L'Iran continue de souffrir gravement de la pandémie de coronavirus
Des millions d'Iraniens ont pleuré ce dimanche avec leur participation aux rituels de l'Ashura, la fête la plus importante pour les chiites, qui cette année a été adaptée aux mesures de protection exigées par la crise sanitaire COVID-19.
La République islamique d'Iran a déjà dépassé les 375 000 cas officiellement diagnostiqués après que 1 642 nouvelles infections aient été ajoutées au cours des dernières 24 heures, comme l'a reconnu le ministère iranien de la santé lui-même.
Au moins 21 571 personnes sont déjà mortes à cause du fléau du coronavirus, plus d'une centaine de morts s'ajoutant à ce terrible chiffre ce dimanche, selon l'agence de presse iranienne IRNA.
Tout cela a eu lieu au moment même où l'Ashura traditionnelle a été célébrée, de manière totalement atypique en raison de la prolifération d'éléments tels que les masques obligatoires pour se protéger de l'agent pathogène et du respect des règles de distanciation sociale auxquelles les confréries participantes ont dû se conformer, qui ont essayé de respecter les indications de séparation physique pour éviter la propagation du coronavirus ; tout cela sur ordre exprès des autorités sanitaires nationales, un protocole compliqué à mettre en œuvre dans de grandes concentrations de personnes comme cela se produit dans cette célébration si importante pour les chiites.
Réalisant les scènes choquantes habituelles de chaque année, les fidèles vêtus de noir se frappent la poitrine et la tête avec leurs mains et pleurent en se souvenant du martyre du troisième imam chiite Hussein, petit-fils du prophète Mahomet, dans la bataille de Kerbala (l'actuel Irak) en l'an 680 de notre ère.
Pour commémorer la mort de cet imam aux mains du calife Yazid Ier, un fait qui marque le début du schisme entre chiites et sunnites, les deux principales branches de l'Islam, les confréries ont dû faire un effort inhabituel cette année et appliquer les restrictions imposées.
Dans ce cadre, les mouvements de procession ont été réduits et la présence des personnes aux célébrations a été limitée. Aux portes des mausolées comme celui de l'Imamzadeh Saleh, dans le nord de Téhéran, les fidèles formaient de longues files d'attente pour obtenir la libération de certains espaces à l'intérieur de l'enceinte, très prisés en raison des restrictions d'accès imposées par la pandémie de coronavirus.
« Je n'ai jamais rien vu de tel dans ma vie, que les gens s'assoient à distance et portent des masques et qu'il n'y a pas de processions. Cette année, nous avons le cœur brisé », a déclaré Mohamad Forghani, 70 ans, à l'agence de presse Efe. Il a également voulu préciser que, dans tous les cas, « l'essentiel demeure, c'est-à-dire le deuil de l'imam Hussein ».
Les cortèges habituels de ces dates, qui cette année ont été plus sporadiques, sont constitués de groupes d'hommes qui se flagellent le dos avec de petits fouets faits de chaînes métalliques. Entre la percussion des tambours et les chants de deuil, les frères portent aussi des structures métalliques lourdes décorées de plumes et de statuettes d'animaux dans ces rituels.
D'autres années, les confréries ont également installé des stands pour distribuer de la nourriture, des rafraîchissements et du thé aux participants des cérémonies, mais le COVID-19 a modifié cette tradition. Dans la plupart des endroits, seuls des aliments emballés ont été distribués, principalement aux pauvres, pour éviter la surpopulation et la propagation du virus.
« Je suis désolé parce que nous ne pouvions pas nourrir 3 000 ou 4 000 personnes ici chaque soir ou organiser des processions en nous frappant la poitrine jusque tard dans la nuit », a avoué Mostafa Sameí, l'un des gérants d'une hutte du bazar Tayrish.
Selon les directives générales du ministère persan de la santé, toutes les cérémonies doivent se dérouler en plein air et à une distance physique. Si les règlements ne sont pas respectés, les autorités ont déjà menacé de couper l'assistance obligatoire à la confrérie en question ou d'annuler la licence.