D'une solitude qui étouffe à une solitude avec laquelle il fait bon vivre

1. L'importance d'un « bonjour »
2. Ne pouvoir partager avec personne ce qui vous arrive
3. De la dépression à l'envie de mieux vivre

Leur participation au programme Siempre Acompañados (Toujours accompagnés) de la Fondation « la Caixa » les a aidés à trouver le bien-être dans leur situation. Leurs histoires peuvent être écoutées dans une cabine téléphonique installée à Grenade (ou via l'expérience en ligne). Il s'agit d'une action visant à mettre en lumière le phénomène de la solitude à l'occasion de la Journée internationale des personnes âgées.

« La solitude vous oppresse, vous oppresse, vous oppresse de plus en plus. Alors vous vous dites : « Mon Dieu, soit je meurs, soit je m'en sors ». Parce que vous n'avez envie de rien. Ni de parler, ni de décrocher le téléphone, ni de sortir... Vous êtes tellement obsédée par le fait que vous êtes seule... : « Oh, comme je suis seule ! Et qu'est-ce que je vais faire toute seule ? ». Et vous ne pensez à rien. La solitude est quelque chose d'horrible. »

C'est ce que ressentait Teresa il y a quelque temps. Elle a été enseignante, a tenu une agence de voyages avec son mari et s'est occupée de lui et de leurs trois enfants. Elle a aujourd'hui 80 ans. Pour elle, la solitude signifie « être vide à l'intérieur et abandonnée à l'extérieur ».

Comme beaucoup d'autres parents, Teresa a dû faire face au « syndrome du nid vide » lorsque ses enfants ont quitté la maison, mais elle s'est rapidement adaptée et a apprécié de vivre avec son mari sans personne d'autre : « On revit comme si on se connaissait. Cela n'a pas duré longtemps, mais nous en avons profité tant que cela a duré ».

Cela a duré jusqu'à ce que, il y a huit ans, il décède de manière inattendue. « Quand une personne que vous aimez beaucoup meurt, c'est comme une vague qui vous noie. Je cherchais quelque chose à quoi m'accrocher pour ne pas me noyer, mais je n'y arrivais pas. Chaque jour, la vague, chaque jour, la vague », se souvient Teresa. Mais même une épreuve aussi difficile peut être surmontée : « À un moment donné, cette vague est venue moins souvent. Elle me laissait au moins respirer un peu. Et puis elle a disparu. J'ai traversé une période très difficile, mais il faut passer par le deuil. »

Teresa : « Quand une personne que vous aimez beaucoup meurt, c'est comme une vague qui vous submerge. L'appartement m'écrasait. C'était la première fois de ma vie que je me retrouvais seule. »

Pour elle, le logement a joué un rôle important dans son sentiment de solitude et dans sa façon de l'affronter. « J'avais une maison immense et à un moment donné, je me suis sentie engloutie, le sol s'est effondré sous mes pieds. C'était la première fois de ma vie que je me retrouvais seule », raconte-t-elle. « J'ai commencé à dire « je suis seule ». Je parlais de moins en moins, je ne parlais même plus à moi-même », se souvient-elle. Elle décrit une solitude qui « t'enveloppe : tu es dans un trou et tu t'enfonces, tu es à l'intérieur et tu as l'impression de descendre de plus en plus bas ».

Jusqu'à ce que, à un moment donné, ses enfants lui proposent de déménager. Elle était enthousiaste à l'idée de le faire, mais cela n'a pas été facile. Quand elle est arrivée dans le nouvel appartement, elle a vu qu'« il n'y avait rien ». « Le premier jour où je suis allée me coucher, je me suis dit : « Tu es ici, entre quatre murs, et alors ? Qu'y a-t-il d'autre ? Je dois trouver quelque chose. Je dois me prouver que je peux vivre ici ! », raconte Teresa.

Elle a réussi à se le prouver avec deux plantes : une qu'elle a achetée et une autre plus vieille. À la nouvelle, elle a dit : « Si tu grandis dans cet appartement, je grandirai aussi ». Et à la « plus vieille », qu'elle identifiait à elle-même : « Si tu commences à pousser, même si tu es un peu paresseuse, nous vivrons toutes les deux ici. Sinon, personne ne vivra ici ». Elle a arrosé les plantes avec enthousiasme et elles ont répondu à sa demande : « La plante a fait de petites fleurs et a survécu. L'autre s'est également réveillée. Et j'ai dit : « Si tout le monde vit ici, je vivrai aussi ». Alors j'ai vécu ». Pour Teresa, la clé réside dans l'enthousiasme : « Il suffit d'avoir un rêve. Cela vous fait vivre. Aujourd'hui, je vais me faire des œufs au thon, aujourd'hui, j'ai envie de m'acheter des chaussures... Avoir des rêves pour des choses simples ».

Pour apprendre à gérer sa solitude, Teresa a bénéficié de l'aide du programme Siempre Acompañados (Toujours accompagnés) de la Fondation « la Caixa ». Cette initiative vise à autonomiser les personnes âgées en situation de solitude et à les accompagner dans leur quête d'une vie épanouie en favorisant les relations de bien-être et de soutien. L'objectif n'est pas que les personnes cessent d'être seules, mais qu'elles se sentent bien, même si elles le sont. En 2025, elle aura déjà aidé plus de 3 300 personnes âgées en Espagne et au Portugal.

Teresa a eu recours à ce service sur recommandation de son psychologue. La technique de Siempre Acompañados, grâce à un contact régulier avec elle, l'a guidée pour qu'elle atteigne ses objectifs : « Tu vois ce carnet là-bas ? Il contient tout ce qu'Ana m'écrivait que je devais faire. Cela m'a beaucoup aidée. Elle me disait : « Bon, María Teresa, qu'as-tu fait aujourd'hui dans ton nouvel appartement ? » Eh bien, je devais acheter des tableaux. Elle notait dans le carnet : « Cette semaine, nous achèterons les tableaux ». Le programme l'a aidée à améliorer son bien-être : « Ils m'ont appris à vivre comme je le souhaite ».

L'importance d'un « bonjour »

Javier est une autre personne qui participe à ce programme de la Fondation « la Caixa ». Il a 70 ans, dont quarante passés à travailler comme employé dans le secteur financier. En dehors de sa carrière professionnelle, il aime faire des recherches et numériser des documents anciens, datant des XVIIIe et XIXe siècles : « Mon hobby est de faire des arbres généalogiques, surtout ceux de ma famille. Je consulte les documents dans différents évêchés ou autres afin de trouver la génération la plus ancienne possible. Je suis remonté jusqu'en 1640 ». « Je ne suis pas quelqu'un qui reste en place. J'ai besoin d'être actif », se définit-il.

Sa vie a basculé en 2022, lorsqu'il est devenu veuf : « Ma femme, ma belle-mère et moi avons contracté la Covid. Ma belle-mère avait alors 97 ans. Elle et moi avons survécu, je ne sais pas pourquoi, mais ma femme est décédée après 10 jours d'hospitalisation. » C'est alors qu'il a commencé à se sentir seul. « Quand vous entrez ici, chez vous, vous ne dites même pas bonjour, car les murs ne vous répondent pas. Si vous laissez un papier sur la table, vous le retrouvez sur la table. Je ne m'attendais pas à me retrouver dans cette situation », se lamente-t-il.

Pour Javier, « le plus dur, c'est de ne pouvoir partager avec personne ce que l'on fait réellement au quotidien ». « Les journées sont très longues. L'hiver, les après-midis... On regarde beaucoup la télévision, on finit par avoir mal à la tête et alors, on ne fait plus que réfléchir. Réfléchir et réfléchir : « Pourquoi cela m'est-il arrivé ? Pourquoi les autres s'en sont-ils sortis et pas ma femme ? ».

L'une des choses qui l'aident à se sentir moins seul est un groupe WhatsApp : « Nous sommes un groupe d'amis qui se disent bonjour et bonne nuit. Il ne s'agit pas seulement de dire bonjour ou bonne nuit, mais quelqu'un pense à moi et je pense à eux. Cela permet, si quelqu'un ne répond pas dans les 24 heures, de vérifier si quelque chose lui est arrivé ». Il a également des « amis plus intimes » qui vont encore plus loin : « Ils viennent me chercher, nous sortons prendre un café ou une boisson... ».

Javier : « Lors des séances de groupe de Siempre Acompañados, j'ai appris à vivre dignement avec la solitude ».

Il se souvient qu'il est sorti du creux de la vague, d'une part grâce à l'aide de ces amis intimes, et d'autre part en participant au programme Siempre Acompañados. Les séances de groupe l'ont aidé : « En entendant ce que disaient les autres, je me suis dit : « Waouh, ce qui a aidé cette personne peut aussi m'aider. Il y a des gens qui vivent la même chose que moi ». Javier raconte que dans le groupe, il a appris à « vivre dignement avec la solitude ».

Il réfléchit également au fait que « nous avons souvent du mal à reconnaître que nous sommes seuls » et à « demander de l'aide ». « Parfois, on a besoin que quelqu'un nous dise : « Écoute, va voir un professionnel pour qu'il t'aide à sortir de cette mauvaise passe ». Javier encourage donc les autres personnes en situation de solitude à « demander de l'aide le plus tôt possible ». « N'attendez pas trop longtemps, comme je l'ai fait. On ne surmonte pas les choses tout seul », prévient-il.

Ne pouvoir partager avec personne ce qui vous arrive

Blanca a 71 ans. Elle a travaillé pendant une décennie dans un cabinet d'avocats, ce qu'elle qualifie de « très belle expérience ». « J'ai rencontré des gens qui n'avaient rien et d'autres qui avaient beaucoup », souligne-t-elle. Jusqu'à ce qu'elle démissionne pour devenir mère.

Elle s'est ensuite consacrée à l'éducation de ses enfants. Son sentiment de solitude est apparu après sa séparation du père de ses enfants et lorsque ceux-ci ont grandi et ont construit leur propre vie. « Je me suis alors sentie très seule. J'ai toujours aimé avoir quelqu'un à mes côtés pour m'aider, que j'aidais à mon tour. Et je me suis retrouvée seule, avec le nid vide », raconte-t-elle. « Mes enfants sont très gentils et je sais que si quelque chose m'arrive, je n'ai qu'à faire comme ça et ils viennent. Mais je dois faire ça et ce que j'aimerais, c'est que ce soit eux qui me disent « Maman, comment vas-tu ? ». Quand ils m'appellent, c'est généralement parce qu'il se passe quelque chose ou qu'ils ont besoin de quelque chose. Et ça me fait mal », se lamente Blanca.

Pendant un certain temps, elle ne voulait même pas sortir de chez elle : « Pourquoi devais-je sortir ? Qu'avais-je à faire ? J'avais déjà tout fait. » Aujourd'hui, c'est le contraire : « Je veux faire toujours plus. »

Blanca : « Pendant un certain temps, je ne voulais même pas sortir de chez moi. Pourquoi devais-je sortir ? Qu'avais-je à faire ? J'avais déjà tout fait. »

Un autre événement qui a provoqué chez Blanca un sentiment de solitude a été le décès de sa mère, qui occupait une place très importante dans sa vie. « Elle était mon pilier. Rien qu'en me regardant, elle savait ce que je pensais, ce dont j'avais besoin... Quand j'avais des problèmes, je me tournais vers elle », raconte-t-elle. Elle est décédée de manière inattendue. « Perdre ma mère, qui était mon soutien, m'a fait me sentir seule, très seule », se souvient-elle.

Pour Blanca, la solitude, c'est « avoir un vide à l'intérieur ». « Les choses qui vous arrivent et les sentiments que vous éprouvez, vous ne pouvez les partager avec personne, vous devez les garder pour vous », décrit-elle, « et au final, cela crée un blocage qui doit s'évacuer d'une manière ou d'une autre ».

Elle a réussi à surmonter ce bouchon avec l'aide de Siempre Acompañados et elle est très reconnaissante à Maica, la technicienne du programme qui l'aide. « J'ai eu de la chance avec Maica. Je ne voulais pas y aller et elle m'a dit : « Viens, viens, tu verras ». J'y suis allée et pour moi, c'était la dernière marche à franchir pour aller mieux. Elle m'a beaucoup aidée et elle me comprend », estime Blanca.

De la dépression à l'envie de mieux vivre

José a mené une vie solitaire. « Je suis célibataire et j'ai toujours été seul », estime-t-il à 77 ans. Il est né dans un village de Lleida, Agramunt, et à 17 ou 18 ans, il a déménagé à Barcelone avec son oncle.

Là, il a exercé différents métiers : livreur, collecteur, vendeur, magasinier... Jusqu'à ce qu'il devienne chauffeur de taxi et se consacre à cette activité pendant plus de 15 ans. « Le métier de chauffeur de taxi est très particulier », explique José à propos des interactions sociales dans son travail.

« Vous pouvez tomber sur un client qui veut beaucoup parler et vous devez le satisfaire, tandis que d'autres ne vous disent absolument rien d'autre que l'adresse jusqu'à ce qu'ils arrivent à destination », explique-t-il. En dehors du travail, il s'est senti assez seul : « J'avais des amis, bien sûr, mais c'étaient des amis de bar, avec lesquels on ne parle que de choses insignifiantes, qui n'ont rien à voir avec l'amitié ou la camaraderie ».

Après avoir quitté le métier de chauffeur de taxi sur recommandation médicale, en raison des problèmes de stress que cela lui causait, il est retourné à Agramunt, à l'approche de la cinquantaine, pour s'occuper de ses parents. Il les a aidés pendant quelques années. À leur décès, d'abord son père, puis sa mère, sa solitude s'est aggravée : « En me retrouvant seul, mon monde s'est effondré. J'ai même souffert de dépression pour cette raison ».

« Pour moi, la solitude est une grande tristesse. Je ne la souhaite à personne », réfléchit José. « Vous êtes chez vous, vous avez les activités normales d'une personne seule, mais quelque chose vous manque, la compagnie de quelqu'un, peu importe qui. Et comme cela ne se présente pas, vous devez tenir le coup et cela mine un peu la personne », confie-t-il.

Aujourd'hui, cependant, sa situation s'est améliorée car il s'est fait quelques amis. Avec l'un d'eux, pendant un certain temps, il passait ses semaines à se rendre chaque jour au marché d'un village voisin : « Le lundi à Tàrrega, le mercredi à Mollerussa, le samedi à Balaguer... Nous allions au marché et nous nous distrayions tous les deux ». Puis cet ami est tombé malade et se trouve désormais dans une maison de retraite. Il voit un autre ami de temps en temps : « Mercredi, je l'ai appelé et nous sommes allés prendre un apéritif à la chocolaterie du village. Il a surtout parlé des choses qu'il aime et moi un peu des miennes, car parfois, il ne me laisse pas m'exprimer. Mais le plus important, c'est que nous nous tenons compagnie l'un à l'autre ».

José : « Je me suis inscrit à Siempre Acompañados et depuis, ma vie a beaucoup changé : je suis passé d'un état de solitude, d'ennui, de tristesse et de dépression, sans envie de rien, à un état de joie, de contentement et d'envie de mieux vivre ».

Participer à Siempre Acompañados a été important pour améliorer son bien-être. Il a appelé après avoir vu une annonce au centre civique où il se rendait. « Je me suis inscrit et depuis, ma vie a beaucoup changé », estime José. Pour lui, cela a été une expérience « fabuleuse » qui l'a amené à « parler à beaucoup de gens ». Il pense que le programme est fidèle à son nom : « C'est ça, être toujours accompagné, c'est le mot juste ». Cela lui a permis de passer « d'un état de solitude, entre l'ennui, la tristesse et une légère dépression, sans envie de rien, à un état de joie, de contentement et d'envie de vivre mieux ».

La solitude est une réalité qui touche trois millions de personnes âgées en Espagne, mais qui, comme en témoignent ces quatre histoires, peut être atténuée grâce à un accompagnement adapté.