La provincia marroquí de Assa Zag se abre al turismo

La plus grande province de la région Guelmin Oued-Noun, dans le sud du Maroc, et considérée comme la porte du Sahara et du Grand Maghreb. Assa Zag est l'un des coins méconnus du Maroc qui ne cesse de surprendre les visiteurs à travers ses près de 27 000 km de hamada, le désert rocheux qui recouvre la majeure partie du lieu.

Au cours de la première semaine d'octobre, les autorités locales, en collaboration avec celles du gouvernement central marocain, ont organisé le premier forum de promotion du tourisme dans la capitale provinciale, Assa, afin de sensibiliser la communauté internationale aux capacités de la région, qui tente de se positionner avec une offre qui combine culture, archéologie, aventure et biodiversité. 

Le secteur, bien qu'il ne soit pas inconnu, ne fait pas encore l'objet d'un réel développement, faute d'investissements étrangers et d'une structure ou d'un plan clair de la part des administrations. La région, intérieure et enclavée, n'est parfois pas aussi accessible ou aussi connue que d'autres, malgré tout ce que cachent ses collines de pierre noire.  

"Avant tout, le tourisme à Assa Zag doit être construit de manière durable. C'est une région très faiblement peuplée, presque moins d'un habitant par kilomètre carré. C'est essentiel pour structurer le tourisme ici", commente Mohammed Amal Karrioun, président de Majestic Tours et ancien président de la Fédération des agences de voyages marocaines, dans une interview accordée à ATALAYAR. Telle semble être l'intention de l'administration locale, qui a compris que la meilleure façon de tirer le meilleur parti des ressources de la région est d'emprunter la voie totalement opposée au tourisme de masse et au tourisme tout compris.  

"Le succès viendra lorsqu'ils parviendront à attirer de grands groupes ou des familles entières. Ce sont ceux qui laissent le plus d'argent dans une région et qui ont donc le plus grand impact positif du point de vue de l'économie d'échelle", a-t-il déclaré. 

Karrioun a développé lors du forum d'Assa sa proposition de tourisme de proximité, basée sur l'étude des dieux jeunes turcs en 2018 pour la promotion du tourisme rural au Maghreb. "Deux touristes sur trois qui viennent au Maroc expriment leur désir de visiter ce qui se trouve au-delà des grandes villes comme Marrakech, et de connaître le monde rural. Il y a quelque chose ici dont nous devons tirer parti", a déclaré le vétéran du tourisme marocain. Sa proposition repose sur quatre piliers : les activités rurales, la vie rurale, le patrimoine et l'environnement, tous conçus pour avoir le meilleur impact sociétal possible. 

Le forum a également été l'occasion de présenter les nouveaux filons des ressources de la région. Le professeur Ali Chaab, de l'Institut Scientifique de Rabat, a pris la parole pour présenter le patrimoine géologique de la province d'Assa Zag, qui peut être divisé en 10 types. Pour Chaab, le patrimoine géologique d'Assa Zag est plus qu'une simple attraction touristique. "C'est un héritage d'un autre temps. Une histoire gravée dans la pierre", résume Chaab. 

"Lorsque nous voulons promouvoir le patrimoine géologique, pensons immédiatement aux géoparcs", a déclaré Ali Chaab, qui a présenté un modèle adapté des géoparcs de Chaouen pour Assa Zag, basé sur une micro-spécialisation locale divisée en fonction des différents types de formations géologiques de la province.  

L'Institut supérieur international du tourisme de Tanger a également participé au forum par l'intermédiaire d'un de ses experts, le professeur Abderrazak Ben Ataya, qui a mis sur la table plusieurs formules pour valoriser la marque Assa Zag d'un point de vue marketing. Cette valorisation implique d'accorder une grande attention aux produits locaux. Miel, artisanat, gomme arabique... "Ici, il y a de l'authenticité et de la culture dans tous les plats. Les gens peuvent goûter le pays à travers sa cuisine", a déclaré Ben Ataya.  

Mais aussi aux produits touristiques de la proue de ce qui devrait être le projet touristique de la province. Pour Abderrazak Ben Ataya, un partenariat avec des partenaires "sérieux" est essentiel à la réussite de ces objectifs. L'expert en promotion du tourisme a fait valoir que les coopératives locales, souvent aux mains des femmes, devraient être les acteurs qui contribuent à faire avancer le projet.  

Laila Oubeinaïssa-Giardina, professeure et coordinatrice de projet à l'Université de Montréal au Canada, a poursuivi la première partie du forum avec une conférence sur la transmission des connaissances et du patrimoine. Oubeinaïssa-Giardina, qui coordonne un projet avec les écoles d'Assa, a souligné l'importance de transmettre la valeur culturelle et patrimoniale de la terre à ses habitants.  

Oubeinaïssa-Giardina a réussi à transformer des pratiques sociales et touristiques, comme l'image de femmes Hassani jouant au hagrour, un jeu traditionnel saharien, en problèmes mathématiques, par exemple. "Ce sont des transformations du patrimoine dans sa version traditionnelle en d'autres formes", a expliqué la professeure québécoise, avec des exemples de versions des mêmes jeux reproduites sur les réseaux sociaux.  

Les conclusions du premier forum du tourisme dans la province d'Assa Zag, selon les mots des intervenants, est que la région a encore beaucoup de travail et d'efforts à fournir de la part de tous les acteurs sociaux pour voir son tourisme prospérer. L'attraction existe pour une forme différente de tourisme et pour les esprits agités qui cherchent plus qu'un simple hôtel. L'aventure, la culture authentique, l'histoire et le sport sont les principaux points que l'administration et les investissements privés devront exploiter pour parvenir à un développement économique ayant un impact sur la région. 

Le forum, qui s'adresse principalement aux professionnels du tourisme marocain, coïncide avec l'inauguration annuelle du plus important festival de la région : le Mússem d'Assa. Il s'agit d'un festival, similaire aux grands festivals espagnols, qui tourne autour de la Zawiya d'Assa. La Zawiya est une institution d'enseignement théologique qui existe dans la ville saharienne depuis environ 700 ans. Pendant les jours de Mússem, commerçants, artistes et artisans se rassemblent sur la grande esplanade d'Assa, installant leurs tentes et proposant leurs marchandises, tandis que des jockeys de chameaux s'affrontent dans des courses et que des cavaliers pratiquent leur Tbourida, les fantaisies à cheval si particulières au Maroc. Le Mússem se termine le dimanche par la cérémonie d'abattage d'un chameau, dont la viande est partagée entre tous les participants.