Communautés indigènes d'Amérique latine : la résilience ou comment grandir dans l'adversité

« Plus que la vulnérabilité, nous, les peuples indigènes, avons fait preuve de résilience au cours de plusieurs siècles de pandémie et ce ne sera pas la dernière fois ». C'est par ces mots qu'il ouvre le rapport « Indigenous Peoples and the COVID-19 Pandemic » préparé par le Fonds pour le développement des peuples autochtones d'Amérique latine et des Caraïbes (FILAC).  Le 17 juin, Paulo Paiakan, un important leader indigène brésilien des années 1980, est mort de cet agent pathogène. Cependant, il n'était pas le seul. La maladie de l'ère de la mondialisation est entrée dans diverses communautés de ce pays et d'autres pays d'Amérique latine et a causé la mort de centaines de personnes, mettant en évidence les inégalités qui existent dans le monde.  

« Les pandémies affectent différents groupes de population de différentes manières, exacerbant les inégalités qui existent déjà dans la société. Parmi ces secteurs, il y a sans aucun doute les peuples indigènes », a averti le conseil d'administration de la FILAC en mars dernier.  Selon cette institution, en Amérique latine, la population indigène dépasse les 45 millions de personnes, soit un peu moins de 10 % de la population totale de la région. Dans ce scénario, jusqu'à 826 communautés différentes ont été enregistrées, dont environ 100 sont de nature transfrontalière.  

Le Brésil est le pays où vivent la plupart des peuples indigènes (305), suivi de la Colombie (102), du Pérou (85) et du Mexique (78). À l'autre extrême, on trouve le Costa Rica et le Panama, avec 8 et 9 peuples indigènes chacun, le Salvador (3) et l'Uruguay (2). Cette réalité multiculturelle est marquée par l'extrême vulnérabilité dont souffrent les milliers de personnes qui vivent dans ces régions ; une vulnérabilité qui se manifeste principalement par des taux élevés de malnutrition, des difficultés d'accès aux services de santé ou des infrastructures précaires. A cela s'ajoute maintenant la menace de COVID-19, qui touche plusieurs communautés de la région et qui pourrait décimer la population indigène du continent, comme l'a prévenu le groupe Articulation des peuples indigènes du Brésil (APIB), qui a également accusé le gouvernement de Jair Bolsonaro de « n'avoir rien fait » pour contenir la propagation de cette maladie dans des zones où vivent jusqu'à 750 000 indigènes.  

« La propagation de COVID-19 a aggravé et continuera d'aggraver une situation déjà critique pour de nombreux peuples indigènes : une situation dans laquelle les inégalités et la discrimination abondent déjà. Les récessions croissantes au niveau national et la possibilité réelle d'une dépression mondiale aggraveront encore la situation, faisant craindre que de nombreux autochtones ne meurent, non seulement du virus lui-même, mais aussi des conflits et de la violence liés à la pénurie de ressources, et en particulier d'eau potable et de nourriture », a noté le mécanisme d'experts des Nations unies.  

Dans ce scénario, le Fonds pour le développement des peuples autochtones d'Amérique latine et des Caraïbes (FILAC), en collaboration avec le Forum autochtone d'Abya Yala (FIAY) et les organisations autochtones de la région, entre autres actions, a créé la Plate-forme régionale autochtone contre COVID-19, intitulée « Pour la vie et pour les peuples ». Cette plateforme vise à promouvoir l'échange d'informations, l'analyse et la coordination afin de renforcer le dialogue avec les gouvernements et de promouvoir des réponses appropriées pour atténuer l'impact de cette pandémie sur les populations autochtones du continent.  

En Amazonie, un rapport de la Coordination des organisations indigènes du bassin amazonien (COICA) a dénoncé la situation des peuples indigènes en situation migratoire et a annoncé une augmentation des cas dans certains des neuf pays qui composent le bassin (Brésil, Bolivie, Colombie, Équateur, Pérou, Venezuela, Guyane, Guyane française et Suriname).

Selon le dernier rapport préparé par le FILAC, au moins 7 246 indigènes avaient été infectés par le coronavirus au début du mois de juin 2020, dont 847 sont morts.  Au Belize, au Costa Rica, au Paraguay et en Uruguay, aucune personne infectée par cet agent pathogène n'a été enregistrée dans les communautés indigènes ces dernières semaines.  

« Au-delà des chiffres, ce rapport souligne la gravité de la situation pour les communautés. Beaucoup d'entre eux sont très menacés, voire en voie de disparition. Cela est évident dans plusieurs cas expliqués dans le rapport et dans les témoignages qu'il contient », a déclaré la présidente de la FILAC, Myrna Cunningham, lors de la présentation de ce rapport. « Les peuples autochtones peu nombreux, isolés ou en situation de premier contact, dont certains sont transfrontaliers, entre autres, sont confrontés à des situations extrêmement graves qui, si elles ne sont pas traitées de manière urgente et appropriée, risquent fort d'affecter leur existence même. Le rythme rapide de la propagation de la maladie et les pertes de vies humaines dans les territoires indigènes d'Amérique latine indiquent un scénario d'alerte maximale », a déclaré Alvaro Pop, secrétaire technique de la même organisation.   

La résilience qui caractérise ces communautés est redevenue évidente avec l'apparition de cette maladie. Le dernier rapport préparé par le FILAC met en lumière les actions menées par ces personnes qui vont de la surveillance communautaire à la diffusion d'informations dans leur propre langue ou à des actions de solidarité pour éviter l'insécurité alimentaire.  

Cependant, le rythme rapide de la contagion en Amérique latine et les pertes de vie dans certains territoires indigènes peuvent entraîner la disparition ou l'extinction de certaines communautés, comme l'a averti l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS). « Le danger réside à la fois dans les villages isolés, avec un accès difficile aux services de santé, et dans les villes densément peuplées, comme Manaus, Iquitos et Leticia... Compte tenu du fait que la quantité et le taux de contagion sont deux fois plus élevés que dans d'autres régions des pays qui partagent le bassin du fleuve Amazone, si aucune action immédiate n'est entreprise, ces communautés seront confrontées à un impact disproportionné ». 

Les lacunes dans les services de santé et la situation épidémiologique sont deux autres menaces auxquelles ces communautés sont confrontées. D'une part, certains facteurs sociaux tels que la difficulté d'accéder à l'eau potable ou de vivre dans un logement sain, se mêlent à d'autres facteurs environnementaux, comme les variations climatiques ou la pollution des rivières et des forêts, créant ainsi un terrain propice à la propagation de ce pathogène.

 « Les gens doivent marcher pendant six ou sept heures pour se rendre à l'hôpital San Felix, mais quand ils arrivent enfin, ils constatent qu'il n'y a pas assez de personnel médical, de fournitures ou de matériel. Face à cette situation, les autorités et les fonctionnaires indigènes ont dû créer des écoles et des collèges comme refuges pour que les personnes testées positives puissent recevoir un traitement et faire la quarantaine. Dans la communauté de Chiriquí Grande, à la périphérie de la région, les autorités ont loué des hôtels, mais les voisins (non indigènes) se sont opposés à l'attention des indigènes par crainte d'être infectés », indique le rapport préparé par la FILAC dans lequel elle décrit la situation dans la région de Ngöbe-Buglë au Panama, entre autres communautés.  

Tout au long de l'histoire, les communautés indigènes d'Amérique latine ont démontré leur capacité à transformer l'adversité en opportunité. Toutefois, la résilience qui les caractérise devrait s'accompagner de certaines politiques et actions visant à prévenir et à protéger cette réalité multiculturelle qui définit la région. « Face à un mal commun qui ne connaît ni frontières ni limites géographiques, les États n'ont pas réussi à unifier ou du moins à coordonner les réponses, comme si l'approche souveraine pouvait avoir une chance de succès face à une pandémie qui, par définition, est mondiale », conclut le FILAC après avoir mis en garde contre les dangers cachés de cette maladie.