En incluant les Espagnols, Arab News aspire à atteindre 6,5 milliards de lecteurs

La surprise finale a été de voir Faisal J. Abbas lui-même parler, avec un accent local, dans les cinquante langues,dont l'espagnol, le japonais et le mandarin, dans lesquelles les différents contenus écrits et audiovisuels pourront être lus, écoutés et vus. Comme il l'a lui-même déclaré, « ces cinquante langues représentent 80 % de la population mondiale, soit 6,5 milliards de personnes, que le Saudi Research and Media Group », propriétaire de ce conglomérat multimédia, aspire à atteindre.

La présentation, présidée par l'ambassadrice d'Arabie saoudite, la princesse Haifa Bint Abdulaziz Al Mogrin, a eu lieu à l'occasion de la tenue dans la capitale espagnole du congrès de la Fédération internationale de la presse périodique (FIPP), qui a réuni pendant deux jours plus de 500 cadres supérieurs des médias, du conseil et de la technologie de 40 pays.

Au cours de ces journées, ils ont examiné et débattu de la manière de réinventer les médias du futur, d'équilibrer l'IA et l'intégrité éditoriale, des nouvelles sources de revenus, de l'économie de l'attention, de la technologie au service de la croissance ou encore de la confiance, de l'éthique et de la réglementation.

Arab News a donc profité de l'occasion pour présenter à la fois les grandes réalisations de son demi-siècle d'histoire et ses ambitieux projets pour l'avenir.

En ce qui concerne le premier point, le documentaire explique comment l'expérience consistant à lancer un journal en anglais dans la région, quelques mois seulement après la guerre du Ramadan (1974), a donné naissance non seulement à l'une des publications les plus réussies et les plus influentes du Moyen-Orient, mais aussi à toute une série de publications sœurs (Asharq Al-Awsat, Al-Eqtisadiah, Sayidati et Al-Majallah).

Si le mérite de cette aventure revient aux frères Hisham et Mohammed Ali Hafiz, le documentaire souligne également le rôle visionnaire joué par le roi Faisal, qui fut toutefois assassiné peu avant l'impression du premier numéro d'Arab News, le 20 avril 1975.

C'est ce roi qui a encouragé la création du journal et qui a donné son accord pour que la couverture et la quatrième de couverture soient de couleur verte, afin que les lecteurs l'identifient étroitement à l'Arabie saoudite.

Lancé dans un garage de la ville de Djeddah, il déménagera quelques années plus tard à Riyad, avant d'ouvrir d'importants bureaux de rédaction, de production et de distribution à Londres, au Pakistan, au Japon et en France.

L'actuel rédacteur en chef du journal, Faisal J. Abbas, a été nommé à ce poste très convoité en 2016, coïncidant avec le lancement de Vision 2030, le plan conçu par le prince héritier Mohammad bin Salman pour l'avenir du royaume du désert. Le journal a également immédiatement changé son ancien slogan « Leader en langue anglaise au Moyen-Orient » pour « La voix d'une région en mutation », afin de mieux refléter les grands changements et réformes engagés et déjà en plein développement et évolution.

Bien qu'Arab News ait publié son premier numéro en ligne en 2001, il a achevé sa transformation numérique en 2018, relancée aujourd'hui avec l'intégration de l'IA, des changements qui lui ont valu plus de 150 prix internationaux au cours des sept dernières années.

Abbas souligne à cet égard que « nous nous engageons à rester à la pointe de l'innovation », ce qu'il affirme en présence de consultants de renom tels que l'Espagnol Juan Señor, associé du groupe Innovation Media Consulting, où il aide, avec un succès avéré, les entreprises du secteur à se réinventer dans le monde entier.

Mais il souligne ensuite que « quels que soient les changements technologiques à venir, nous resterons fidèles aux mêmes principes d'intégrité éditoriale qui ont guidé nos fondateurs ».

Comme il est d'usage lorsqu'un chrétien et un musulman se rencontrent, la sempiternelle question de l'antagonisme religieux se pose. Abbas ne l'esquive pas et se targue de la « contribution [du journal] à la tolérance religieuse ».

Il cite comme exemple le fait qu'« en 2022, nous sommes devenus le premier journal saoudien à publier une édition spéciale de Noël et, à travers notre encyclopédie « Prêcheurs de haine », nous avons constamment dénoncé ceux qui, quelle que soit leur confession, promeuvent une idéologie diviseuse et extrémiste ».