Les facteurs médicaux et socio-économiques associés au risque de souffrir d'une covidie persistante et de s'en remettre sont identifiés
Des milliers de personnes en Espagne souffrent de la "condition post-COVID-19" ou covidie persistante, une condition invalidante qui constitue un problème majeur pour les malades ainsi qu'un défi important pour les systèmes de santé. Le suivi de 548 personnes atteintes de COVID-19 a permis d'identifier les facteurs médicaux et socio-économiques associés au risque de développer une covidie persistante et d'en guérir, et de constater que la guérison est rare au cours des deux premières années de la maladie. Ces données soulignent l'importance de préparer les systèmes de santé à avoir la capacité de répondre à toutes les personnes souffrant de covidie persistante.
Telle est la principale conclusion d'une étude réalisée par l'unité de covidie persistante de l'hôpital Germans Trias, la fondation Fight Against Infections et l'institut de recherche sur le sida IrsiCaixa - un centre promu conjointement par la fondation "la Caixa" et le département de la santé de la Generalitat de Catalunya. Des études comme celle-ci, publiée aujourd'hui dans la revue The Lancet Regional Health - Europe, sont essentielles pour faire progresser nos connaissances sur un syndrome encore peu connu, comme la covidie persistante.
On estime que 5 à 10 % des personnes ayant contracté le COVID-19 continuent à présenter un large éventail de symptômes plusieurs mois après l'infection. "Il est essentiel de définir et de comprendre ce syndrome et ses implications afin d'identifier des stratégies de prévention, de diagnostic et de traitement pour aider les personnes touchées. C'est dans ce but que nous avons décidé de réaliser un suivi exhaustif et prolongé des patients", explique Lourdes Mateu, coordinatrice de l'unité "Covidies persistantes" de l'hôpital Germans Trias. Lourdes Mateu souligne que "le grand nombre et la variété des organes et des systèmes affectés par la covidie persistante, comme le montrent de nombreuses études internationales, nous obligent à travailler de manière multidisciplinaire et coordonnée entre les hôpitaux et les soins de santé primaires. Cette maladie est encore peu connue, mais elle est réelle et a un impact important sur les patients et la société dans son ensemble. Il est nécessaire de combiner des soins cliniques empathiques de la plus haute qualité humaine avec une recherche rigoureuse qui nous permet de trouver de meilleurs outils de diagnostic et des traitements efficaces. Il est essentiel de travailler en réseau, d'écouter et d'impliquer activement les personnes concernées".
Les femmes et les personnes souffrant de comorbidités sont les plus touchées par la covidie persistante
La cohorte de l'étude est composée de 548 personnes ayant subi l'intervention COVID-19 il y a plus de deux ans, dont 207 se sont complètement rétablies et 341 ont développé une covidie persistante. "Il s'agit de l'une des études de suivi les plus importantes et les plus longues réalisées à ce jour sur l'évolution clinique des personnes atteintes de covidie persistante", explique Marta Massanella, investigatrice principale à l'IrsiCaixa.
Grâce à l'analyse statistique de ces deux groupes de personnes, il a été possible d'identifier, d'une part, que les hommes ayant un niveau d'éducation supérieur sont moins susceptibles de développer une covidie persistante. D'autre part, il a été constaté que les femmes, les personnes ayant des antécédents de maladies auto-immunes ou celles présentant de la fatigue, de la tachycardie, une sensation d'étouffement ou des altérations neurocognitives et neurosensibles pendant la phase aiguë de la COVID-19 ont un risque plus élevé de développer la maladie et une probabilité plus faible d'en guérir avec le temps. Dans le même ordre d'idées, une étude indépendante menée aux États-Unis et récemment publiée dans la revue Nature Medicine a montré, sur une cohorte de plus de six millions de personnes, que la COVID persistante peut entraîner un niveau d'invalidité plus élevé que les maladies cardiaques ou le cancer.
Des questionnaires ont permis de répartir les patients en 3 groupes en fonction de leurs symptômes, des résultats cohérents avec une étude précédente également réalisée aux Etats-Unis. Ces 3 groupes ne s'excluent pas mutuellement, mais se différencient par l'accumulation des symptômes et sont classés de A à C, A étant le groupe qui présente le moins de symptômes et C celui qui en présente le plus.
Une guérison inhabituelle
L'étude souligne également que, sur l'ensemble des personnes de l'étude atteintes de covidie persistante, seules 7,6 % se sont rétablies au cours des deux premières années qui ont suivi l'apparition du syndrome. Sur les 26 personnes qui ont guéri, la majorité (24) appartenait au groupe le moins symptomatique. Les facteurs susceptibles d'être associés à une plus grande probabilité de guérison étaient le sexe masculin, les personnes qui avaient dû être admises aux soins intensifs en raison du COVID-19 ou qui présentaient des comorbidités cardiovasculaires, l'absence de faim et les altérations du goût et de l'odorat. Les douleurs musculaires, la baisse de la vigilance, la dyspnée ou la tachycardie sont des symptômes associés à une plus faible probabilité de guérison.
"Les faibles taux de guérison de la covidie persistante indiquent que tant que la transmission du SRAS-CoV-2 se poursuivra, les cas de personnes atteintes de cette maladie continueront à s'accumuler. Les systèmes de santé européens, dont le nôtre, doivent s'attaquer à ce problème et être prêts à absorber et à gérer la demande existante pour une maladie qui est bien réelle et qui continue d'augmenter", ajoute Roger Paredes, chef du service des maladies infectieuses de l'hôpital Germans Trias et chercheur principal de l'IrsiCaixa.
En résumé, des études comme celle-ci permettent de mieux comprendre le syndrome et sont essentielles pour progresser dans la gestion de cette nouvelle maladie, face à laquelle le besoin urgent de trouver de nouveaux marqueurs diagnostiques et de nouvelles thérapies pour améliorer sa prévention et sa guérison est évident.