L'Emirati Nora al-Matrooshi devient la première femme astronaute arabe

Le cheikh Mohamed bin Rashid, premier ministre des Émirats arabes unis (EAU), a annoncé que Nora al-Matrooshi a été sélectionnée pour un processus de formation par la NASA, en vue de futures missions dans l'espace. "Annonce de la première femme astronaute arabe parmi plus de 4 000 candidats qui s'entraîneront avec la NASA pour les futures missions d'exploration", a déclaré le Premier ministre émirati sur son compte Twitter.

Nora al-Matrooshi est née en 1993 et a étudié l'ingénierie mécanique à l'université des Émirats arabes unis, excellant en mathématiques. Elle a d'ailleurs remporté la première place pour le pays aux Olympiades internationales de mathématiques de 2011. Elle a plusieurs années d'expérience dans ce domaine, et a également travaillé à la National Oil Company, où elle a occupé pendant trois ans le poste de vice-présidente du Conseil de la jeunesse de la société. "Sa passion pour l'espace a commencé dès son plus jeune âge, car elle aimait se rendre à des événements d'observation des étoiles", a déclaré le Centre spatial Mohammed bin Rashid dans une vidéo. 

L'astronaute a dû surmonter un long et difficile processus de sélection impliquant 4 305 candidats, dont 33 % de femmes. Ce processus comprenait des tests d'intelligence, de personnalité et de capacité technique, selon l'agence WAM. En plus d'Al-Matrooshi, un autre astronaute, Mohammed al-Mulla, a également été sélectionné. Tous deux feront partie d'une équipe de quatre astronautes émiratis, dont Hazza al-Mansoori, le premier astronaute du pays à se rendre dans l'espace en 2020 pour une mission vers la Station spatiale internationale. Cette équipe recevra une formation de la NASA au Johnson Space Center, où elle s'entraînera et apprendra à effectuer des vols habités spéciaux et des recherches en vue de futures opérations dans l'espace. 

"La nation m'a offert des moments inoubliables aujourd'hui. Mon objectif est de travailler dur pour atteindre des réalisations historiques qui resteront à jamais gravées dans la mémoire de notre peuple", a déclaré l'astronaute Al-Matrooshi sur Twitter. Elle a également exprimé sa gratitude envers le programme des astronautes des EAU. "Les préparatifs et le travail commencent maintenant", a-t-il ajouté. Hazza bin Zayed, frère du prince héritier émirati et conseiller en matière de sécurité nationale, a salué cette évolution. Il a félicité les personnes sélectionnées et a souligné que "les femmes sont la clé du développement". Cet événement est une percée et un accomplissement pour les femmes arabes et contribuera à renforcer la présence des femmes dans divers secteurs.

Les Émirats arabes unis développent un programme spatial ambitieux depuis qu'ils ont créé leur propre agence spatiale en 2014. En février, la sonde spatiale Amal (qui signifie "espoir" en arabe) est entrée en orbite autour de Mars, faisant de l'État du Golfe le premier État arabe à lancer avec succès une mission spatiale. Elle est également le cinquième pays au monde à atteindre l'orbite de la planète rouge après les États-Unis, l'Inde, l'ancienne Union soviétique et l'Agence spatiale européenne. "La mission Mars des Émirats représente les aspirations qui distinguent notre pays et reflète notre position de leader dans le monde arabe et islamique", a déclaré Mohamed bin Zayed. La sonde Amal a été propulsée par une fusée japonaise depuis Tanegashima le 20 juillet. Les Émirats arabes unis coopèrent largement avec le pays asiatique dans ce secteur, comme ils le font avec les États-Unis. Abu Dhabi développe également un projet visant à construire une colonie humaine sur Mars en 2117.