L'Amérique latine confirme son premier accord environnemental à l'occasion de la Journée mondiale de la Terre

Le premier traité environnemental en Amérique latine et dans les Caraïbes a été publié ce jeudi 22 avril, à l'occasion de la Journée mondiale de la Terre. L'accord d'Escazu protégera de manière significative les droits des défenseurs de l'environnement et la santé des populations autochtones, entre autres objectifs.

Cet accord, qui a été signé en Argentine, vise à garantir la protection de l'environnement et de la santé des personnes, en particulier des peuples autochtones, ainsi qu'à promouvoir la participation du public, l'accès à l'information et la justice en matière d'environnement au niveau régional en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Pour la première fois, un accord de ce calibre est mis en place pour protéger la cible de nombreux assassinats en Amérique latine, les militants écologistes. Les agriculteurs et les militants de la région ont à plusieurs reprises fait état de menaces pour s'être opposés aux intérêts des entreprises minières, forestières, agroalimentaires, éoliennes, hydroélectriques et gazières.

"En 2019, 210 défenseurs de l'environnement ont été assassinés dans le monde, dont les deux tiers dans notre région", rappelle Alicia Bárcena, secrétaire générale de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), l'organe régional des Nations unies.

Le traité vise à reprendre ces droits déjà consacrés en 1992 pour rétablir le droit des personnes et des communautés à être informées et entendues dans les processus décisionnels qui affectent leurs vies et leurs territoires. "La meilleure façon de traiter les problèmes environnementaux est d'assurer la participation de tous les citoyens concernés, au niveau approprié", a édicté le principe 10 de la déclaration de Rio lors du sommet de la Terre de 1992.

Escazú est une ville située au sud-ouest de San José, capitale du Costa Rica, une démocratie verte d'Amérique centrale. Accueillant le dernier cycle de négociations entre les pays d'Amérique latine et des Caraïbes le 4 mars 2018, cette ville du Costa Rica a donné son nom à cet accord régional. Après un processus de ratification particulièrement lent, elle est entrée en vigueur le 22 avril, journée mondiale de la Terre.

Le secrétaire général des Nations unies (ONU), António Guterres, a déclaré dans un message enregistré que l'entrée en vigueur de cet accord "nous donne de l'espoir et de l'inspiration et ouvre la voie à une réglementation durable et résiliente" pour faire face au changement climatique, à l'effondrement de la biodiversité et à la pollution environnementale.

Pour sa part, Michelle Bachelet, haut-commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, a déclaré que "face aux préjudices et aux injustices environnementales, les instruments juridiques tels que l'accord d'Escazu sont fondamentaux pour tenir les États responsables et défendre les droits de l'homme, la santé et la planète".

L'accord a été adopté par 24 des 46 pays de la région, dont le Brésil, mais seuls 12 l'ont ratifié : Antigua-et-Barbuda, l'Argentine, la Bolivie, l'Équateur, la Guyane, le Mexique, le Nicaragua, le Panama, Saint-Kitts-et-Nevis, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Sainte-Lucie et l'Uruguay, et scellent son entrée en vigueur sur leur territoire. Certains des pays les plus agressifs envers les personnes qui mènent des luttes environnementales, comme le Brésil, le Guatemala, la Colombie, le Honduras ou le Venezuela, ne l'ont pas signé.

Alianza por la Solidaridad-ActionAid indique qu'en 2020, 331 défenseurs des droits humains ont été tués dans le monde. S'impliquant dans la défense de la terre et des ressources naturelles 69% d'entre eux, dont 44 femmes, selon un rapport de FrontLine Defenders.

L'organisation souligne que, dans la liste des pays signataires de l'accord, la quasi-totalité des pays les plus dangereux pour les femmes défenseurs sont absents - 177 ont été assassinées rien qu'en Colombie en 2020 - et dénonce les pressions qui s'exercent dans les pays où les conflits environnementaux sont plus nombreux pour que cet accord ne soit pas ratifié, faisant allusion à une prétendue perte de souveraineté nationale ou à des dommages au développement économique.

"Depuis son adoption en 2018, le processus de signature et de ratification a été très lent, en partie à cause des changements politiques dans la région, de la crise du COVID-19 et du retard des processus de ratification au sein des organes législatifs - le résultat du lobbying des représentants, du secteur privé et de la diffusion d'arguments inexacts qui ont généré une confusion sur les impacts potentiels que cet accord pourrait avoir pour les pays une fois ratifié", explique l'Institut du développement durable et des relations internationales sur son blog.

Pour que ce traité entre en vigueur, il fallait qu'au moins 11 pays le ratifient. L'article 22, paragraphe 1, précise que la promulgation aura lieu " 90 jours après la date de dépôt du onzième instrument de ratification ". Le 22 janvier, le Mexique a été le onzième pays à ratifier le traité aux Nations unies, suivi par l'Argentine.

Coordinateur pour l'Amérique latine : José Antonio Sierra.