Est-il juste que les prisonniers soient soumis au travail forcé ?
Le premier rapport complet sur le travail forcé dans les prisons cubaines est la concrétisation de la dénonciation par l'association Prisoners Defenders du travail forcé de plus de 60 000 prisonniers encouragé par le régime cubain.
« Le présent rapport dénonce la situation alarmante du travail forcé dans les centres pénitentiaires cubains, révélant et démontrant sans laisser place au doute la situation douloureuse et criminelle du travail forcé exercé par l'État à des fins économiques et punitives », peut-on lire dans le rapport.
L'association a souligné qu'il y a déjà eu des appels à l'attention internationale, comme par exemple la déclaration du Comité des droits de l'homme des Nations unies.
Prisoners Defenders, à travers son enquête, appelle à l'action et exige que les dirigeants cubains subissent les conséquences de leurs actes, car même s'ils sont derrière les barreaux, les prisonniers ont aussi des droits humains.
Le document rassemble 53 témoignages, des preuves quantitatives et qualitatives, ainsi que des arguments juridiques contre les pratiques esclavagistes dans ce pays d'Amérique latine.
De plus, il comporte une large section qui examine les normes judiciaires, pénales et du travail qui sont violées, qu'elles soient internationales ou nationales : « Le système pénitentiaire cubain non seulement enfreint les règles Mandela, le PIDCP (Pacte international relatif aux droits civils et politiques), les conventions de l'OIT (Organisation internationale du travail) et toutes les normes internationales du travail, mais constitue également un mécanisme de répression et d'extraction de valeur économique par la coercition, la souffrance et les abus ».
Selon les conclusions de l'enquête, au moins 60 000 prisonniers (communs et politiques) vivent dans une situation d'esclavage encouragée par le régime et le modèle économique qu'il a décidé de mettre en place.
La raison de ce chiffre si élevé est qu'il existe à Cuba 242 centres pénitentiaires de travail forcé. En d'autres termes, il existe une structure institutionnelle qui comprend des prisons principales et ce qu'on appelle des « camps », des « fermes » ou des « centres correctionnels ». Ces noms de centres pénitentiaires satellites, qui ne sont pas appelés « prisons », échappent à toute conséquence juridique.
« L'impunité avec laquelle le travail est structuré est telle que les généraux et les hauts gradés de l'armée utilisent les prisonniers de droit commun et les prisonniers politiques pour construire leurs propres demeures privées ».
Les violations des droits recensées par Prisoners Defenders à partir des témoignages sont les suivantes : imposition du travail forcé sans consentement, absence de contrat de travail, travail comme punition pénale obligatoire, violence physique pendant le travail, obligation de travailler malgré des conditions plus difficiles, absence de mesures de protection du travail, attribution de tâches sans formation ni qualification préalable, exposition à des conditions climatiques extrêmes, journées de travail abusives, absence de salaire ou salaire symbolique, déduction arbitraire du salaire pour les produits de première nécessité, absence de transfert ou d'enregistrement des paiements, représailles pour avoir refusé de travailler et fabrication d'infractions disciplinaires.
Les personnes interrogées ont affirmé avoir été contraintes à effectuer des travaux forcés, et la plupart travaillent dans des conditions insalubres et extrêmes, au point de ne pas avoir été soignées lorsqu'elles avaient besoin de soins médicaux. Pour cette raison, et en raison du manque de formation ou d'outils, ou des maladies dont ils souffraient déjà auparavant, ils souffrent de séquelles physiques et psychologiques.
« 14 des 53 ont déclaré ne pas avoir une seule petite pause par jour, et les autres (39) ont signalé des pauses de 20 à 30 minutes par jour ».
Beaucoup n'ont même pas de contrat de travail, ni de salaire réel : « 35 auraient dû percevoir un salaire, mais 18 n'ont reçu aucune rémunération (33,96 % des 53), 25 se voyaient retenir leur salaire sous prétexte que cette retenue servait à financer les outils de travail, les vêtements de travail, la nourriture et/ou l'eau (71,43 % des 35 qui avaient un salaire présumé), et pour 9 des déclarants, le montant était purement symbolique ».
Prisoners Defenders a également constaté des différences dans le traitement des prisonniers en fonction de leur sexe, de leur appartenance politique et de leur race.
Les femmes interrogées ont été soumises à des tâches qui ne correspondaient pas à leur condition physique, et ont même été obligées de nettoyer des excréments sans gants. L'une d'entre elles a même été réduite en esclavage alors qu'elle était enceinte « à un stade avancé de grossesse ». Trois d'entre elles ont affirmé avoir été victimes de harcèlement sexuel.
Les prisonniers politiques sont affectés à des tâches moins pénibles, « afin d'éviter que les prisonniers politiques, plus actifs et moins dociles idéologiquement que les prisonniers de droit commun, ne dénoncent cette barbarie ».
D'autre part, les personnes d'ascendance afro-cubaine sont victimes de discrimination. De plus, ce sont elles qui souffrent le plus des mauvais traitements du modèle esclavagiste qui règne dans le système pénitentiaire. Selon un rapport de 2024 du Comité pour l'élimination de la discrimination raciale (CERD), il y a un grand nombre d'Afro-Cubains dans les prisons cubaines.
Quels travaux forcés les prisonniers effectuent-ils ?
Prisioners Defenders a dressé une liste des travaux que les prisonniers sont obligés d'effectuer :
- Production de charbon de bois à partir de marabou
- Coupe de canne à sucre (zafra)
- Productions agricoles
- Autres (construction, usines, cigares cubains, matières premières, etc.)
- Déchets
- Nettoyage des rues
- Travail dans des institutions publiques à caractère social
- Autres (documentation insuffisante)
Dans le rapport, ils ont surtout mis en avant la production de charbon de bois, car c'est là que se trouvent le plus grand nombre de prisonniers et que le travail est le plus brutal, ainsi que la fabrication de tabac cubain en raison de l'implication de l'entreprise Tabacuba.
« En 2023, Cuba a exporté pour 61,8 millions de dollars de charbon de bois produit par une main-d'œuvre esclave (des dizaines de milliers de prisonniers de droit commun et quelques prisonniers politiques), ce qui en a fait le neuvième exportateur mondial de charbon de bois (sur un total de 159). »
Les principaux pays destinataires du charbon sont l'Espagne, le Portugal, la Grèce, l'Italie et la Turquie. L'enquête précise que, dans le cas de l'Espagne, 23 millions de dollars ont été exportés, dont « peuvent inclure des tonnes de charbon de bois de marabou cubain ».
Elle dénonce des entreprises espagnoles telles que Carbones Loira, BarbecueWorld ou PRALIPORT comme distributeurs de ce produit issu du travail forcé.
Cependant, Prisoners Defenders a deux opinions sur l'implication des importateurs : « Tous ou la plupart des importateurs ignorent que ce charbon végétal de marabou provenant de l'État est fabriqué dans le cadre du travail forcé, ou bien ils connaissent bien ce fait et l'utilisent pour obtenir des prix et des marges inégalés ».
Dans le cas du tabac, selon le rapport, la production est dirigée par l'entreprise Tabacuba selon un modèle qui combine civils et détenus.
Par exemple, à la prison de Quivicán, deux civils experts dans la production de tabac enseignent les bases aux détenus et s'occupent de la comptabilité de l'usine.
« Les deux travailleurs civils non condamnés pénalement ont un emploi conforme aux conditions de travail misérables que subissent les Cubains. (...) avec une demi-heure de pause entre les heures de travail, accompagnée d'une petite collation, et le repas fourni par la prison. Ils reçoivent un salaire d'environ 40 000 pesos cubains par mois ».
Mais les prisonniers, qui ont été trompés par la promesse d'un contrat de travail équitable, ont des horaires beaucoup plus longs et des salaires très bas qui, souvent, ne parviennent pas jusqu'à leurs familles respectives.
Et oui, selon le rapport, le plus grand importateur de cigares cubains est l'Union européenne. « À son arrivée en Europe, le consommateur européen paie en moyenne 17,9 euros par cigare, soit 21 dollars américains par cigare. Autrement dit, par rapport au prix de vente au détail, la marge brute des distributeurs européens est de 85,47 %, celle du gouvernement cubain de 14,53 % et celle du prisonnier de 0,015 %. »
Quelle est la situation actuelle à Cuba ?
Pour comprendre l'origine d'un modèle économique dont le pilier est l'esclavage de personnes qui, soit travaillent, soit subissent les pires punitions derrière les barreaux, il est nécessaire de replacer la situation à Cuba dans son contexte.
Selon le rapport mondial 2025 de Human Rights, l'île vit sous la pression d'une grave situation économique « qui affecte ses droits, y compris l'accès à la santé et à l'alimentation ».
La répression exercée par son propre gouvernement atteint des niveaux de torture et d'emprisonnement pour s'être élevé contre elle. La situation est si mauvaise que la population est confrontée à un niveau de vie si bas que beaucoup sont contraints de quitter leur pays.
Et si les citoyens ne peuvent pas exercer leurs droits, les prisonniers n'ont aucun moyen de dénoncer les abus commis dans les centres pénitentiaires. De plus, les autorités interdisent l'entrée des organisations de défense des droits humains.
Ils ont précisé que la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) et son rapporteur spécial sur les droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux sont très préoccupés par l'énorme manque de sécurité alimentaire et énergétique de l'île.
Le rapport 2025 sur l'état des droits sociaux à Cuba de l'Observatoire cubain des droits de l'homme (OCDH) a affirmé que 89 % des familles vivent dans l'extrême pauvreté.
En ce qui concerne les chiffres de l'emploi, le rapport a précisé que 12 % de la population adulte est sans emploi. L'État, pour sa part, emploie 48 % de ceux qui ont un emploi. Cette précarité de l'emploi affecte l'économie du pays, entraînant plus de la moitié des familles cubaines à avoir des difficultés à subvenir à leurs besoins minimaux.
Le rapport, intitulé Tormenta financiera sobre La Habana (Tempête financière sur La Havane), rédigé par Emilio Morales, président et PDG du Havana Consulting Group, ajoute que Cuba a une dette extérieure de plus de 40 milliards de dollars. Ce qui aggrave encore plus la situation.
« La seule issue à cette catastrophe nationale est le remplacement total du système politique et économique qui étouffe Cuba depuis des décennies », a conclu M. Morales.