Décès du Premier ministre de Bahreïn, au pouvoir depuis 1971

Khalifa bin Salman al Khalifa, premier ministre du Bahreïn depuis 1971, est décédé mercredi à l'âge de 84 ans, selon les médias d'Etat.

"La Cour royale pleure son Altesse royale ... qui est décédée ce matin à l'hôpital de la clinique Mayo aux États-Unis d'Amérique", a déclaré mercredi l'agence de presse du Bahreïn, sans donner plus de détails.

Le premier ministre est mort à la clinique Mayo, dans le Minnesota, aux États-Unis, de causes indépendantes. Les autorités ont décrété une semaine de deuil officiel et annoncé que les institutions officielles seront fermées pendant trois jours à partir de jeudi.

La cérémonie d'inhumation aura lieu après le rapatriement de son corps et les funérailles seront limitées à un nombre spécifique de membres de la famille, selon la déclaration officielle.

Khalifa a été l'un des premiers ministres les plus anciens au monde. Il a dirigé le gouvernement de son pays insulaire pendant des décennies et a survécu aux manifestations du printemps arabe 2011 qui ont exigé sa révocation pour corruption.

Le prince représentait l'ancien style de leadership du Golfe, qui garantissait le patronage et les faveurs en échange du soutien à la famille sunnite al-Khalifa. Ce style a été remis en cause par les manifestations de 2011 menées par la majorité chiite de l'île et d'autres personnes, qui ont manifesté contre lui en raison d'allégations de corruption qui ont émaillé son long mandat.

Khalifa bin Salman al Khalifa appartient à la dynastie régnante de Bahreïn, les Al Khalifa, et avait maintenu un agenda essentiellement cérémoniel ces dernières semaines. Parmi les derniers messages de son bureau, selon le BNA, figure un message de félicitations à Joe Biden pour sa victoire aux élections présidentielles américaines.

En août, Khalifa a quitté le royaume pour ce que les médias officiels ont appelé "une visite privée à l'étranger". Au début de l'année, il a passé un certain temps en Allemagne pour des soins médicaux, sans plus de détails, et en mars, il est retourné à Bahreïn.

Le Bahreïn, allié fidèle de l'Arabie saoudite et des États-Unis, est également la base d'opérations de la cinquième flotte de la marine américaine.

Fils de l'ancien dirigeant de Bahreïn, le cheikh Salman bin Hamad Al Khalifa, qui a régné de 1942 à 1961, le cheikh Khalifa a appris à gouverner aux côtés de son père alors que l'île restait un protectorat britannique.

Son frère, Cheikh Isa bin Salman Al Khalifa, a pris le pouvoir en 1961 et a été monarque lorsque le Bahreïn a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1971. En vertu d'un accord informel, le cheikh Isa était responsable de la diplomatie et des cérémonies de l'île, tandis que le cheikh Khalifa dirigeait le gouvernement et l'économie.

Les années qui ont suivi ont vu le Bahreïn se développer rapidement, cherchant à dépasser sa dépendance vis-à-vis de réserves pétrolières en diminution. Manama, à l'époque, servait ce que Dubaï aux Émirats arabes unis est devenu par la suite, un centre régional de finances, de services et de tourisme.