L'Europe, l'image vivante d'un monde qui se réchauffe à cause du changement climatique
Selon un nouveau rapport de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), les températures en Europe ont augmenté plus de deux fois plus que la moyenne mondiale au cours des 30 dernières années, ce qui représente le taux le plus élevé de tous les continents du monde.
Le rapport sur l'état du climat en Europe révèle que si la tendance au réchauffement du continent se poursuit, les chaleurs exceptionnelles, les incendies de forêt, les inondations et les autres effets du changement climatique affecteront la société, l'économie et les écosystèmes de la région.
Réalisé conjointement avec le service Copernicus* de l'Union européenne sur le changement climatique, le rapport montre que les températures en Europe ont augmenté de manière significative sur la période 1991-2021, à un rythme moyen d'environ +0,5°C par décennie.
En conséquence, les glaciers alpins ont perdu 30 mètres d'épaisseur de glace entre 1997 et 2021. La calotte glaciaire du Groenland fond et contribue à l'accélération de l'élévation du niveau de la mer. Au cours de l'été 2021, le Groenland a connu une fonte généralisée et les premières précipitations jamais enregistrées à son point culminant, la station Summit.
Rien qu'en 2021, les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes ont causé des centaines de décès, affecté directement plus d'un demi-million de personnes et causé des dommages économiques dépassant 50 milliards de dollars. Quelque 84 % de ces événements étaient des inondations ou des tempêtes.
Il n'y a pas que des mauvaises nouvelles. Plusieurs pays d'Europe ont réussi à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. En particulier, dans l'Union européenne, les émissions de gaz à effet de serre ont diminué de 31 % entre 1990 et 2020, avec un objectif de réduction nette de 55 % d'ici 2030.
L'Europe est également l'une des régions les plus avancées en matière de coopération transfrontalière sur l'adaptation au changement climatique, en particulier dans les bassins hydrographiques transnationaux. Et elle est l'un des leaders mondiaux dans la mise en place de systèmes d'alerte précoce efficaces, avec 75 % de personnes protégées. Les plans d'action contre la chaleur ont permis de sauver de nombreuses vies lors de vagues de chaleur extrême.
"L'Europe présente une image saisissante du réchauffement de la planète et nous rappelle que même les sociétés bien préparées ne sont pas à l'abri des conséquences des phénomènes météorologiques extrêmes. Cette année, comme en 2021, de grandes parties de l'Europe ont été touchées par de vastes vagues de chaleur et de sécheresse qui ont alimenté les feux de forêt. En 2021, des inondations exceptionnelles ont fait des morts et des ravages", a rappelé le secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale.
Le professeur Petteri Taalas a déclaré qu'en ce qui concerne le chapitre sur l'atténuation du changement climatique, le bon rythme de réduction des émissions de gaz à effet de serre dans la région doit se poursuivre, tandis que celle-ci doit continuer à accroître son ambition pour contrer l'impact du changement climatique.
"L'Europe peut jouer un rôle clé pour parvenir à une société neutre en carbone d'ici le milieu du siècle et respecter l'accord de Paris", a déclaré le professeur Taalas.
"La société européenne est vulnérable à la variabilité et au changement climatiques, mais l'Europe est également à la pointe de l'effort international visant à atténuer le changement climatique et à développer des solutions innovantes pour s'adapter au nouveau climat avec lequel les citoyens du continent devront vivre", a déclaré Carlo Buontempo, directeur du Service Copernicus sur le changement climatique au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme.
Selon le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, les catastrophes liées au temps, au climat et à l'eau devraient augmenter à l'avenir. Le document constate qu'il y a une forte probabilité de :
- les températures augmenteront dans toutes les zones européennes à un rythme supérieur à la température moyenne mondiale, comme dans les observations passées et indépendamment des niveaux futurs de réchauffement de la planète
- la fréquence et l'intensité des extrêmes de température, y compris les vagues de chaleur marines, continueront à augmenter quel que soit le scénario d'émissions de gaz à effet de serre, avec des seuils critiques pour les écosystèmes et les humains de 2 degrés Celsius ou plus
- les précipitations estivales en Méditerranée diminueront, s'étendant aux régions du nord, tandis que les précipitations extrêmes et les inondations pluviales augmenteront dans toutes les régions sauf la Méditerranée.
La santé des Européens est et sera affectée par le changement climatique de multiples façons, notamment par les décès dus à des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, tels que les vagues de chaleur.
La santé sera également touchée par toute une série d'affections, avec une augmentation des zoonoses et des maladies transmises par les aliments, l'eau et les vecteurs, ainsi que des problèmes de santé mentale.
Les phénomènes météorologiques extrêmes les plus meurtriers en Europe sont les vagues de chaleur, surtout dans l'ouest et le sud du continent. La combinaison du changement climatique, de l'urbanisation et du vieillissement de la population dans la région exacerbe et aggravera encore la vulnérabilité à la chaleur.
Les modifications de la production et de la distribution des pollens et des spores induites par le changement climatique pourraient entraîner une augmentation des troubles allergiques. Plus de 24 % des adultes vivant dans la région européenne souffrent de diverses allergies, dont l'asthme sévère, tandis que la proportion chez les enfants de la région est de 30 à 40 % et ne cesse d'augmenter.
Le changement climatique affecte également la distribution des maladies à transmission vectorielle. Par exemple, les tiques (Ixodes ricinus), qui peuvent transmettre la maladie de Lyme et l'encéphalite.
Selon le Bureau régional pour l'Europe de l'Organisation mondiale de la santé, environ un demi-million de décès prématurés dans la région européenne ont été causés par la pollution atmosphérique anthropique à particules fines en 2019, dont une proportion importante était directement liée à la combustion de combustibles fossiles.
On estime que 138 000 décès prématurés par an pourraient être évités en réduisant les émissions de carbone, ce qui permettrait d'économiser entre 244 et 564 milliards de dollars.
L'UNICEF, quant à lui, souligne que quelque 125 millions d'enfants, qui sont les plus vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes, sont exposés à divers risques sanitaires dans la région.
Le changement climatique a également un impact important sur les écosystèmes européens. Par exemple, la plupart des dommages causés par les incendies de forêt sont dus à des événements extrêmes auxquels ni les écosystèmes ni les communautés ne sont adaptés.
Le changement climatique, les comportements humains et d'autres facteurs sous-jacents créent les conditions d'incendies plus fréquents, plus intenses et plus dévastateurs en Europe, avec des conséquences socio-économiques et écologiques majeures.
En ce qui concerne les transports, les infrastructures et les opérations de transport risquent de subir diverses conséquences, car elles ont été construites sur la base des valeurs historiques des événements météorologiques et ne sont donc pas résilientes aux extrêmes actuels.
Les contributions déterminées au niveau national (CDN), les plans dans lesquels chaque pays soumet ses engagements en matière d'action climatique dans le cadre de l'accord de Paris, incarnent les efforts déployés pour réduire les émissions nationales et s'adapter aux effets du changement climatique. En mars 2022, 51 pays européens et l'Union européenne avaient soumis un tel plan.
L'atténuation du changement climatique a été l'un des principaux objectifs de nombreux pays européens, notamment dans les domaines suivants :
- approvisionnement en énergie
- agriculture
- déchets
- utilisation des terres
- changement d'affectation des sols
- foresterie
En 2021, l'Union européenne, dans sa loi sur le climat, a rendu juridiquement contraignante la neutralité climatique, soit l'objectif de zéro émission nette d'ici 2050. Un objectif intermédiaire de 55 % de réduction des émissions d'ici à 2030 a été fixé.
*Le service Copernicus fournit des données et des outils de pointe en matière de surveillance du climat pour soutenir l'atténuation et l'adaptation au changement climatique et des initiatives telles que le Green Deal européen.