L'esclavage au XXIe siècle concerne déjà 50 millions de personnes

L'esclavage n'est pas une relique du passé que l'on croyait abolie. Sa version moderne compte aujourd'hui quelque cinquante millions de personnes, selon les estimations mondiales sur cette forme de servitude publiées récemment par l'Organisation internationale du travail.

La plupart d'entre eux, 28 millions, sont victimes du travail forcé et les autres, 22 millions, sont piégés dans des mariages forcés. Ces chiffres n'ont cessé de croître au cours des cinq dernières années, avec dix millions de personnes supplémentaires en esclavage moderne par rapport aux estimations mondiales de 2016.

Le rapport de l'agence spécialisée souligne que le phénomène de l'esclavage moderne apparaît dans presque tous les pays du monde et qu'il transcende les frontières ethniques, culturelles et religieuses. Plus de la moitié (52%) de tous les cas de travail forcé et un quart de tous les mariages forcés se produisent dans des pays à revenu moyen supérieur ou à revenu élevé. 

La majorité des cas de travail forcé - 86 % - se situaient dans l'économie privée, les 14 % restants se produisant dans l'État. Quelque 63 % des personnes touchées par cette forme d'exploitation travaillent dans divers secteurs et 23 % se livrent à une exploitation sexuelle commerciale forcée, un domaine dans lequel près de quatre personnes sur cinq sont des femmes ou des filles.

Le nombre total de femmes et de filles soumises au travail forcé s'élève à 11,8 millions, tandis que le nombre d'enfants soumis au travail forcé et non scolarisés s'élève à plus de 3,3 millions.

Les travailleurs migrants sont plus de trois fois plus susceptibles d'être soumis au travail forcé que leurs homologues non migrants.

Si la migration de main-d'œuvre a un impact largement positif sur les individus, les ménages, les communautés et les sociétés, ce constat montre à quel point les migrants sont particulièrement vulnérables au travail forcé et à la traite des êtres humains, que ce soit en raison de la migration irrégulière ou de pratiques de recrutement injustes et contraires à l'éthique.

Le directeur général de l'organisation, Guy Ryder, a qualifié de "choquante" l'incapacité à améliorer la situation de l'esclavage, car "rien ne peut justifier" la perpétuation de "cette violation fondamentale des droits de l'homme".

"Nous savons ce qui doit être fait, et nous savons que cela peut être fait. Des politiques et des réglementations nationales efficaces sont essentielles. Mais les gouvernements ne peuvent y parvenir seuls. Les normes internationales constituent une base solide, et une approche globale est nécessaire. Les syndicats, les organisations professionnelles, la société civile et les citoyens ordinaires ont un rôle clé à jouer".

Pour sa part, le directeur général de l'Organisation internationale pour les migrations a souligné que le rapport "souligne l'urgence de veiller" à ce que toutes les formes de migration "soient sûres, ordonnées et régulières".

António Vitorino a déclaré que "la réduction de la vulnérabilité des migrants au travail forcé et à la traite des êtres humains dépend avant tout des cadres politiques et juridiques nationaux qui respectent, protègent et réalisent les droits de l'homme et les libertés fondamentales de tous les migrants - et des migrants potentiels - à toutes les étapes du processus de migration, quel que soit leur statut migratoire".

"L'ensemble de la société doit travailler ensemble pour inverser ces tendances choquantes, notamment par la mise en œuvre du Pacte mondial sur les migrations", a-t-il ajouté.

Au cours des cinq dernières années, le nombre de mariages forcés a augmenté de 6,6 millions pour atteindre un total de 22 millions. Toutefois, l'agence précise que le nombre de cas, en particulier ceux impliquant des enfants de moins de 16 ans, est probablement beaucoup plus élevé que ce que reflètent les estimations actuelles, car elles sont basées sur une définition étroite et n'incluent pas tous les mariages d'enfants.

"Le mariage forcé est étroitement lié à des attitudes et pratiques patriarcales profondément enracinées et dépend fortement du contexte", prévient l'étude, qui souligne également que l'écrasante majorité des mariages forcés (plus de 85 %) sont motivés par la pression familiale.

Bien que deux tiers (65%) des mariages forcés se produisent en Asie et dans le Pacifique, si l'on tient compte de la taille de la population régionale, la prévalence la plus élevée des mariages forcés se trouve dans les États arabes, avec 4,8 personnes pour 1000.

L'étude de l'Organisation internationale du travail propose une série de mesures qui, si elles étaient adaptées rapidement et ensemble, permettraient de réaliser des progrès significatifs pour mettre fin à l'esclavage moderne. Elle propose donc : 

• Améliorer et faire appliquer la législation du travail et les inspections du travail.
• Mettre fin au travail forcé imposé par l'État.
• Renforcer les mesures de lutte contre le travail forcé et la traite des êtres humains dans les entreprises et les chaînes d'approvisionnement.
• Étendre la protection sociale et renforcer les protections juridiques, notamment en portant l'âge légal du mariage à 18 ans sans exception.
• S'attaquer au risque accru de traite et de travail forcé pour les travailleurs migrants.
• Promouvoir un recrutement équitable et éthique.
• Promouvoir un soutien accru aux femmes, aux filles et aux personnes vulnérables.