L'été le plus chaud de tous les temps : températures record, fonte des glaces et air malsain pour 99 % de la population
L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a prévenu que la Terre venait d'enregistrer les trois mois les plus chauds de son histoire. Selon les données du Copernicus Climate Change Service (C3S) de l'Union européenne, les températures de surface de la mer ont atteint des niveaux record pour le troisième mois consécutif et l'étendue de la glace de mer en Antarctique reste à un niveau historiquement bas pour cette période de l'année.
"Notre planète vient d'endurer une saison de combustion lente : l'été le plus chaud jamais enregistré. L'effondrement du climat a commencé. Les scientifiques nous mettent en garde depuis longtemps contre les conséquences de notre dépendance aux combustibles fossiles", a déclaré le secrétaire général des Nations unies.
"La hausse des températures exige que l'on agisse. Les dirigeants doivent accélérer la recherche de solutions climatiques. Nous pouvons encore éviter le pire du chaos climatique, et nous n'avons pas un instant à perdre", a ajouté António Guterres.
Pour sa part, le secrétaire général de l'OMM, Petteri Taalas, a souligné qu'il ne fallait pas oublier que ces records de température et de fonte des neiges sont enregistrés avant que "l'impact d'El Niño sur le réchauffement ne soit pleinement ressenti, ce qui se produit normalement au cours de la deuxième année qui suit l'apparition du phénomène".
Août 1,5°C plus chaud que la moyenne préindustrielle
Selon le bulletin climatique mensuel du C3S, le mois d'août aurait été globalement plus chaud de 1,5°C par rapport à la moyenne préindustrielle de 1850-1900. L'année écoulée (de janvier à août) est la deuxième plus chaude jamais enregistrée, derrière 2016, année marquée par un puissant épisode El Niño.
Le mois d'août a connu la moyenne mensuelle des températures de surface de la mer la plus élevée, avec 20,98 °C (68,98 °F). Les températures ont dépassé le précédent record (mars 2016) tous les jours du mois.
L'étendue de la glace de mer en Antarctique est restée à un niveau bas record pour cette période de l'année, avec une valeur mensuelle inférieure de 12 % à la moyenne, ce qui constitue de loin l'anomalie négative la plus importante pour un mois d'août depuis le début des observations par satellite à la fin des années 1970. L'étendue de la glace de mer dans l'Arctique était inférieure de 10 % à la moyenne, mais bien supérieure au record d'août 2012.
Selon les prévisions de l'agence et du Met Office britannique, il y a 98 % de chances qu'au moins l'une des cinq prochaines années soit la plus chaude jamais enregistrée et 66 % de chances que la température dépasse temporairement de 1,5 °C la moyenne de 1850-1900 pendant au moins l'une de ces cinq années.
Toutefois, ils soulignent que cela ne signifie pas que le niveau de 1,5°C spécifié dans l'Accord de Paris, qui fait référence à un réchauffement à long terme sur de nombreuses années, sera dépassé de manière permanente.
La pollution atmosphérique tue près de 7 millions de personnes par an
Pour sa part, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) a rappelé que la pollution de l'air provoque déjà plus de 6,7 millions de décès prématurés par an et augmente considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral, de maladies cardiaques et pulmonaires, de cancer et d'autres affections.
"Si la pollution de l'air peut provenir de sources naturelles, telles que les éruptions volcaniques et les tempêtes de poussière, la majeure partie de la population mondiale est affectée par la pollution de l'air causée par l'homme", a déclaré la responsable du secrétariat de la Coalition pour le climat et l'air pur de l'agence.
Martina Otto a précisé que les principales sources humaines de pollution atmosphérique sont la production d'électricité, les transports, l'industrie, le chauffage résidentiel et la cuisson, l'agriculture et la combustion des déchets. Nombre de ces sources sont également à l'origine d'émissions de gaz à effet de serre, et certains polluants sont des agents doubles, provoquant à la fois la pollution de l'air et le réchauffement à court terme.
La Journée internationale de l'air pur pour un ciel bleu s'est tenue le 7 septembre pour sensibiliser aux graves effets de la pollution atmosphérique.
99 % des gens respirent un air malsain
L'agence souligne que les polluants atmosphériques constituent le plus grand risque direct de notre époque pour la santé environnementale, 99 % de la population mondiale respirant un air malsain.
Toutefois, Otto souligne que si nous respirons presque tous de l'air pollué, nous ne sommes pas tous exposés aux mêmes niveaux de pollution. "Les différences de niveaux de pollution de l'air coïncident souvent avec d'autres inégalités. L'exposition, quel qu'en soit le niveau, peut avoir des conséquences sur la santé qui nuisent à la qualité de vie et ont un coût pour l'individu, nos sociétés et nos économies".
L'agence rappelle que la réduction de la pollution atmosphérique est essentielle pour améliorer la santé humaine, mais aussi pour lutter contre la triple crise mondiale du changement climatique, de la perte de la nature et de la biodiversité, de la pollution et des déchets, et qu'elle nous aide à atteindre plusieurs Objectifs de développement durable (ODD).