L'OMS recommande d'étendre l'utilisation du vaccin antipaludique en Afrique
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé aujourd'hui l'utilisation à plus grande échelle d'un vaccin contre le paludisme utilisé dans trois pays africains participant à un projet pilote. Ce vaccin s'est révélé sûr, bien que son efficacité soit relativement faible, et devrait être utilisé en association avec les mesures de prévention et de diagnostic existantes.
Baptisé RTS,S, ce vaccin constitue une étape historique d'un point de vue scientifique et humain, puisqu'il est le premier à avoir été développé par une plateforme de scientifiques africains et qu'il est destiné à prévenir une maladie qui cause 94% des décès en Afrique subsaharienne.
C'est aussi le premier à être développé contre un parasite chez l'homme.
"Ce vaccin a le potentiel de sauver des dizaines de milliers de jeunes vies. Nous avons fait des progrès incroyables au cours des deux dernières décennies, les cas de paludisme ont diminué de moitié, mais au niveau mondial, les cas restent beaucoup trop élevés, avec 200 millions de cas par an et plus de 400 000 décès, a déclaré le Directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en annonçant la recommandation du vaccin.
Le Ghana, le Malawi et le Kenya sont les trois pays où le vaccin a été introduit en 2019, avec 2,3 millions de doses administrées et 800 000 enfants ayant reçu au moins une dose. "C'est le meilleur investissement possible jamais réalisé dans la santé publique", a déclaré le directeur du Programme mondial de lutte contre le paludisme de l'OMS, Pedro Alonso.
L'approbation de l'utilisation élargie du vaccin permettra de l'intégrer dans la panoplie existante de lutte contre le paludisme (moustiquaires imprégnées d'insecticide, médicaments prophylactiques, diagnostics et traitements), mais ne remplacera aucun d'entre eux, selon les experts.
Le projet pilote dans les trois pays africains a confirmé la faisabilité de l'administration des quatre doses requises pour ce vaccin, son rôle dans la réduction des décès d'enfants et le fait qu'il peut être intégré dans les programmes nationaux de vaccination sans complications majeures.
Il a également été démontré que la disponibilité d'un vaccin n'a pas conduit les familles vivant dans des zones endémiques à négliger l'utilisation de moustiquaires, et n'a pas eu d'impact négatif sur la couverture d'autres vaccins pour les enfants.
La recherche a montré que le vaccin peut réduire de 30 % les cas de paludisme grave pouvant entraîner la mort.
L'extension de l'utilisation du vaccin RTS,S nécessitera de nouveaux investissements et l'approbation de l'OMS aujourd'hui permettra à l'Alliance pour l'accès aux vaccins (connue sous le nom de GAVI) d'ajouter le vaccin à son portefeuille et d'envisager d'investir dans ce produit afin d'en assurer l'accès aux pays les plus pauvres.
Cette décision "ouvre la porte à une utilisation généralisée de ce vaccin, qui permettra de sauver des vies, de prévenir la maladie chez les enfants africains et, espérons-le, de stimuler la recherche pour tenter de mettre au point d'autres vaccins contre le paludisme. Celui que nous avons est un vaccin de première génération, mais il ne devrait pas être le dernier", a déclaré M. Alonso.
Le vaccin approuvé a été administré dans le cadre de programmes de vaccination réguliers et a bénéficié d'un niveau élevé d'acceptation et de confiance de la part des familles dans les trois pays où il a été utilisé, ce qui explique que 80 à 90 % des jeunes enfants l'aient reçu, selon les données de l'OMS.
Sur les 410 000 décès annuels dus au paludisme, 260 000 concernent des enfants de moins de cinq ans.
Le paludisme, qui est transmis par un moustique, peut être contracté plusieurs fois dans une vie et des études indiquent que lorsque cela se produit à un âge précoce, le développement et la vie future des enfants peuvent être gravement compromis, ce qui pourrait être évité grâce au vaccin recommandé.