Le jugement de Pâris débarque au CaixaForum Barcelona : installation d'un Rubens
Vêtus de gilets réfléchissants et de gants, les ouvriers se préparent à ouvrir la caisse en bois. Le coffre, haut de deux mètres et large de près de quatre, repose délicatement dans une salle encore vide du CaixaForum Barcelona. Le silence dans la salle est à couper au couteau. Ce n'est pas tous les jours que l'on assiste au déballage d'un chef-d'œuvre de la peinture : il s'agit du Jugement de Pâris (1638-1639), de Peter Paul Rubens. La toile, qui sera la star incontestée de l'exposition Rubens et les artistes du Baroque flamand, repose dans cet emballage depuis quatre jours après avoir voyagé dans un camion à température et humidité contrôlées depuis le Musée national du Prado à Madrid.
La pièce ne voyage pas seule. Elle est accompagnée d'une escorte qui assure sa sécurité et d'un « courrier » du Prado, un technicien professionnel dont le travail consiste à garder les œuvres d'art lorsqu'elles sont prêtées à d'autres institutions. « Nous nous chargeons de vérifier que les pièces qui quittent le musée sont dans le même état de conservation », explique la restauratrice et conservatrice Alicia Peral, courrier du Jugement de Pâris, presque son « ange gardien ». « Nous sommes présents lorsque la caisse est fermée à Madrid et lorsqu'elle est ouverte à destination, ainsi que pendant les trajets aller et retour ».
L'arrivée du tableau dans cette salle n'a pas été facile. Anna Penalva, coordinatrice de l'exposition, nous explique que l'une des règles d'or lors du transfert d'œuvres de ce type est de les déplacer le moins possible, mais lorsque la toile est de grande taille, les choses se compliquent. En nous montrant des images du processus sur son téléphone portable, Anna Penalva explique qu'il a fallu scier le linteau d'une porte extérieure en fer pour que la caisse puisse entrer directement dans la salle où le tableau sera exposé.
Le déballage a quelque chose d'une liturgie. On n'entend que le frottement des mains sur le bois, le contact des outils, le murmure des instructions. C'est un processus laborieux qui impose un silence instantané lorsque le groupe de six techniciens retire, avec une précision presque chorégraphique, la couverture extérieure de la caisse de protection faite sur mesure et découvre la composition.
« Le déballage a quelque chose d'une liturgie. On n'entend que le frottement des mains sur le bois, le contact des outils, le murmure des instructions »
À ce moment-là, sous le regard attentif des déesses Junon, Minerve et Vénus, Alicia Peral commence l'évaluation technique, presque un rituel : documentation à la main, lampe torche balayant la surface de la toile et photos haute résolution comme guide. Ces outils ne peuvent toutefois pas remplacer son œil exercé : « C'est un travail qui repose beaucoup sur l'observation », souligne Alicia Peral. « L'art n'est pas parfait et il y a des choses comme la tension de la toile ou certaines déformations que seul l'œil humain peut percevoir ».
Pas de surprise. Après l'attente, l'évaluation technique s'achève de manière satisfaisante. Et ce n'est pas un hasard : « Beaucoup de travail est effectué en amont pour éviter les imprévus », précise Peral. « Les caisses sont préparées de manière à ne pas endommager les œuvres, les camions maintiennent une température et un taux d'humidité constants... Tout est prêt pour qu'il n'y ait pas de mauvaises surprises ».
Malgré toute la planification, c'est l'œuvre qui dicte le rythme. « Le type de révision que nous effectuons dépend beaucoup de l'état et de la taille de chaque œuvre », explique la restauratrice du Prado. « Dans ce cas, le tableau vient d'être restauré, il est donc en bon état, ce qui aide à détecter s'il a subi des dommages ».
Plus d'éclat après neuf mois de restauration
Jusqu'à récemment, Le Jugement de Pâris était accroché dans l'une des salles centrales du Prado, mais il a fait l'objet d'une restauration de neuf mois. L'exposition Rubens et les artistes du Baroque flamand sera en fait la première occasion de le montrer à nouveau au public. « L'œuvre a été restaurée dans son ensemble par la restauratrice du Prado, María Antonia López de Asiaín, qui lui a redonné son éclat et équilibré la composition », explique Alicia Peral. « Une série d'ajouts du XVIIIe siècle qui cachaient la nudité des déesses par pudibonderie de l'époque ont également été supprimés ».
Le tableau, qui représente une scène mythologique dans laquelle Pâris, prince troyen, doit choisir la plus belle parmi les déesses Junon, Minerve et Vénus, constituait un défi lancé par Rubens aux conventions de son époque en misant sur la volupté des figures féminines. À Barcelone, l'œuvre respire la liberté et est exposée sans les voiles qui avaient recouvert les corps a posteriori, retrouvant ainsi l'intention originale de son auteur. « Parfois, on constate que certaines œuvres exposées peuvent perdre une partie de leur signification ou de leur capacité à communiquer avec les spectateurs et qu'il est nécessaire de les restaurer », explique Peral. « Cette fois-ci, nous avons estimé que nous disposions des moyens techniques pour le faire et que nous pouvions traiter l'œuvre en toute sécurité ».
Accrocher Le Jugement de Pâris, la chorégraphie finale
Une fois la révision terminée, le groupe d'art handlers, des techniciens spécialisés dans la manipulation d'œuvres d'art, demande le silence et de l'espace. Le moment le plus délicat est arrivé, le mouvement final, qui permet au tableau d'être suspendu à l'un des murs des salles d'exposition du CaixaForum Barcelona. Un instant, presque un tableau dans un tableau, où les silhouettes des six opérateurs semblent dialoguer avec celles de l'œuvre.
Un sentiment de soulagement envahit la salle. À une certaine distance, observant le résultat, Alicia Peral estime que l'œuvre pourra être appréciée « de manière plus intime » à Barcelone.
L'œuvre qui repose désormais au CaixaForum Barcelona jouera un rôle central dans l'exposition Rubens et les artistes du baroque flamand, qui sera visible à Barcelone du 29 mai au 21 septembre. L'exposition, organisée par José Juan Pérez Preciado, se concentre sur le génie créateur de Pierre Paul Rubens, son influence sur des générations de peintres et son rôle clé dans la transformation du langage visuel du XVIIe siècle. Dans les salles, ses œuvres dialoguent avec des pièces de Van Dyck, Jordaens ou Brueghel l'Ancien, démontrant que son style a révolutionné l'esthétique de la peinture européenne.
L'exposition rassemble plus de 60 œuvres et objets, dont beaucoup proviennent des fonds moins connus du Musée national du Prado. Parmi les pièces les plus remarquables, citons La naissance d'Apollon et Diane, La mort de Sénèque ou L'Immaculée Conception. Toutes seront exposées dans les mêmes salles que Le jugement de Pâris, ainsi que le voyage de retour, un processus qui se déroulera de manière fluide grâce aux courriers du Prado, qui accomplissent un travail essentiel en coulisses, à l'abri des regards du public.