Les enfants touchés par la guerre ont besoin de mesures de protection audacieuses
L'année dernière, 27 180 violations graves ont été commises à l'encontre d'enfants pris dans la guerre, le nombre le plus élevé jamais vérifié par l'ONU, a indiqué mercredi la Représentante spéciale du Secrétaire général pour les enfants et les conflits armés au Conseil de sécurité.
Présentant son rapport annuel sur la question, Virginia Gamba a appelé à une action décisive et audacieuse pour protéger les enfants menacés de mort, de recrutement, de viol et d'autres fléaux.
Mme Gamba s'est concentrée sur 26 scénarios dans cinq régions du monde, incluant pour la première fois l'Éthiopie, le Mozambique et l'Ukraine, et mettant en lumière de nouvelles situations en Haïti et au Niger.
Selon des données vérifiées par les Nations unies, 18 890 enfants ont subi des violations graves pendant la guerre en 2022. Si l'on décompose ce chiffre, on obtient 8630 enfants tués ou mutilés, 7622 enfants recrutés et utilisés au combat et 3985 enfants enlevés.
Selon M. Gamba, ces trois violations ont atteint leur niveau le plus élevé après avoir augmenté l'année dernière.
"Les enfants ont été tués ou blessés par des frappes aériennes, des armes explosives, des balles réelles, des tirs croisés ou des attaques directes. Dans de nombreux cas, ils ont été victimes de restes explosifs de guerre", a-t-elle expliqué.
En outre, le représentant spécial a fait état de 1 165 enfants, des filles pour la plupart, qui ont subi des viols, souvent collectifs, des mariages forcés, de l'esclavage sexuel et des agressions sexuelles. Certains cas étaient si graves que les victimes sont décédées.
Des visages d'enfants derrière les chiffres
Dans ce contexte, il a souligné la nécessité de ne jamais oublier que ces chiffres représentent des enfants réels dont l'histoire individuelle n'est pas racontée.
Il a cité des exemples tels que le cas de trois filles au Sud-Soudan qui ont subi un viol collectif sur une période de cinq jours, une jeune fille de 14 ans enlevée et brûlée vive au Myanmar et des enfants tués par un engin explosif improvisé dans une école en Afghanistan.
"C'est pourquoi nous devons nous rappeler que derrière les chiffres se cachent les visages d'enfants victimes de la violence armée dans le monde entier. Nous devons faire plus pour prévenir et protéger nos enfants des ravages des conflits armés", a-t-il déclaré.
La punition au lieu de la protection
M. Gamba a également noté que certains enfants sont punis pour leur situation au lieu d'être protégés. L'année dernière, 2 496 enfants ont été privés de liberté en raison de leur association réelle ou supposée avec des parties au conflit.
"Particulièrement vulnérables aux mains des autorités, les enfants en détention ont été exposés à davantage de violations de leurs droits, y compris la torture et la violence sexuelle. Dans certains cas, ils ont même été condamnés à mort".
Le rapport révèle également des attaques vérifiées contre 1163 écoles et 650 hôpitaux en 2022, soit une augmentation de 112 % par rapport à l'année précédente. La moitié de ces attaques ont été menées par les forces gouvernementales.
M. Gamba s'inquiète de l'utilisation d'écoles et d'hôpitaux à des fins militaires, qui a augmenté de plus de 60 % l'année dernière, tant par les armées que par les groupes armés.
Refus de l'aide humanitaire
Pendant ce temps, les travailleurs humanitaires et l'aide vitale qu'ils apportent, souvent le seul espoir des enfants et des communautés touchés par les conflits, sont de plus en plus souvent la cible d'attaques.
L'année dernière, les Nations unies ont recensé plus de 3 930 cas de refus d'accès à l'aide humanitaire aux enfants. Des travailleurs humanitaires ont également été tués, agressés et enlevés, tandis que des fournitures ont été pillées et que des biens et infrastructures vitaux ont été détruits.
Des conflits de longue date
Le directeur général adjoint du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF), Omar Abdi, a quant à lui déclaré au Conseil de sécurité que le plus grand nombre de violations graves à l'encontre des enfants était enregistré dans des conflits de longue date, citant des pays tels que la République démocratique du Congo, Israël et la Palestine, ainsi que la Somalie.
Bien que le conflit actuel au Soudan ait éclaté en dehors de la période couverte par le rapport, l'UNICEF a également souligné son impact sur les 21 millions d'enfants qui y vivent.
"Plus d'un million d'enfants ont été déplacés par les combats et l'ONU a reçu des informations crédibles selon lesquelles des centaines d'enfants ont été tués et blessés", a-t-il déclaré.
M. Abdi a insisté sur le fait que le mandat de l'ONU sur les enfants et les conflits armés était efficace, notant que les groupes armés avaient libéré au moins 180 000 enfants de leurs rangs au cours des 23 dernières années.
Toutefois, il a ajouté qu'"à mesure que le nombre de pays inscrits à l'ordre du jour sur les enfants et les conflits armés augmente, le nombre d'enfants ayant besoin de protection et de soutien augmente également", et il a appelé à un soutien international accru pour le travail de l'ONU.