La Chine, au secours de l'Algérie à l'époque du coronavirus
La Chine continue de faire preuve de muscle dans cette crise du COVID-19, qu'elle semble avoir maîtrisé sur son territoire, et annonce la construction d'un hôpital en Algérie pouvant accueillir 9 000 personnes qui pourraient être atteintes de coronavirus. De plus, samedi dernier, un premier lot de matériel médical du géant asiatique est arrivé dans le pays du Maghreb. L'ambassade de Chine à Alger a également annoncé ce mardi qu'une aide supplémentaire était en route. Face aux réticences européennes à aider l'Algérie, la Chine vient en aide à son partenaire maghrébin.
« Un petit hôpital de protection sera construit en Algérie pour fournir des services médicaux de prévention et de lutte contre l'épidémie à quelque 4 000 travailleurs chinois et 5 000 Algériens », annonce-t-on dans une note de l'agence chinoise Xinhua citée par plusieurs médias du pays du Maghreb. La vérité est que, bien que le nombre exact de patients qu'il pourra soigner soit précisé, on ne sait pas quand et où le centre médical susmentionné sera construit. Ce que l'on sait à Alger et à Pékin, c'est que le pire de la pandémie dans le pays du Maghreb est encore à venir.
Selon l'agence chinoise susmentionnée, une équipe médicale composée de sept membres et une équipe de travail composée de cinq personnes sont arrivées à Alger le 27 et « sont arrivées à Alger avec du matériel médical d'une valeur de 3,23 millions de yuans (environ 455 000 dollars) ». La note de l'agence chinoise indique que le lot « contient 500 000 masques chirurgicaux, 50 000 masques N95 et 2 000 uniformes de protection médicale, plus dix respirateurs de soins intensifs ».
La même source poursuit : « Il s'agit de personnel professionnel et technique spécialisé principalement dans la médecine respiratoire, les soins intensifs, la médecine cardiovasculaire, les soins intégrés et la médecine traditionnelle chinoise et occidentale, la santé publique et la prévention des épidémies ». « Elle a une grande expérience dans la prévention des épidémies », conclut le texte de la Xinhua.
La nouvelle de la construction de l'hôpital a été accueillie favorablement par certains médias algériens. Le Courrier d'Algérie a commencé son rapport par la nouvelle que « la Chine ne cessera jamais d'impressionner », ajoutant plus tard que « si les Chinois parlent maintenant de "petit hôpital", l'adjectif doit être relativisé en tenant compte de l'énorme potentiel qu'ils montrent dans la construction de méga-structures de santé », avec une référence explicite à l'hôpital construit dans la ville de Wuhan en seulement dix jours. Le quotidien Réflexion a consacré un article de couverture à cette annonce.
A l'occasion de l'envoi samedi du lot de matériel précité en provenance de Chine, le ministre délégué à l'industrie pharmaceutique, Lotfi Djamel Benbahmed, a assuré que le geste du géant asiatique à l'Algérie « dénote la profondeur et la solidité des liens de solidarité entre les deux peuples ». Ce n'est pas pour rien que la solidarité a commencé dans l'autre sens : l'Algérie a envoyé en Chine début février dernier un don de 500.000 masques, 20.000 lunettes et 300.000 gants, selon l'agence d'Etat Algérie Presse Service.
Les liens entre l'Algérie et la Chine sont profonds. En septembre, les deux pays atteindront 62 ans de relations diplomatiques. Ancien bastion socialiste - l'Algérie est toujours officiellement appelée République algérienne démocratique et populaire - le pays du Maghreb a trouvé un fort soutien traditionnel dans le régime communiste chinois. « Les dons faits par l'association Ma Yun et par les citoyens chinois vivant dans le pays sont déjà arrivés à Alger et d'autres matériels médicaux arriveront très bientôt et progressivement », a annoncé mardi l'ambassade du géant asiatique dans la capitale algérienne, dans une note reprise par le TSA numérique Algérie.
« La Chine et l'Algérie ont développé une coopération fructueuse dans les domaines politique, économique, commercial et culturel, entre autres, avec une confiance et une coordination politique croissantes », a assuré l'ambassadeur de Chine à Alger, Li Lianhe, en juin dernier dans des déclarations recueillies par Xinhua à partir d'une interview du diplomate dans le journal algérien Le Jeune Indépendant.
Selon les données présentées par l'ambassadeur, l'Algérie est le cinquième partenaire commercial de la Chine en Afrique et le commerce bilatéral a atteint 9,1 milliards de dollars en 2018. L'intense coopération entre les deux Etats s'est également traduite par une aide médicale du géant asiatique : depuis 1963, la Chine a envoyé en Algérie un total de 26 équipes médicales, comprenant 3 400 professionnels de la santé, qui ont traité 23,7 millions de patients, selon les données recueillies par Xinhua à partir des déclarations de l'ambassadeur à Alger Li Lianhe. La Chine et l'Algérie ont établi un partenariat stratégique global en 2014 et ont signé un protocole d'accord sur la coopération lors du sommet de Pékin du Forum sur la coopération sino-africaine en septembre 2018.
« Alger est ouverte aux Chinois, notamment en ce qui concerne les grands projets, l'image de la Grande Mosquée d'Alger et l'autoroute Est-Ouest et d'autres grands projets réalisés en partenariat avec les Chinois », a déclaré le ministre algérien du Tourisme de l'époque, Abdelkader Benmessaoud, en novembre dernier, dans une déclaration au journal économique Le Maghreb.
L'aide de la Chine - bien que modeste jusqu'à présent - à son allié maghrébin met en évidence la réticence de l'Europe à l'égard d'Alger. Bien que la ministre espagnole des Affaires étrangères, Arancha González Laya, ait annoncé il y a une semaine, après s'être entretenue avec le commissaire européen chargé du voisinage et de l'élargissement, Olivér Várhelyi, que l'Union européenne préparait déjà un paquet d'aide destiné à plusieurs pays du sud et de l'est de la Méditerranée - mentionnant spécifiquement l'Algérie - la vérité est que, jusqu'à présent, les autorités européennes n'ont pas alloué de fonds spécifiques à ce pays du Maghreb. Au lieu de cela, ils ont approuvé des dons d'un montant total de 700 millions d'euros à deux de ses voisins, le Maroc et la Tunisie.
Le Royaume bénéficiera de 450 millions d'euros en deux étapes - la première aide, qui est immédiate, s'élève à 150 millions d'euros - et la République tunisienne recevra un don de 250 millions d'euros. En outre, l'ambassade de l'UE en Tunisie a annoncé que les fonds alloués au programme d'assistance technique en matière de santé Essaha Aziza seront triplés, grâce auxquels 60 millions d'euros seront répartis entre les 24 gouvernorats tunisiens, selon le site Tunisie numérique.
Outre la crise économique générale et nationale, l'Algérie est confrontée au problème de la faiblesse des prix du pétrole - les hydrocarbures représentent 90 à 95 % des recettes d'exportation - qui sont à leur plus bas niveau depuis 18 ans. Pour faire face à la crise budgétaire, les autorités algériennes ont déjà mis en œuvre un plan d'austérité dans le cadre duquel elles entendent réduire les dépenses publiques de 30 % et diminuer fortement la facture des importations.
Pendant ce temps, l'épidémie de COVID-19 continue de progresser au sein de la population algérienne. Au moment de la rédaction du présent rapport, il y avait 847 cas confirmés, 58 morts et 61 guérisons. C'est le pays du Maghreb le plus touché par le coronavirus.
Comme dans les pays voisins, le Maroc et la Tunisie, le nombre de cas confirmés en Algérie est toujours inférieur à un millier, bien que la portée limitée des tests suggère que les chiffres réels sont bien supérieurs aux chiffres officiels. Comme au Maroc et en Tunisie, la chloroquine - un médicament relativement bon marché couramment utilisé contre le paludisme et le lupus - est disponible depuis plusieurs jours dans les centres médicaux algériens pour traiter les patients atteints du COVID-19.