COVID-19 en Afrique subsaharienne, le virus qui pourrait tuer 67 000 enfants
La pandémie de coronavirus a amené certaines régions d'Afrique subsaharienne au bord du gouffre. L'impact de la maladie a mis plus de 67 000 enfants en danger de mourir de faim en Afrique subsaharienne avant la fin de cette année, selon une étude de Save The Children, qui indique qu'une moyenne de 426 enfants par jour risquent de mourir si des mesures urgentes ne sont pas prises.
L'insécurité alimentaire est, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), "la probabilité d'une baisse spectaculaire des niveaux d'accès ou de consommation alimentaire, en raison de risques environnementaux ou sociaux, ou de capacités d'adaptation réduites". Au contraire, la sécurité alimentaire, selon cette même organisation, apparaît lorsque "toutes les personnes ont un accès physique, social et économique à une alimentation saine et nutritive en quantité suffisante pour répondre à leurs besoins et préférences alimentaires pour une vie saine et active.
Les inondations, les tempêtes de criquets ou la hausse des prix des denrées alimentaires ont aggravé cette situation d'insécurité alimentaire. L'émergence du coronavirus a exacerbé les inégalités existantes et paralysé l'économie. En outre, cet agent pathogène a laissé des dizaines de personnes sans moyen de gagner un revenu, nécessaire pour accéder aux services de santé ou pour acheter des produits de base. Selon la Banque mondiale, la pandémie actuelle coûtera à la région de l'Afrique subsaharienne entre 37 et 79 milliards de dollars en perte de production pour la seule année 2020, réduisant la productivité agricole, affaiblissant les chaînes d'approvisionnement, augmentant les tensions commerciales, limitant les perspectives d'emploi et exacerbant l'incertitude politique et réglementaire.
Le coronavirus pourrait accroître la pauvreté jusqu'à 23 % en Afrique subsaharienne, selon les estimations de certaines organisations internationales, qui prévoient que d'ici 2030, quelque 433 millions de personnes seront sous-alimentées en Afrique. "La vie était difficile pour moi et ma famille, mais j'ai travaillé dur et nous avons survécu. Le coronavirus a aggravé ma situation. Aujourd'hui, les emplois sont peu nombreux. Avant de recevoir une aide, nous ne mangions qu'une fois par jour, et c'était seulement le matin. J'ai vu mes enfants s'endormir en ayant faim. Le pire sentiment pour une mère, c'est quand elle ne nourrit pas sa famille", a déclaré à Save The Children, Ubah, une mère de six enfants vivant au Puntland, en Somalie.
La hausse des prix et les difficultés d'accès à certains services de base ont conduit des milliers d'enfants à vivre sous le risque d'une malnutrition sévère. L'ONG Save The Children a rapporté qu'avant la pandémie, plus de 26 millions d'enfants en Afrique de l'Est et du Sud souffraient d'un retard de croissance et 2,6 millions d'enfants souffraient de malnutrition aiguë sévère, la forme de malnutrition la plus mortelle. La même organisation estime qu'en Afrique occidentale et centrale, au moins 15,4 millions d'enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition aiguë sévère cette année - une augmentation de 20 % par rapport aux estimations précédentes.
"Nous constatons déjà les effets dévastateurs de ce virus sur certaines des personnes les plus affamées du monde. Les mesures contre les coronavirus ont décimé les moyens de subsistance et la production agricole, les emplois sont au point mort et la nourriture devient de plus en plus chère, voire pas du tout. En bref, de nombreux parents ne peuvent plus mettre de la nourriture sur la table pour leurs enfants", a déploré Ian Vale, directeur régional de Save the Children pour l'Afrique orientale et australe.
L'Afrique subsaharienne était l'une des régions du monde les plus touchées par l'insécurité alimentaire avant même l'apparition de cet agent pathogène, qui a déjà infecté quelque 25,5 millions de personnes dans le monde. Save The Children craint que cette région ne devienne le foyer de plus de la moitié des affamés chroniques du monde si les tendances actuelles se poursuivent. "Nous voyons déjà chaque jour de plus en plus d'enfants souffrant de malnutrition venir dans nos cliniques, et nous savons que nous n'en sommes qu'au début. Si nous attendons que les cliniques soient pleines, il sera trop tard. La crise alimentaire pourrait tuer des dizaines de milliers d'enfants si ceux-ci ne reçoivent pas une aide humanitaire immédiate. Nous ne pouvons pas nous permettre d'attendre", a déclaré M. Vale.
Cette ONG a répondu à la crise sanitaire et alimentaire actuelle en fournissant de la nourriture et même de l'argent à toutes les familles vulnérables. Elle a également accru ses efforts pour garantir l'accès à une eau propre et saine et pour fournir un accès aux services de santé et de nutrition d'une manière qui soit sans danger pour le coronavirus.