L'impact du COVID-19 en Amérique latine

Alors que l'Asie se remettait déjà de la pandémie, et que c'était l'Europe, avec l'Espagne et l'Italie en tête, l'épicentre du virus, à la mi-mars, le nombre d'infections et de décès dus au COVID-19 en Amérique latine était de 2 999 cas et 55 décès. Mais fin avril, le nombre de personnes infectées dans la région avait déjà dépassé les 200 000 et le nombre de décès avait atteint 11 000.

Le temps semblait jouer en faveur des gouvernements de la région. Ils ont vu ce qui se passait à Rome, Madrid, Londres, Paris... mais, bien que certains cadres comme l'Argentine aient préconisé un confinement précoce, les limites des pays d'Amérique latine en termes de ressources ont rendu difficile la lutte contre le coronavirus.

Quatre experts de la région ont débattu de ces problèmes et des solutions possibles pour surmonter la crise sociale et économique qui frappe déjà la région après la crise sanitaire, lors d'un débat organisé par le Real Instituto Elcano et animé par Rafael Estrella, son vice-président, le 30 avril. 

Carlos Malamud, chercheur principal au Real Instituto ElCano ; Jorge Sicilia, économiste en chef au BBVA ; Susana Malcorra, doyenne de l'école des affaires mondiales et publiques de l'IE et ancienne ministre des affaires étrangères de l'Argentine ; et Cristina Gallach, secrétaire d'État aux affaires étrangères et à la région ibéro-américaine et des Caraïbes, ont discuté des défis et des questions soulevés par cette crise et des options de reprise, en tenant compte de l'hétérogénéité de la région.

« Dans une crise de cette nature, le leadership politique est en jeu », dit Malamud. Ces dernières semaines, les dirigeants latino-américains ont montré différentes manières de faire face à la pandémie. « On peut diviser en trois groupes la manière dont les pays ont géré la crise : ceux qui l'ont mal fait : Jair Bolsonaro (président du Brésil), Andrés Manuel López Obrador (président du Mexique), Nicolás Maduro (président du Venezuela) et Daniel Ortega (président du Nicaragua) ; puis il y a ceux qui l'ont fait comme ci comme ça, comme le président du Salvador, Nayib Bukele, Lenin Moreno en Équateur ou Diaz Canel à Cuba ; et un troisième groupe qui gère assez bien la crise, comme Luis Alberto Lacalle en Uruguay ou Alberto Fernández en Argentine ».

La gestion de cette crise dans un contexte marqué par la faiblesse de l'appareil d'État et des administrations publiques, avec un système de santé assez décimé, notamment en termes de nombre de médecins, de lits et d'unités de soins intensifs, est compliquée. L'ancienne ministre des affaires étrangères de l'Argentine, Susana Malcorra, ajoute à ces problèmes le manque de coopération entre les États d'Amérique latine. « Il existe une fracture idéologique importante dans la région, qui ne permet pas la mise en œuvre de politiques communes ». Et c'est qu'il n'a pas encore été activé, par exemple, comme cela a été fait dans l'Union européenne, une table où « ils peuvent partager leurs expériences, leurs connaissances et leurs informations sur le développement du virus dans les pays ». 

Ce manque de coopération existe depuis longtemps dans la région. « Il y a eu quelques réunions du Forum pour le progrès de l'Amérique du Sud (Prosur), mais ni le Mercosur ni le Cedac n'ont fait grand-chose », note Malamud.
 

Sur le plan économique, cette crise va avoir des conséquences beaucoup plus prononcées que la crise de 2008 et la crise de la dette latino-américaine de 1981, selon Jorge Sicilia de la banque BBVA. « Le niveau d'incertitude est extrême et les prévisions sont pires que lors des crises de 1981 et 2008 ».  

Lors de la grande récession d'il y a dix ans, l'Amérique latine vivait une période d'apogée et de bons résultats économiques, « grâce au boom des commodities, comme le pétrole ou le soja », mais aujourd'hui la situation est complètement différente. Depuis quelques années, les pays d'Amérique latine sont plongés dans de profondes crises économiques, doublées d'incertitudes politiques comme au Chili ou en Bolivie.

En outre, la baisse de la demande d'exportations, puisque les États-Unis et la Chine, qui sont les principaux acheteurs, vont connaître une récession de leur économie et, par conséquent, une demande moindre ; le coup dur porté au tourisme, en particulier en Amérique centrale, où il constitue l'une de leurs principales sources de revenus ; et la forte baisse des prix du pétrole et la réduction des envois de fonds, dessinent un avenir sombre. « Les valeurs du PIB d'avant la crise ne seront pas récupérées », prédit Sicilia.  
 

Un autre sujet de préoccupation est le nombre de personnes qui dépendent de l'économie informelle et qui doivent donc « quitter leur domicile pour prendre une assiette de nourriture », note Malcorra. « Plus de 40 % de la population vit dans l'économie informelle, et au Pérou, c'est 70 % », ajoute Malamud. 

Bien que les mesures de confinement soient le meilleur moyen de prévenir la propagation du virus, dans la plupart des pays d'Amérique latine, il s'agit d'un effort énorme pour les citoyens, qui ont également tendance à partager des maisons avec un grand nombre de personnes. Pour cette raison, et de la part du Secrétariat d'État aux affaires latino-américaines, Gallach assure qu'il est d'une importance vitale « d'affronter l'économie informelle qui affaiblit tant le monde économique des pays ».

Le secrétaire d'État assure que le gouvernement est déjà en train de mettre en place des tables de dialogue et des programmes de coopération avec les pays d'Amérique latine, la fracture numérique étant l'un des principaux enjeux, en plus du renforcement de la gouvernance et des institutions. 
 

Les conséquences de cette crise sont encore à voir, mais Malcorra souligne déjà l'inquiétude de la dérive autoritaire que certains gouvernements mènent pour un plus grand contrôle de la population, « les tensions sociales qui se développaient déjà, en plus de la pression de la crise économique et qui fait que certains gouvernements de la région penchent vers des mesures plus rigides et avec une plus grande sévérité pour réduire les libertés et les droits ». 

Une plus grande coopération interrégionale et un renforcement de la gouvernance et des institutions démocratiques seront, pour les quatre invités au débat, les clés pour sortir plus forts de cette crise qui n'est plus seulement une question de santé.