L'humanité épuise toutes les ressources que la Terre est capable de régénérer en un an
L'humanité a épuisé toutes les ressources que la Terre est capable de régénérer en un an, même s'il reste encore plus de quatre mois avant la fin de 2020. Cela signifie que, globalement, nous avons pêché plus de poissons, coupé plus d'arbres et cultivé plus de terres que la nature ne peut en fournir en un an. Quant à nos émissions de gaz à effet de serre, elles ont été supérieures à ce que nos océans et nos forêts peuvent absorber. En d'autres termes, à partir d'aujourd'hui, l'humanité vit à crédit pour le reste de l'année, avec des conséquences pour les générations futures.
La Journée de la surcapacité de la Terre montre que la demande annuelle de ressources naturelles dépasse constamment la capacité de la planète à les régénérer. Selon le réseau d'experts Footprint Network, qui effectue des calculs pour illustrer la manière dont la population mondiale en expansion consomme de plus en plus vite sur une planète limitée, la population a consommé comme si elle avait plus d'une planète et demie, alors qu'en 2019, la date la plus proche pour établir ce jour depuis que des données sont disponibles était de 1,7 planètes.
Dans ce sens, les auteurs du rapport avertissent que « nous sommes en train d'épuiser notre capital naturel, ce qui compromet la sécurité future des ressources de l'humanité. Les coûts de ce surcoût écologique mondial sont de plus en plus évidents sous la forme de déforestation, d'érosion des sols, de perte de biodiversité ou d'accumulation de dioxyde de carbone dans l'atmosphère », ce qui entraîne une augmentation de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique, explique Mathis Wackernagel, co-inventeur de la comptabilité de l'empreinte écologique et fondateur du Global Footprint Network, dans la déclaration.
Le ralentissement de l'activité économique et industrielle provoqué par la crise du coronavirus a permis aux ressources naturelles de durer un peu plus longtemps. Les efforts déployés pour répondre au COVID-19 ont montré qu'il est possible de modifier les tendances de la consommation des ressources écologiques en peu de temps. Alors que nous émergeons de la crise de la santé publique et que nous nous concentrons sur la reconstruction de nos économies et de nos vies, les stratégies basées sur la sécurité des ressources écologiques et la prospérité d'une planète sont beaucoup plus susceptibles de générer les résultats positifs que les gouvernements recherchent. « Nous ne pouvons pas vivre comme si nous avions plus d'une planète à notre disposition. Nous vivons au détriment des ressources naturelles des générations futures. Combien de temps pouvons-nous continuer à repousser les limites de la planète », a déclaré le Fonds mondial pour la nature (WWF, par son acronyme en anglais).
Au rythme actuel de consommation d'un citoyen américain, cinq planètes seraient nécessaires pour répondre à la demande de ressources. Dans le cas de l'Espagne, la demande de ressources est équivalente à près de trois fois la production de ce pays, un chiffre qui contraste avec celui des Français qui ont besoin de 1,9 fois leur nation en ressources naturelles, bien que considérablement moins que celui du Japon, dont la population consomme 7,7 fois la production de son territoire, ou de l'Italie, 4,7 fois, et de la Suisse, 4,6 fois.
Le problème qui se pose pour les générations futures est l'épuisement des ressources, la dégradation de l'environnement et le changement climatique qui constituent des menaces fondamentales pour la sécurité humaine. Individuellement ou en combinaison avec d'autres facteurs, ils peuvent déstabiliser les modes de vie, nuire aux écosystèmes et compromettre la paix et le développement. Des conflits violents peuvent surgir lorsque les institutions locales et nationales n'ont pas la capacité de résoudre les différends qui peuvent résulter de la dégradation ou de l'épuisement des ressources. L'augmentation de la population et de la croissance économique s'accompagnera d'une demande accrue de ressources rares et d'un risque de conflit. Il est donc crucial de savoir comment éviter les conflits liés aux ressources naturelles, et comment contenir et désamorcer les conflits une fois qu'ils existent.
Une reformulation de la consommation alimentaire est nécessaire. Un tiers de la nourriture est gaspillé chaque année dans le monde, soit l'équivalent de 300 millions de tonnes de restes de nourriture qui finissent à la poubelle, selon les données du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). De même, le système alimentaire dont dépend le monde entier est à l'origine de 80 % de la déforestation qui entraîne non seulement la perte d'espèces et de biodiversité, mais aussi une demande excessive de certains produits.
Par exemple, il faut jusqu'à 2 400 litres d'eau pour faire un hamburger de viande. Il faut jusqu'à 15 000 litres d'eau pour produire un vêtement. Les masques et les équipements de protection comprennent des modèles à usage hospitalier et privé, mais presque tous sont fabriqués avec des matériaux non dégradables -plastiques et similaires- qui se sont accumulés sur les côtes et les fonds marins, ce qui accroît les préoccupations quant à leur impact sur l'environnement.
Toutefois, ces conséquences peuvent encore être inversées grâce à des actions globales qui modifient les modèles de production, de consommation et de déchets, afin de parvenir à une économie verte basée sur des processus naturels. Si le passé ne détermine pas nécessairement notre avenir, nos choix actuels le font. « La transformation en un monde durable et neutre en carbone sera réussie si nous appliquons les plus grandes forces de l'humanité : la prévoyance, l'innovation et l'entraide », déclare l'organisation Overshoot Day. « La bonne nouvelle est que cette transformation n'est pas seulement possible sur le plan technologique, elle est également bénéfique sur le plan économique et constitue notre meilleure chance d'avoir un avenir prospère ».