Emirates développe un outil laser innovant de test rapide pour la détection des coronavirus

QuantLase Imaging Lab, le département de recherche médicale de l'International Holdings Company (IHC), qui est cotée à la bourse d'Abu Dhabi, a déclaré avoir mis au point une nouvelle technologie basée sur le laser qui permet un dépistage de masse en peu de temps pour déterminer si une personne est porteuse du coronavirus qui provoque la maladie COVID-19.

Avec cette étape, les Émirats arabes unis (EAU) consolident leur position de référence innovante dans la recherche en santé et la lutte contre COVID-19. Ce nouveau développement permet de tester en quelques secondes les patients suspectés d'être infectés par le coronavirus et d'identifier potentiellement les porteurs avant qu'ils ne deviennent infectieux. Cette grande avancée permettra un « dépistage de masse », améliorant ainsi la traçabilité effectuée par les autorités sanitaires de l'émirat et la rapidité d'action dans la lutte contre la pandémie qui dévaste le monde entier. La nouvelle technologie vise à découvrir les personnes atteintes du coronavirus avant qu'elles ne deviennent infectieuses, ce qui pourrait être crucial pour contenir la propagation du virus. Le laboratoire QuantLase a étudié la modification de la structure cellulaire du sang infecté par le virus au cours de cette procédure. L'équipement, qui utilise un semi-conducteur à base d'oxyde métallique complémentaire, « permettra un « criblage de masse » avec des résultats disponibles en quelques secondes », a déclaré le Dr Pramod Kumar, qui dirige l'équipe de recherche du laboratoire.

Abdul Rahman bin Mohammad bin Nasser al-Owais, ministre de la santé et de la prévention des EAU, s'est exprimé avec fierté et espoir sur la nouvelle contribution du pays : « Nous suivons toujours les innovations liées à la détection précoce et rapide de COVID-19 ». Le gouvernement est très désireux de soutenir les initiatives qui aideront le système de santé des EAU. Les responsables de la santé ont suivi les progrès des essais de QuantLase pour tester cet équipement. Nous sommes fiers de voir une technologie qui fonctionne et qui contribuera à mieux protéger nos citoyens.  

« L'équipement, qui utilise un détecteur CMOS, permettra d'effectuer des tests à grande échelle avec des résultats disponibles en quelques secondes », a déclaré le Dr Pramod Kumar, chef du laboratoire qui a étudié le changement de la structure cellulaire du sang infecté par le virus, dans des déclarations recueillies par l'agence de presse émiratie WAM. « En fait, notre technique DPI (Diffractive Phase Interferometry), basée sur la modulation de phase laser et optique, est capable de détecter l'empreinte de l'infection en quelques secondes. En outre, il est facile à utiliser, non invasif et peu coûteux. L'appareil peut être utilisé non seulement dans les hôpitaux et les lieux publics tels que les cinémas et les centres commerciaux, mais, avec une certaine formation pratique, il peut être utilisé pour les tests et la surveillance à domicile. Nous pensons que ce sera un changement de scénario pour faire face à la propagation du coronavirus », a déclaré M. Kumar.  

Le Dr Pramod Kumar a également fourni plus de détails sur le processus, dans des déclarations recueillies par The National : « Avec les 1 000 premiers tests, nous avons affiné notre expérience et l'avons ensuite appliquée au reste des essais. Le processus est passé par plusieurs étapes et, plus récemment, il a été testé à grande échelle, conformément aux procédures de test actuelles ».  

Sur la pertinence de l'intelligence artificielle (IA) dans le système de diagnostic, le Dr Kumar a noté qu'un modèle avancé d'analyse d'images AI permet de prédire le résultat de chaque image avec précision, vitesse et échelle. Cela est particulièrement important dans les programmes de tests de masse, où un grand nombre d'échantillons doivent être analysés avec précision et efficacité. Le laboratoire concerné utilise G42, une entreprise leader en matière d'IA et de cloud computing, pour améliorer encore cette technologie laser.

Nader Ahmed al-Hammadi, membre du conseil d'administration de l'IHC, a également parlé des progrès en termes positifs et fiers : « L'IHC est fière de contribuer aux efforts importants déployés par les dirigeants des EAU dans la lutte contre l'épidémie de COVID-19, en particulier en termes de tests et de sensibilisation ».  

Le laboratoire espère lancer le produit sur le marché dans quelques mois, a ajouté le Dr Pramod Kumar, qui a également précisé la rapidité du processus : « En termes de détection précoce, notre technique DPI est capable de détecter dès que la cellule sanguine est infectée. Notre objectif est d'atteindre à terme le plus haut niveau de précision ».

Ce test laser rapide est non invasif, ce qui constitue un autre avantage ajouté au fait qu'il fournit des résultats de diagnostic en quelques secondes ; en outre, il est facile à utiliser et son coût est relativement faible. Il est destiné à remplacer les écouvillons et les tests sanguins actuels dont le traitement prend plusieurs heures.  

Le nouveau dispositif peut être utilisé non seulement dans les hôpitaux et les lieux publics, tels que les cinémas et les centres commerciaux, mais, grâce à sa mise en œuvre prochaine, il peut être utilisé pour des tests et une surveillance sur place.  

Les Émirats jouent un rôle majeur dans la lutte contre le coronavirus et dans la coopération internationale pour combattre le COVID-19, un fléau qui fait des centaines de milliers de morts et des millions de personnes infectées dans le monde entier. Ce pays du Moyen-Orient travaille dur pour aider d'autres nations à atténuer les effets du redoutable coronavirus, et sa collaboration s'étend maintenant à 47 pays.

L'assistance fournie à ce jour à ces 47 nations consiste en environ 530 tonnes de fournitures médicales et de nourriture ; plus l'assistance liée à plus de 523 000 personnels de santé, selon les données fournies par le ministère des affaires étrangères et de la coopération internationale des EAU.