L'opération américaine qui pourrait laisser le reste du monde sans vaccin pour le COVID-19

Plus rapide que la vitesse de la lumière. Ce concept rappelle l'allégorique « Operation Warp Speed », avec laquelle les États-Unis veulent se procurer 300 millions de vaccins et de traitements suffisants pour immuniser 2021 contre le COVID-19, mais qui pourrait laisser d'autres pays sans accès rapide aux traitements et aux vaccins. « Je trouve très inquiétant que les mesures prises par les États-Unis puissent servir à accumuler des vaccins et des médicaments contre le COVID-19 », déclare le professeur Lawrence Gostin, directeur de l'Institut pour la santé mondiale à la faculté de droit de Georgetown, dans un entretien avec Efe. 

Alors que l'administration de Donald Trump renonce au multilatéralisme et après avoir officialisé son intention de quitter l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le gouvernement américain consacre des milliards de dollars à l'achat d'éventuels vaccins et traitements contre la pandémie.

Le problème, selon les experts, est que Trump ne semble pas prendre en compte la dimension mondiale de la lutte contre la pandémie et agit dans l'intention de sécuriser tout le stock initial de remèdes possibles. En mars, il a tenté de persuader la société allemande CureVac de transférer aux États-Unis ses recherches sur un éventuel vaccin contre le COVID-19, ce qui n'a finalement pas abouti et s'est soldé par le départ précipité de son PDG de l'époque, l'Américain Daniel Menichella, et par l'affirmation du gouvernement allemand selon laquelle tout ce qui est lié à la pandémie relève de la « sécurité nationale ».

Le mois dernier, la Maison Blanche a ordonné l'achat de pratiquement toute la production jusqu'en septembre du traitement du rédemsivir, de la société américaine Gilead, l'un des deux médicaments qui se sont avérés utiles contre le COVID-19. 

Thomas Senderovitz, directeur de l'Agence danoise des médicaments, a déclaré la semaine dernière à la télévision publique de son pays que la mesure prise par les États-Unis pour monopoliser le rédemsivir est une mauvaise nouvelle pour l'Europe et pour un monde en pleine crise mondiale. « Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant. Une entreprise qui décide de vendre tout son stock à un pays. C'est très étrange et inapproprié », a-t-il déclaré.

L'opération « Warp Speed » a attribué son plus gros contrat cette semaine : 1,6 milliard de dollars à Novavax, une entreprise pharmaceutique du Maryland presque inconnue qui développe un éventuel vaccin contre COVID-19 d'ici la fin de l'année. Le paiement implique l'engagement de livrer 100 millions de doses de ce nouveau vaccin, un chiffre très élevé pour une nouvelle production même pour une multinationale et qui pourrait servir à vacciner 50 millions de personnes. Novavax rejoint une douzaine d'autres candidats pour un vaccin contre le COVID-19, dont les projets prometteurs de Johnson & Johnson (financés par 456 millions de dollars de fonds fédéraux), Moderna (500 millions de dollars) et AstraZeneca (1,2 milliard de dollars).

« Il y a tout lieu de croire que l'administration Trump ne partagera pas équitablement les vaccins et les médicaments essentiels pour lutter contre la pandémie. Il a fonctionné selon sa plate-forme America First et il semble évident qu'elle voudra s'assurer la majeure partie de la production mondiale. Ce pouvoir d'attraction sera d'autant plus grand si les États-Unis sont les premiers à obtenir le vaccin », a déclaré Gostin. 

Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des maladies infectieuses et principal épidémiologiste du pays, estime que d'ici 2021, les États-Unis devraient avoir accès à quelque 200 000 doses pour immuniser leur population contre le SRAS-CoV-2, ce qui équivaut à 40 % de la production mondiale du vaccin contre la grippe saisonnière, beaucoup moins cher et plus facile à produire.

Cela laisse à penser que les entreprises pharmaceutiques qui ont reçu des aides en échange d'engagements de Washington, dont le géant AstraZeneca, seront sous pression pour mettre toutes leurs capacités de production au service des États-Unis. « Des actions telles que l'achat de Gilead envoient un message très dommageable sur l'égoïsme et contre l'esprit de solidarité mondiale. De plus, l'annonce de son retrait de l'OMS montre que Trump ne se soucie guère de la coopération et de l'égalité en matière de santé », souligne le professeur Gostin.