De première main : le niveau de la souffrance humaine en Ukraine est inimaginable

"Il vient d'y avoir une attaque à Kherson, un secouriste de la Croix-Rouge a été tué. Excusez-moi, je suis en train d'écrire une déclaration en ce moment". Saviano Abreu, porte-parole du Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA), décroche le téléphone depuis l'Ukraine. L'entretien doit être reporté.

Cela fait une semaine qu'il nous a parlé depuis un abri anti-bombes. Les coupures de courant et les attaques russes contre les infrastructures énergétiques compliquent de plus en plus les communications, tandis que la situation humanitaire s'aggrave également. 

Saviano se trouve en Ukraine depuis le mois de mars et faisait également partie de l'une des trois équipes qui sont entrées dans Mariupol pour évacuer les civils de l'aciérie Azovstal. Il a encore l'image d'un couple d'octogénaires s'accrochant fermement à son bras.

"Je suis descendu du bus avec eux pour les aider à monter dans les véhicules ukrainiens. Ils marchaient difficilement avec deux petits sacs en plastique, c'est tout ce qu'ils avaient", explique à UN News cet expert en communication et en réponse humanitaire avec une expérience en Somalie, en Ethiopie, dans le conflit du Tigré et à Madagascar. 

UN News : Quelle est la situation humanitaire actuelle en Ukraine ?

Saviano Abreu : La situation en Ukraine ne cesse d'empirer. Cela fait maintenant près de 10 mois que nous sommes en guerre. Pendant tout ce temps, les Ukrainiens ont vu leurs maisons bombardées, leurs familles ont dû fuir ou des proches ont été tués par les attaques. Des hôpitaux ont été touchés, des écoles ont été touchées... Le niveau de souffrance humaine est inimaginable. Et avec l'arrivée de l'hiver, la situation est encore pire. Les températures peuvent descendre jusqu'à 20 ou 30 degrés en dessous de zéro. 

UN News : Comment la crise énergétique provoquée par les attaques russes affecte-t-elle les infrastructures stratégiques ?

Abreu : Nous ne semblons pas être conscients de la nécessité de l'énergie, mais lorsque nous en manquons, nous comprenons ce que c'est. Surtout dans un pays où les températures sont si basses. Sans électricité, le système d'eau dans les maisons est affecté, les pompes qui transportent l'eau cessent de fonctionner et le chauffage est affecté. Une chose mène à une autre. 

Pour les hôpitaux, par exemple, le fait de ne pas avoir d'électricité ou de subir des coupures de courant affecte leur capacité. Cela s'avère être un gros problème pour la population. Le gouvernement ukrainien parle de quelque 12 millions de personnes en situation d'urgence humanitaire à cause de l'approvisionnement en électricité. Cette situation évolue chaque jour. La réalité est qu'à l'heure actuelle, des millions de personnes n'ont pas la capacité d'avoir l'électricité, l'eau ou le chauffage dans leur maison. 

UN News : Comment l'ONU a-t-elle réagi à cette situation humanitaire ?

Abreu : Nous sommes en coordination directe avec les gouvernements locaux et le gouvernement national pour voir comment nous pouvons améliorer l'aide. En juin, nous avons commencé à acheter et à faire entrer dans le pays des générateurs, qui sont essentiels en ce moment, et d'autres matériaux pour réparer les maisons, ainsi que des couvertures thermiques et des vêtements. 

Nous avons pu faire venir environ 700 générateurs de différentes capacités pour les hôpitaux et les centres où vivent les personnes déplacées. La plupart d'entre eux sont des écoles, d'anciens sanatoriums ou des gymnases. 

Nous avons également fourni des générateurs pour les centres de résilience. Ces lieux sont des espaces où l'on trouve de l'eau, de la nourriture et du chauffage pour les personnes qui ne peuvent pas rester dans leur maison en raison du manque d'énergie. 

UN News : Vous étiez à Kherson il y a quelques jours. Quels sont les défis de la réponse humanitaire en Ukraine, la région est-elle affectée différemment ? 

Abreu : Oui, et cela nous place, nous les humanitaires, devant des défis plus importants. Il ne s'agit pas d'une réponse humanitaire standard. 

Dans d'autres pays, ayant plus ou moins besoin d'aide humanitaire, le type d'assistance est standard et plus homogène. Ici, en Ukraine, cela change tous les jours et dépend beaucoup de la région. Si vous êtes près de la ligne de front, les besoins sont fondamentaux, comme avoir de l'eau ou de la nourriture pour survivre.

Il y a des gens, des personnes âgées, qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas quitter leur maison, ces gens ont besoin de l'essentiel. Ensuite, dans la capitale, les besoins sont différents, par exemple, les bunkers.

Pendant de nombreux mois, à Kiev, la situation s'est normalisée, les gens pouvaient et peuvent aller travailler même si nous passons des heures dans les abris. Mais au cours du dernier mois, cette normalité a changé. De nombreuses personnes passent des jours et des semaines sans avoir accès à l'eau et elles vont avoir besoin de l'aide des organisations internationales ou du gouvernement, tout comme dans les zones plus touchées. 

Si nous parlons des zones qui étaient sous le contrôle de la Fédération de Russie, la situation est encore plus alarmante, car ils ont vécu des mois de guerre sans avoir accès aux fournitures humaines de base.

Et souvent, lors du retrait des troupes russes, la situation est encore pire car lorsqu'elles partent, elles bombardent le peu d'infrastructures civiles qui restent, les laissant dans une situation de plus grande vulnérabilité. C'est ce qui s'est passé à Kherson. 

Nouvelles de l'ONU : Les attaques contre les infrastructures énergétiques déplacent-elles davantage de personnes ?
 
Abreu : C'est quelque chose que nous avions prévu, mais les dernières études que nous avons faites montrent le contraire.

Des études menées par l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) nous ont montré que les gens restent et essaient de s'en sortir du mieux qu'ils peuvent. Nous n'assistons pas à un mouvement massif comme nous l'avons vu au cours des premiers mois, en février, mars ou avril. Nous ne pensons pas que cela se reproduira, mais la dynamique change.

UN News : L'ONU a-t-elle accès aux zones sous contrôle de la Fédération de Russie ?
 
Abreu : Non, en fait, l'un des problèmes que nous avons en Ukraine est de pouvoir atteindre toutes les personnes qui en ont besoin, y compris les zones sous contrôle de la Fédération de Russie.

Avant le 24 février, il y avait déjà une urgence humanitaire, nous étions présents à Donetsk et Lugansk dans les deux régions touchées par la guerre ici en Ukraine depuis huit ans. Nous avions accès aux deux côtés, mais depuis le 24 février, tout a changé, nous ne pouvons plus envoyer de fournitures de l'autre côté, nous n'avons pas pu faire passer un seul camion.

Et c'est ce que nous essayons de faire depuis de nombreux mois. Nous envoyons des notifications au système humanitaire convenu par les deux parties au conflit pour signaler nos mouvements, c'est une façon de garantir notre sécurité, car les parties ont l'obligation de faciliter l'accès humanitaire et de le rendre sûr.
 
Aucune des notifications envoyées n'a reçu de réponse afin que nous puissions croiser avec des garanties. La seule exception est lorsque nous sommes allés à Mariupol pour l'évacuation des civils d'Azovstal, l'usine sidérurgique.
 
Cela ne veut pas dire que nous ne travaillons pas dans ces régions, nous le faisons, parce que nous y étions auparavant et parce qu'il y a des ONG et des volontaires qui continuent, mais notre travail est très limité. Nous n'avons pu atteindre qu'un million de personnes dans l'est de l'Ukraine, contre 14 millions dans le reste du pays. Le travail y est très limité.

UN News : Vous avez participé à l'évacuation des civils d'Azovstal, que s'est-il passé dans ce rôle sensible de l'ONU en tant que facilitateur de l'accord ?
 
Abreu : C'était une expérience dure, difficile. Nous avons passé plusieurs jours dans la région de Zaporiyia, c'était une opération de passage sécurisé avec un cessez-le-feu pour que nous puissions le faire, nous avions négocié pendant des mois. En fait, les civils étaient dans un bunker depuis deux mois sans pouvoir voir la lumière du soleil.
 
Nous n'y avons eu accès que lorsque le Secrétaire général, Antonio Guterres, s'est rendu à Moscou et à Kiev. Peu après, nous avons eu ce moment où les parties sont parvenues à un accord.
 
Dès lors, les Nations unies et la Croix-Rouge ont joué le rôle de facilitateurs. Il y a eu trois séries d'évacuations, une partie de l'équipe était à Zaporiyia et une autre s'est rendue dans la région, j'étais dans la deuxième série.
 
La première équipe est partie un jeudi matin et est arrivée à Azovstal le samedi matin, soit deux jours pour à peine 200 km. Pour vous donner une idée de la difficulté de la situation, nous pouvions passer des heures à attendre à chaque poste de contrôle militaire. Les négociations se déroulaient à chaque minute. En plus de cela, nous avons été bombardés le premier jour et l'accès à l'usine a été miné, personne ne nous avait prévenus, nous sommes donc revenus en arrière jusqu'à ce que les mines soient déminées.
 
Le plus difficile était que les personnes à l'intérieur de l'aciérie nous fassent confiance et fassent confiance au processus. Imaginez être dans cette situation, enfermé pendant des mois et bombardé, beaucoup ne nous faisaient pas confiance.
 
Les personnes piégées dans l'aciérie de Mariupol ne savaient pas si le processus était sûr et s'il était réellement contrôlé par l'ONU et la Croix-Rouge. Ils avaient également peur d'être contraints de partir, principalement en Russie.
 
Le premier jour, très peu de personnes sont parties, l'équipe a donc décidé de rester. Lorsque ceux qui avaient été évacués ont communiqué avec les autres, ceux qui étaient encore à Azovstal ont vu qu'il n'y avait pas de danger, alors plus de gens ont commencé à partir.
 
Nous sommes retournés pour un deuxième tour parce qu'en chemin, à travers la ville et d'autres villages allant de Mariupol à Zaporiyia, nous avons vu des gens, des groupes qui étaient sur les routes et dans le port et qui essayaient de rejoindre le convoi. Ces personnes savaient que nous étions là, les gens avaient été informés par les réseaux sociaux. Mais à cette époque, il n'y avait pas d'accord et nous ne pouvions pas les faire sortir. C'était déchirant. Revenir en arrière sans aider ces gens était difficile.
 
Cependant, nous avons continué à essayer, nous avons obtenu des accords et nous sommes retournés les chercher, il est vrai que nous pensons qu'il y avait plus de personnes lorsque nous les avons vues pour la première fois, mais nous avons réussi à ramener à Zaporiyia environ 600 personnes qui vivaient l'enfer à Mariupol et dans les environs.
 
UN News : Comment avez-vous vécu ce moment ?
 
Vous vivez tout cela avec beaucoup de douleur à force de voir tant de souffrance. J'ai l'image d'un couple d'octogénaires sortant de l'usine Azovstal. Je suis descendu du bus avec eux pour changer de bus ukrainien. Ils marchaient avec difficulté avec deux petits sacs en plastique, c'est tout ce qu'ils avaient. L'homme me parlait tout le temps. J'ai ressenti ce besoin d'être accompagné. C'était difficile mais aussi gratifiant de savoir que nous avons pu faire quelque chose pour soulager leurs souffrances.
 
Sabiano Abreu dit au revoir au téléphone depuis le bureau de l'ONU en Ukraine. Comme lui, il y a 1 400 travailleurs des Nations unies dans les 24 oblasts ou régions du pays. Leur mission, parmi beaucoup d'autres, est de livrer des fournitures, de la nourriture, des abris, des couvertures, des médicaments et de l'eau à ceux qui en ont le plus besoin : femmes, enfants, personnes âgées et handicapés.