Le Japon crée une force spatiale minimaliste pour protéger ses satellites des attaques de la Chine et de la Russie

La politique de défense du Japon a fait un grand pas en avant avec la création d'une nouvelle organisation militaire exclusivement consacrée à la préservation de ses importantes capacités spatiales en orbite. Pour le gouvernement de Tokyo, les satellites deviennent chaque jour plus indispensables à la sécurité nationale du pays  

Version minimaliste et japonaise de la force spatiale créée il y a un an par Donald Trump en tant que cinquième branche des forces armées américaines, la nouvelle structure est incluse dans les forces d'autodéfense aérienne du Japon. Sa raison d'être est de garantir les services fournis par plusieurs dizaines de satellites civils et militaires japonais en orbite et d'éviter les actions agressives à leur encontre, qu'il s'agisse de plates-formes de communication, de météorologie, de science ou d'observation de la Terre....  

Dédiée à la surveillance continue de la situation dans l'espace et à la garantie de la supériorité des moyens japonais d'outre-mer en temps de paix et de conflit armé, sa principale mission est de protéger les plateformes japonaises déployées dans l'espace, dont l'élimination paralyserait ou aveuglerait les forces militaires d'autodéfense et laisserait le pays du Soleil Levant vulnérable aux attaques directes de pays tiers.  

Le feu vert à la mise en place de l'embryon d'une véritable force spatiale est la conséquence de la préoccupation du gouvernement de Tokyo et de ses hauts responsables militaires, selon laquelle la Chine et la Russie mettent un accent particulier sur le développement de missiles antisatellites et de plateformes spatiales équipées d'armes, de systèmes de brouillage, de blocage et d'écoute des communications et des émissions électromagnétiques.

Appelé Escadron d'opérations spatiales, les prévisions du ministre de la défense, Taro Kono, qui est maintenant en charge de la réforme de l'administration, étaient qu'en 2023, il pourrait devenir une puissante unité de mission dans le domaine spatial, équipée de systèmes de commandement, contrôle, communications, ordinateurs, renseignement, surveillance et reconnaissance ou C4ISR. Une fois que le système entier sera en service, il est prévu de rebaptiser l'armée de l'air « Force aérospatiale d'autodéfense ». 

La nouvelle unité est située sur la base aérienne de Fuchu, à 20 kilomètres de la capitale japonaise. Le premier contingent de militaires destiné à activer l'escadron a été formé par seulement 20 personnes préalablement sélectionnées. Elle sera progressivement dotée d'un personnel spécialisé jusqu'à ce qu'elle complète sa structure organisationnelle et change de nom pour devenir l'Unité des opérations spatiales.

Parmi ses activités figure l'exploitation du système national de sensibilisation à l'environnement spatial ou SSA - acronyme de Space Situational Awareness - un réseau de surveillance au sol des débris spatiaux voyageant dans l'espace pour prévenir les collisions avec les satellites, en collaboration avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). 

Elle est également chargée de surveiller les satellites suspects de pays tiers qui pourraient constituer une menace pour les plates-formes spatiales japonaises, d'observer le lancement de missiles balistiques à tête nucléaire et de surveiller leur rentrée dans l'atmosphère. Et pour assurer l'opérabilité de la constellation japonaise QZSS Michibiki, qui étend et complète les signaux GPS américains dans la région Asie-Pacifique.

Le modèle choisi est le résultat d'un long processus de consultation avec différents pays asiatiques et européens, en particulier avec Washington, avec lequel Tokyo entretient une coopération privilégiée en matière de politique spatiale et d'innovation. Le Pentagone bénéficie de la couverture que le Japon lui fournit sur les zones aveugles de la Chine et de la Corée du Nord qu'il ne contrôle pas et le haut commandement militaire japonais reçoit des informations stratégiques par le biais du vaste réseau mondial de capteurs SSA des États-Unis.   

La mise en œuvre du premier maillon de la force spatiale dans le pays dit « du cerisier en fleur » est incluse dans les lignes directrices du programme de défense nationale pour 2019 et au-delà, qui stipule que « la supériorité dans les nouveaux domaines de l'espace, du cyberespace et du spectre électromagnétique est devenue essentielle pour le Japon ».

La décision de donner vie à une structure spatiale militaire est l'une des dernières mesures prises par le Premier ministre Shinzo Abe avant de quitter son poste le 16 septembre dernier pour cause de maladie et après près de huit ans à la tête du gouvernement de l'empereur Naruhito.  

Son successeur, Yoshihide Suga, 71 ans, est entré en fonction il y a un mois et suit la politique générale définie par Shinzo Abe, dont il était le ministre et le bras droit du gouvernement. D'une manière générale, les défis auxquels est confronté le nouveau dirigeant japonais consistent à réactiver l'économie par des mesures qui stimulent les investissements privés, à mener des réformes structurelles de l'administration publique et à essayer de maintenir de bonnes relations avec la Chine de Xi Jinping.  

Le signal d'alarme qui a accéléré la formation de la structure spatiale militaire a été déclenché en juin 2019, lorsque l'unité commerciale du géant industriel japonais Mitsubishi dédiée au développement de systèmes électroniques avancés et à la fabrication de satellites, Mitsubishi Electric Corporation (MEC), a informé le gouvernement Shinzo Abe qu'elle avait été la cible d'une puissante cyber-attaque. 

L'attaque a fait courir un risque sérieux aux données confidentielles sur les activités de l'entreprise et aux informations personnelles de ses milliers de dirigeants et d'employés. Le directeur général de MEC, Takeshi Sugiyama, a assuré à l'exécutif japonais que le système sophistiqué de cybersécurité de la société avait sauvegardé les informations secrètes sur les questions de défense, d'espace, de transport et d'énergie électrique dans lesquelles la société opère. Mais Shinzo Abe en a pris note et a ordonné d'accélérer la création d'une force spatiale. 

Le programme de défense du Japon se caractérise par sa nature non offensive en raison de contraintes politiques, juridiques et budgétaires. Les dures conséquences de sa défaite pendant la Seconde Guerre mondiale continuent de peser sur la classe politique et la société japonaises, au point que, de manière pratique mais non officielle, le plafond des dépenses et des investissements du ministère de la défense ne dépasse pas 1 % de son produit intérieur brut.