Le laboratoire de l'université d'Oxford mène la course mondiale pour trouver un vaccin contre le coronavirus

« Un monde exempt de COVID-19 nécessite l'effort de santé publique le plus massif de l'histoire du monde », a souligné le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, dans l'un de ses discours, en insistant sur la nécessité de partager entre les nations les données relatives aux progrès réalisés dans ce domaine. « Les données doivent être partagées, la capacité de production préparée, les ressources mobilisées, les communautés impliquées et la politique réservée. Je sais que nous pouvons le faire. Je sais que nous pouvons faire passer les gens en premier », a-t-il déclaré. 

Un laboratoire de l'université d'Oxford mène la course mondiale pour trouver un médicament qui protège contre le virus du SRAS-CoV-2, responsable de la maladie. Cependant, plus de 100 projets de recherche travaillent actuellement à la découverte d'un vaccin capable d'arrêter la propagation d'une maladie qui touche plus de 3 millions de personnes dans le monde. Et au moins sept projets ont déjà commencé des essais cliniques pour tester l'efficacité et la sécurité de ces traitements expérimentaux.   

Les scientifiques de l'université d'Oxford ont l'avantage d'avoir plusieurs études de vaccins contre différents types de coronavirus en cours, et les essais cliniques ont montré que ce traitement était « inoffensif » pour l'espèce humaine, a expliqué le journaliste David D. Kirkpatrick dans un reportage exclusif pour le New York Times. Grâce à cette recherche, le Royaume-Uni est devenu le premier pays du continent européen à mener un essai sur l'homme d'un éventuel vaccin contre le coronavirus. Plus de 1000 personnes âgées de 18 à 55 ans ont été soumises à cette étude clinique pour tester l'efficacité de ce vaccin dans les îles britanniques. Si l'essai est concluant, une autre étude clinique sera menée à la fin du mois prochain sur plus de 5 000 personnes. Les scientifiques travaillant sur ce vaccin affirment que si l'efficacité de ce médicament est démontrée, le monde pourrait disposer en septembre du premier vaccin contre le coronavirus. 

Plus de 1000 personnes âgées de 18 à 55 ans ont été soumises à cette étude clinique pour tester l'efficacité de ce vaccin dans les îles britanniques. Si l'essai est concluant, une autre étude clinique sera menée à la fin du mois prochain sur plus de 5 000 personnes. Les scientifiques travaillant sur ce vaccin affirment que si l'efficacité de ce médicament est démontrée, le monde pourrait disposer en septembre du premier vaccin contre le coronavirus. 

Cependant, l'équipe de recherche d'Oxford n'est pas la seule à travailler jour et nuit pour trouver un remède au virus qui transforme le monde tel que nous le connaissons. En mars, par exemple, des scientifiques du Rocky Mountain Laboratory à Hamilton, dans le Montana, ont inoculé à six singes rhésus des doses uniques du vaccin Oxford. A peine 25 jours plus tard, les six singes étaient en bonne santé, selon Vincent Munster, le chercheur qui a mené le test et qui a été repris par le New York Times.  « Le singe rhésus est ce qui se rapproche le plus de l'homme », a déclaré le Dr Munster. Cependant, l'immunité chez ce type de mammifère ne garantit pas que le vaccin offrira le même degré de protection à l'homme.   

Dans le même temps, deux autres entreprises américaines, Moderna et Inovio, ont commencé des essais cliniques avec des technologies basées sur la modification ou la manipulation de matériel génétique. Actuellement, selon le NYT, ils s'efforcent à la fois de démontrer leur sécurité et d'en apprendre davantage sur les questions de dosage et d'autres variables. D'autre part, une société chinoise, CanSino Biologics, a également commencé des essais cliniques en Chine en utilisant une méthodologie très similaire à celle de l'Institut d'Oxford, avec une souche du même virus respiratoire trouvée chez les humains, et non chez les chimpanzés. De même, l'Institut des produits biologiques de Wuhan, en collaboration avec Sinopharm, mène des recherches pour trouver un vaccin contre ce virus.   

En Espagne, plusieurs enquêtes sont également menées pour découvrir un vaccin capable d'éliminer cet agent pathogène. Le ministre des sciences et de l'innovation a assuré début avril que l'une des études en cours au Centre national de biotechnologie du Centro Nacional de Biotecnología del Centro Superior de Investigaciones Sociológicas (CNB-CSIC), est « l'une des plus avancées au monde ».  Les travaux de cette recherche - dirigée par les professeurs Luis Enjuanes et Isabel Sola - se concentrent sur sept domaines : le développement de vaccins, les traitements antiviraux, la génération d'anticorps pour neutraliser le virus, les tests pour évaluer la séroprotection, l'analyse des protéines du virus pour localiser les zones à potentiel thérapeutique, l'analyse de l'évolution de l'infection dans la société, et le traitement de l'image de la structure protéique du virus, comme l'a expliqué le gouvernement lui-même dans une déclaration. 

Entre-temps, le directeur du programme de vaccins de la Fondation Bill et Melinda Gates, Emilio Emini, estime qu'à l'époque où nous vivons, le plus efficace serait « d'avoir plus d'une variété de vaccins en production » pour deux raisons : d'une part, pour éviter l'effondrement des entreprises lorsqu'il s'agit de les produire et, d'autre part, parce que certains vaccins peuvent fonctionner plus efficacement que d'autres dans des groupes tels que les enfants ou les personnes âgées, a-t-il expliqué au New York Times. En ce sens, il a souligné que, bien que ces recherches ne soient pas couronnées de succès, le point positif de toutes ces recherches est que nous tirons des leçons fondamentales sur la nature du coronavirus et sur les réponses du système immunitaire à cette maladie.   

L'un des paradoxes de la recherche d'un vaccin contre cette maladie est que, pour le tester et analyser son efficacité, le nombre de personnes infectées doit être maintenu pendant quelques semaines supplémentaires. « Nous sommes les seuls dans le pays à vouloir maintenir le nombre de nouvelles infections afin de tester notre vaccin », a expliqué au NYT le professeur Adrian Hill, directeur de l'Institut Jenner et l'un des cinq chercheurs impliqués dans cette recherche. Il a déclaré que la méthodologie utilisée par l'Institut Jenner se concentre sur « la modification du code génétique d'un virus connu ». Selon cette technique, le virus est d'abord modifié pour neutraliser ses effets, puis pour imiter celui que les scientifiques tentent d'arrêter. « Injecté dans le corps, l'imposteur inoffensif peut inciter le système immunitaire à combattre et à tuer le virus cible, ce qui lui confère une protection », a déclaré le professeur Hill.   

L'essai d'un prototype de vaccin contre le coronavirus, prévu à l'automne, a été annoncé trois jours seulement après que les Nations unies, leur agence de santé et les principaux responsables politiques des secteurs public et privé dans certains des pays les plus touchés par la pandémie ont déclaré un partenariat mondial pour trouver un remède à la maladie et le rendre accessible à l'ensemble de l'humanité. Le directeur de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom, a expliqué dans une déclaration officielle que depuis janvier, ils travaillent avec des milliers de chercheurs dans le monde entier. « Le monde a besoin de ces outils et il en a besoin rapidement. Les expériences passées nous ont appris que même lorsqu'elles existent, elles n'ont pas été accessibles à tous de la même manière. Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise », a-t-il averti.   

Le virus - apparu pour la première fois à Wuhan, en Chine, fin décembre - a été déclaré pandémie un mois plus tard. Ce virus a non seulement provoqué une crise sanitaire sans précédent dans le monde entier, mais il a également mis l'économie de nombreux pays au bord du gouffre et a eu un impact majeur sur des secteurs tels que l'éducation, l'emploi et le tourisme.

En ce sens, Tedros considère que la réponse mondiale pour trouver un remède à cette maladie est « historique ». Par exemple, l'alliance mondiale pour les vaccins, connue sous le nom de GAVI, est l'un des principaux remparts dans le développement d'outils clés pour découvrir l'outil qui peut mettre fin à ce virus. « Nous devons concevoir et mettre en œuvre un programme de vaccination pour obtenir des milliards de doses à une vitesse et à une échelle jamais envisagées, et encore moins réalisées - le déploiement de vaccins le plus rapide de l'histoire », a déclaré Seth Berkley, le directeur général de l'alliance.  

Le virus COVID-19 ne connaît ni frontières ni classes sociales. Depuis son apparition, cet agent pathogène s'est facilement propagé, mettant en danger les personnes les plus vulnérables. La mise au point d'un vaccin est essentielle pour revenir à la normale et éviter des mesures aussi drastiques que le confinement, dans les cas où il y a des pics d'infection importants, comme cela s'est produit en Espagne, en Italie ou au Royaume-Uni. La course en raison du coronavirus se déroule à une vitesse vertigineuse. De plus en plus de projets de recherche sont consacrés uniquement à la recherche d'un remède pour cette maladie.   

La dernière percée a été faite par les scientifiques de Seattle, qui ont annoncé en mars qu'ils étaient prêts à faire le premier essai sur l'homme, une étude critiquée pour avoir sauté l'étape des pré-tests sur les animaux pour prouver la sécurité et l'efficacité. Cependant, l'essai clinique sur l'homme a été mené par l'Université d'Oxford, qui a commencé à mener de telles études en avril. Les géants pharmaceutiques Sanofi et GSK ont également rejoint l'effort de recherche pour développer un vaccin, tandis que des tests sur les furets ont commencé en Australie. En tout cas, ces projets de recherche sont devenus le meilleur espoir pour faire face à cette pandémie.