marriott de Sousse, le directeur général Maher Ferchichi a déclaré que cette augmentation reflétait « le retour de la confiance en Tunisie en tant que destination sûre ». Il a ajouté que plus de 90 % des clients européens de l'hôtel étaient britanniques. Roddy Drummond, ambassadeur britannique en Tunisie, a déclaré que l'ambassade prévoyait « environ 400 000 touristes britanniques en Tunisie en 2025 ». 

Cela correspondrait « à peu près au même nombre qu'avant les événements de 2015 », a ajouté Drummond, attribuant ce changement à l'amélioration de la sécurité. 

Eileen Cuciurean, une habituée venue de Grande-Bretagne, a déclaré avoir remarqué davantage de Britanniques dans son hôtel que ces dernières années. « Les années précédentes, nous étions parfois les seuls », a ajouté cette femme de 78 ans. Le tourisme est l'une des principales sources de devises étrangères de la Tunisie et génère environ 700 000 emplois. 

Mais si le retour des visiteurs est un soulagement pour le gouvernement et les voyagistes, de nombreuses petites entreprises et artisans se plaignent que le modèle prédominant des forfaits tout compris maintient les touristes à l'intérieur des hôtels. 

Mourad Hadhari, vendeur d'artisanat dans la médina de Tunis, a déclaré que la foule d'étrangers qui visitent le pays chaque année ne se reflète pas nécessairement dans ses revenus. « Il est vrai que nous avons des millions de touristes, mais ils viennent seulement pour dormir et manger à l'hôtel », a-t-il déclaré. Ahmed Bettaieb, président de la fédération des agences de voyage, a déclaré que les voyages en groupe et les forfaits touristiques représentent environ 70 % des visites annuelles en provenance de l'étranger. 

Certains espèrent attirer davantage de visiteurs en encourageant les investissements haut de gamme et en proposant de meilleures offres de vols. Milad a déclaré que le tourisme balnéaire en Tunisie était « très attractif » pour les touristes, mais que le manque de vols directs à bas prix constituait un frein important à la croissance. « Nous avons besoin de plus de vols en dehors de la haute saison », a-t-il déclaré. 

Les experts en tourisme critiquent depuis longtemps le modèle touristique tunisien, affirmant qu'il favorise la « ghettoïsation » du tourisme, les visiteurs étrangers restant confinés dans leurs hôtels au lieu de visiter les sites archéologiques et les musées de Tunis qui, héritière de l'ancienne Carthage, possède de splendides mosaïques romaines et une architecture arabo-islamique impressionnante.