La pauvreté pousse les familles afghanes les plus vulnérables à vendre leurs filles

"Nous ne voulions pas faire ça, mais nous devons nourrir nos autres enfants", a déclaré à l'AFP Muhammad Assan, en montrant aux journalistes des photos de ses filles, Siana et Edi Gul, âgées respectivement de neuf et six ans. Assan vit dans un camp de réfugiés interne à Qala-i-Naw, dans la province de Badghis. Comme de nombreux autres parents, il a été contraint de vendre ses filles pour survivre.

Assan, les larmes aux yeux, dit qu'il ne les a pas vus depuis qu'ils ont été achetés. "Mes filles sont probablement mieux loties maintenant, avec de la nourriture", a-t-il déclaré à l'AFP. En plus de la famine, Assan doit payer le traitement médical de sa femme et cherche déjà un mari pour sa seule fille restante. 

Les familles afghanes, surtout les plus pauvres, ont choisi de vendre leurs filles pour les marier. Dans certains camps de réfugiés, comme celui de Qala-i-Naw, les filles sont vendues pour aussi peu que 550 dollars et jusqu'à 4 000 dollars. L'âge minimum légal fixé par l'ancien gouvernement pour le mariage des filles était de 16 ans, mais dans de nombreuses régions, notamment les plus rurales, cette loi n'était pas respectée.

Une femme de 25 ans du même camp de personnes déplacées a été contrainte de suivre les traces de la famille d'Assan. Pour couvrir une dette alimentaire, elle a compromis sa fille de trois ans. "Je ne suis pas heureuse d'avoir fait ça, mais nous n'avions rien à manger ni à boire", raconte-t-elle à l'agence de presse.

Une autre fille de huit ans de Qala-i-Naw est fiancée à un homme de 23 ans. La famille de la jeune fille avait des doutes quant à son futur mari. "Nous savons que ce n'est pas bien, mais nous n'avons pas le choix", dit un réfugié du camp.

Alors que les filles sont données en mariage, les garçons travaillent dans des conditions précaires pour soutenir leur famille. Aide-boulanger pour 50 centimes par jour, fouilleur de poubelles pour 30 centimes par jour, voilà quelques-uns des emplois qu'assument les enfants de Qala-i-Naw, alors que leurs sœurs sont forcées de se marier. 

Le mariage des enfants se répand sur le territoire alors que la crise alimentaire s'aggrave. Même à Herat, l'une des villes les plus grandes et les plus importantes du pays, plusieurs cas de vente de filles ont déjà été signalés. "J'ai vendu ma fille de 10 ans. Je ne l'aurais jamais fait si j'avais eu le choix", admet un agriculteur. Ce fléau est présent dans toutes les régions de l'Afghanistan. Dans une région de l'ouest, Khalid Ahmad a raconté au Wall Street Journal qu'il avait dû vendre sa fille de 3 ans pour rembourser une dette. "Il n'y a pas d'autre choix que de prendre ma fille", dit-il.

Bien que le mariage des enfants soit une pratique courante en Afghanistan depuis des années, depuis la grave sécheresse qui a frappé le pays en 2018, le nombre de filles mariées a augmenté en raison de la famine. Cette année-là, selon un rapport de l'UNICEF, 42 % des familles afghanes avaient une fille mariée avant l'âge de 18 ans. Outre le traumatisme d'un mariage jeune et forcé, les filles subissent des violences sexuelles et physiques de la part de maris parfois beaucoup plus âgés qu'elles. Elles courent également un grand risque pendant la grossesse et l'accouchement. 

De nombreuses familles, notamment celles qui vivent dans des camps de personnes déplacées, ont été contraintes de vendre leurs filles pour rembourser des dettes ou simplement survivre. À Kaboul, pendant cette grande sécheresse, une petite fille a été vendue avant sa naissance pour 25 000 afghanis (environ 290 euros à l'époque), comme le rapporte le média national TOLO News. Dans les villes, comme la capitale afghane, outre le recours à cette coutume, de nombreuses familles ont abandonné leurs nouveau-nés dans les maternités des hôpitaux.

Aujourd'hui, alors que le drapeau blanc de l'émirat flotte sur le pays, les droits des femmes ont régressé et la situation des filles, loin de changer, ne fera qu'empirer. "Ces mariages d'enfants sont dus à des problèmes économiques, ce n'est pas une règle imposée par les talibans", affirme le gouverneur de Badghis. 

Cependant, il n'y a pas de place dans les priorités de l'exécutif taliban pour des mesures visant à mettre fin à ce fléau. Il convient également de noter la violence et la misogynie des talibans à l'égard des femmes. Les militants des droits des femmes, comme d'autres groupes, sont pris pour cible par les islamistes.

Par ailleurs, après que les dirigeants talibans se sont emparés des provinces de Badakhshan et de Takhar, les combattants ont ordonné aux autorités religieuses locales de leur fournir une liste de filles de plus de 15 ans à marier aux militants, comme le rapporte The Conversation.  

En conséquence, les cas de mariage de filles mineures vont se répandre de manière alarmante sur tout le territoire. En particulier, les filles déplacées sont les plus susceptibles de se marier. Actuellement, selon les chiffres du HCR, il y a 677 832 réfugiés internes en Afghanistan.

Les familles sont obligées d'y recourir en raison des perspectives économiques, qui se sont encore dégradées depuis l'arrivée au pouvoir des talibans. L'économie afghane, qui était déjà très fragile sous le précédent gouvernement afghan, a subi un coup dur après la prise de Kaboul par les insurgés.

"L'Afghanistan est confronté à une crise humanitaire épique et est au bord d'une catastrophe en matière de développement", a récemment déclaré le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres. Entre-temps, Josep Borrell, le chef de la diplomatie européenne, a averti que, si la situation ne change pas, "à l'approche de l'hiver, l'Afghanistan risque de devenir une catastrophe humanitaire".

L'organisation caritative CARE se fait l'écho des propos de Borrell. "L'imminence de l'hiver afghan brutal est également très préoccupante. Sans le financement nécessaire et sans le temps pour que les fournitures atteignent les zones reculées avant que les fortes chutes de neige ne bloquent l'accès, les communautés seront confrontées à des pénuries alimentaires catastrophiques", a expliqué Victor Moses, directeur de CARE Afghanistan. "Nous craignons profondément ce qui attend les Afghans les plus vulnérables", a-t-il ajouté. 

"Je suis sûr que l'hiver tuera mes enfants. Cette année sera l'année la plus froide, sans nourriture et avec les prix les plus élevés. Les pauvres ne pourront jamais vivre dans ces conditions", se lamente une Afghane de 52 ans, comme le rapporte ReliefWeb, l'un des principaux sites web humanitaires du monde. Les effets du changement climatique sont un facteur clé de la crise alimentaire que connaît le pays.

Selon ReliefWeb, la sécurité alimentaire du pays se détériorera entre novembre 2021 et février 2022, alors que 55 % de la population, soit environ 23 millions de personnes, devraient souffrir de la faim pendant ces mois. Parallèlement, un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) réaffirme les informations du portail humanitaire. L'agence des Nations unies affirme que plus de la moitié de la population afghane sera confrontée à une famine aiguë à partir de novembre.

La brutalité du régime taliban n'intimide pas les femmes afghanes, qui continuent de descendre dans les rues des principales villes. Depuis que les insurgés ont pris le pouvoir, les femmes afghanes ont manifesté à plusieurs reprises, mais avec le même objectif : défendre leurs droits. Leurs droits de travailler, d'étudier, de sortir dans la rue sans un homme, de participer à la vie politique. En bref, le droit d'exister et d'avoir une voix. 

Lors des dernières manifestations, en plus de toutes ces revendications, ils ont également demandé à la communauté internationale d'intervenir dans la crise en Afghanistan. "Pourquoi le monde nous regarde-t-il mourir en silence ?", "Nous demandons à l'ONU de défendre nos droits", étaient quelques-uns des slogans qu'ils ont inscrits sur leurs banderoles.