La liberté des femmes et leurs aspirations en tant qu'entrepreneuses en Arabie Saoudite, au débat à la Casa Árabe

Être une pionnière dans le monde du cinéma aujourd'hui pourrait signifier filmer avec des drones ou utiliser des effets spéciaux jamais vus auparavant. Mais être une précurseuse du cinéma en Arabie Saoudite signifie quelque chose de plus simple : être la première personne à tourner un film dans ce pays. C'est ce qu'a fait Haifa Al Mansour en 2012 en tournant le long métrage « The Green Bicycle » entièrement au royaume saoudien. Aujourd'hui, à l'occasion de la sortie en salle, le 6 mars dernier, de son nouveau film, « The Perfect Candidate », la réalisatrice saoudienne est venue à la Casa Árabe pour parler du film et du rôle des femmes en Arabie Saoudite.

Présenté comme « l'après-midi des femmes » par Begoña Pila, journaliste de cinéma et représentante du CIMA (Association des femmes cinéastes et des médias audiovisuels), et avec la participation de Celia de Anca, directrice du Centre saoudien d'économie et de finance islamiques et experte de l'entreprenariat féminin dans le Golfe, l'entretien avec Haifa Al Mansour a eu pour principaux points de discussion le thème abordé par le nouveau film : l'arrivée des femmes dans la politique saoudienne, et l'ouverture du royaume à la culture.

Le fil conducteur de « The Perfect Candidate » est l'histoire d'une docteure qui, afin de réparer la route qui mène au centre de santé où elle travaille, décide de se présenter à la mairie de sa ville, dans un pays dominé par les hommes et farouchement conservateur. « A travers ce film, je veux montrer comment les femmes peuvent jouer un rôle positif dans la société saoudienne et ainsi façonner leur propre destin », a déclaré la réalisatrice.

La protagoniste, Maryam (Mila Alzahrani), est une femme jeune et ambitieuse qui, malgré ses hautes qualifications, doit gagner le respect de ses collègues masculins et l'acceptation de ses patients. Finalement, elle décide de remettre en question non seulement le système patriarcal, mais aussi sa propre famille et sa communauté, qui n'est pas habituée à ce qu'une femme joue un rôle de premier plan dans la politique saoudienne.

« Les femmes doivent travailler deux fois plus que les hommes pour atteindre les mêmes objectifs », a déclaré Al Mansour. Mais il y a des objectifs qu'ils ne peuvent même pas atteindre, comme se promener sans hijab. Dans la capitale, Riyad, on peut voir des femmes à découvert, mais ce n'est pas habituel, surtout dans les petites villes et les villages.

« La liberté n'est pas seulement dans la loi, elle est aussi dans la tradition, dans les cercles qui l'entourent. Souvent, quand je prévoyais de faire de nouveaux projets, je me demandais ce que ma famille penserait si je fais ... ? ou comment cela affectera-t-il ma réputation de femme ? », explique la réalisatrice saoudienne à propos de sa propre expérience dans le monde du cinéma.

Le cinéma a été interdit en Arabie Saoudite de 1983 à 2018. Pour son précédent film, « The Green Bicycle », qui raconte l'histoire d'une fille qui veut acheter un vélo mais dont les parents refusent parce qu'il est mal vu que les filles fassent du vélo, il lui a fallu cinq ans pour obtenir des fonds et l'autorisation de filmer dans son pays. « Il n'y a pas de bonne civilisation sans cinéma, culture, philosophie ou littérature », d'où l'importance d'ouvrir le royaume saoudien au cinéma. « Avant, il n'y avait pas de producteurs, pas de directeurs de casting », ce qui a fait du tournage du premier film une véritable odyssée, a avoué le cinéaste. « La société saoudienne en a assez des mesures restrictives qui ne permettent pas aux gens d'être heureux, de mener une vie normale. Les gens changent et il n'y a plus moyen de revenir en arrière et d'inverser tous ces changements », a-t-elle déclaré.

Enfin, la réalisatrice a rappelé qu'elle vient d'une famille très conservatrice, mais que son expérience à l'étranger pour ses études lui a permis d'ouvrir ses objectifs et de rêver de ce qu'elle est aujourd'hui, une réalisatrice de cinéma. « Les valeurs fondamentales au Moyen-Orient n'ont pas beaucoup changé et cela se fait progressivement. Le succès d'une femme est le succès de toutes, dans notre culture cela devrait se refléter », a conclu Al Mansour.

Haifa Al Mansour est diplômée en littérature de l'Université américaine d'El Cario et est considérée comme la première femme réalisatrice en Arabie Saoudite. Auteure de « Mary Shelley » et du documentaire primé « Women Without Shadow », elle est l'une des personnes les plus influentes dans le débat sur la liberté des femmes dans la culture traditionnelle du royaume saoudien.