Le Népal connaît sa pire saison d'incendies depuis des années

Le Népal est confronté à ses pires incendies depuis des années. Des centaines de feux actifs dans le pays envoient de la fumée et des cendres dans les villes pendant l'une des pires saisons de ces dernières années. Cinq personnes sont mortes en tentant d'éteindre les incendies qui font rage depuis janvier.

Sundar Sharma, un haut fonctionnaire de l'Autorité nationale de réduction et de gestion des risques de catastrophes, a déclaré que les feux de forêt brûlaient dans au moins 60 endroits dans 22 des 77 districts administratifs du Népal. Ce phénomène s'ajoute à l'augmentation des niveaux de pollution dans le pays, qui est situé entre l'Inde et la région chinoise du Tibet.

Il a ajouté que les détails sont encore en cours de compilation sur les pertes causées par les incendies et note qu'il s'agit de la pire saison des incendies en chiffres depuis 2012, date à laquelle le gouvernement a commencé à tenir des registres.

"Les feux de forêt sont la principale raison de l'augmentation de la pollution atmosphérique à Katmandou et dans de nombreux autres endroits", a déclaré M. Sharma à l'agence de presse Reuters. "Les feux de forêt pourraient atteindre un pic plus tard dans le mois si la sécheresse actuelle se poursuit", ajoute-t-il.

Le 2 mars 2021, un incendie a détruit 58 maisons dans la municipalité rurale de Meringden, dans le district de Taplejung, au nord-est du Népal. Le feu s'est déclaré à cause d'un court-circuit dans la maison de Bhola Poudel à 9H00 et s'est propagé dans tout le quartier. Bien que l'unique camion de pompiers du district ait été envoyé sur les lieux depuis son quartier général, Phungling, à son arrivée, le feu avait causé d'importants dégâts.

Un incident similaire a été signalé à Phungling Bazar le 2 mai 2020, lorsqu'un incendie s'est déclaré et a détruit 37 maisons. L'inspecteur de police Mohan Prasad Pokharel a affirmé que rien ne pouvait être fait pour sauver ces maisons car un seul camion de pompiers n'était pas suffisant sur place.

Fin mars, le gouvernement a ordonné la fermeture des écoles pendant quatre jours après que la pollution atmosphérique a atteint des niveaux dangereux, obligeant des millions d'élèves à rester à l'intérieur.

La saison sèche du Népal, qui s'étend de la fin de l'automne au début de l'été, atteint généralement son apogée avec les incendies les plus graves en mars et avril, lorsque les villageois brûlent les feuilles sèches dans les forêts pour favoriser la pousse d'herbe fraîche pour leur bétail. 

Depuis novembre, 73 des 77 districts du Népal ont signalé des feux de forêt, soit le niveau le plus élevé enregistré au cours des cinq dernières saisons des feux, selon CNN Weather.

M. Sharma a déclaré que le nombre d'incendies de cette année était 15 fois plus élevé que celui de 2020, mais il n'avait pas immédiatement de raison pour cette augmentation.

L'indice de qualité de l'air (IQA) à Katmandou était à un niveau malsain de 174 le 9 avril, selon les données publiées sur iqair.com. Un niveau d'IQA inférieur à 50 est considéré comme bon. "Les niveaux de pollution ont baissé dans de nombreux endroits, mais ce n'est pas suffisant pour une respiration saine", a déclaré Indu Bikram Joshi, porte-parole du ministère de l'Environnement.

Basanta Kunwar, porte-parole central de la police népalaise, a déclaré que la police avait enregistré 5 064 incendies au cours des trois dernières années. Tuant 158 personnes et en blessant 871 autres. Les incendies des trois dernières années ont causé des dommages à 2 505 maisons et des pertes de biens matériels d'une valeur de 8,5 milliards de roupies.

Il a été constaté que certaines collectivités locales ne sont pas disposées à acheter des voitures de pompiers, même lorsqu'elles ont de l'argent. Cela fait six ans que le gouvernement central a alloué 6 millions de roupies népalaises à chaque gouvernement local pour acheter des camions de pompiers. Cependant, seules 28 unités locales ont acheté les moteurs cette année-là. Se rendant compte de la réticence, l'exécutif a cessé de débloquer ce fonds.

De l'autre côté de la frontière, dans l'État indien de l'Uttarakhand, des feux de forêt brûlent depuis octobre, faisant quatre morts, selon le gouvernement de l'État. Pour le seul mois d'avril, 657 incendies de forêt ont été recensés dans l'Uttarakhand, la plupart dans la région de Garhwal, près du Népal.