Le premier satellite d'observation espagnol appartenant à l'État s'envolera dans l'espace le 20 juin

Ingenio est le deuxième et dernier maillon du Programme national d'observation de la Terre par satellite (PNOTS), une initiative approuvée en 2007 par le premier gouvernement de José Luis Rodríguez Zapatero pour obtenir une autonomie totale dans l'obtention d'images depuis l'espace.

La ministre de la défense, Margarita Robles, et le chef du département des sciences et de l'innovation, Pedro Duque, viennent de recevoir la confirmation officielle et encore réservée que le lancement du premier satellite d'observation de la Terre du gouvernement espagnol aura lieu le 20 juin.

Le cabinet du Premier ministre et ceux des deux ministres ont déjà entamé des discussions pour coordonner les autorités qui se rendront à la base spatiale de Kourou en Guyane française - au nord du Brésil - pour assister en direct au lancement du lanceur européen Vega, qui embarquera la plateforme spatiale espagnole et la mettra en orbite à une altitude de 670 kilomètres.

Baptisé Ingenio et également connu sous le nom de SeoSat - un acronyme en anglais Spanish System for Earth Observation Satellite -, le projet a été conçu dans les années 2000 au cours de la 8e législature, dans le premier cabinet ministériel du président José Luis Rodríguez Zapatero. Le satellite était initialement connu sous le nom de MontillaSat, car c'est le ministre de l'Industrie, du Commerce et du Tourisme de l'époque, José Montilla, qui a dévoilé l'initiative espagnole lors du sommet ministériel de l'Agence spatiale européenne (ESA) qui s'est tenu à Berlin en décembre 2005.

Considéré comme « le plus grand projet spatial entrepris par l'industrie espagnole », il a pour principale raison d'être de fournir des images optiques multispectrales de haute résolution destinées à être utilisées dans des applications cartographiques, la gestion des villes et des ressources en eau, la surveillance de l'environnement et la gestion des aides en cas de catastrophes, d'incendies et d'inondations.

Mais il sera également utilisé dans des missions de sécurité et de défense, principalement pour surveiller les frontières terrestres et maritimes et fournir des images à l'état-major de la défense afin de garantir la sécurité des unités militaires espagnoles lors d'opérations à l'étranger.

Ingenio est le deuxième maillon du Programme national d'observation de la Terre par satellite ou PNOTS, une initiative signée le 6 juillet 2007 par le ministre de l'Industrie, du Tourisme et du Commerce de l'époque, Joan Clos, -qui a remplacé José Montilla en septembre 2006- et par le responsable du portefeuille de la Défense cette année-là, José Antonio Alonso. Dans le but d'assurer à l'Espagne une autonomie et une indépendance dans l'obtention d'images et de données depuis l'espace, le PNOTS a proposé le développement, la construction et la mise en orbite de deux satellites : l'électro-optique Ingenio, axé sur son utilisation dans le domaine civil, et un autre appelé Paz, basé sur la technologie radar et dédié de préférence à un usage militaire. Le coût total du programme a été budgétisé il y a 13 ans à 346 millions d'euros, dont 195 millions ont été consacrés à la réalisation d'Ingenio.

Outre la différence entre les deux satellites en termes de technologie - l'un émet des signaux radar et l'autre est électro-optique - en taille - Paz mesure 5 mètres et Ingenio 3 mètres - et en poids - Paz a une masse de 1 400 kilos alors qu'Ingenio n'en a que 800 environ - il s'avère que Paz est la propriété de l'opérateur privé Hisdesat, tandis qu'Ingenio est resté propriété de l'État.

Ingenio a été conçu pour générer une moyenne de 270 images par jour et couvrir plus de 2,5 millions de kilomètres carrés en 24 heures. Pour ce faire, il dispose d'une caméra performante à bord, composée de deux télescopes de type Korsch mesurant 1,5 x 1,5 x 1,5 mètres et pesant 130 kilos, dont la fonction est d'obtenir des images numériques de la Terre dans le spectre visible et proche infrarouge. Il dispose de capteurs précis qui offrent une résolution comprise entre 2,5 et 10 mètres dans les canaux panchromatique et multispectral, respectivement.

Toute l'industrie spatiale espagnole a participé au développement, à la fabrication et à l'intégration d'Ingenio sous la direction d'Airbus Space Systems España, qui a agi comme maître d'œuvre du projet. Sous la direction d'Oriol Álvarez, le projet de fabrication et d'intégration s'est achevé début 2019 et a été suivi d'une série de tests pour valider la bonne interaction entre le satellite et le segment sol situé à Madrid.

Depuis fin septembre 2019, le satellite se trouve dans l'usine qu'Airbus Space Systems España - une société dirigée par Fernando Varela - possède dans la zone industrielle de la ville de Barajas, tout près de Madrid, dans une des salles blanches de laquelle il est stocké et protégé dans des conditions de température et de pression constantes.

Ingenio y restera jusqu'à ce que la société de services de lancement Arianespace commande son expédition vers la Guyane française, ce qui aura lieu vers la fin avril ou le début mai. Le satellite espagnol s'envolera ensuite vers la base spatiale de Kourou, pour être vérifié à nouveau avant d'être intégré dans la partie supérieure de la fusée Vega qui doit le placer sur son orbite correcte autour de la Terre.

Le satellite a été financé et est la propriété du Centre pour le développement de la technologie industrielle (CDTI), une entreprise publique dépendant du ministère de la science et de l'innovation, mais il doit être placé sous le contrôle opérationnel de l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA), un organisme public de recherche (OPI) rattaché au secrétaire d'État à la défense dirigé par Ángel Olivares. En outre, il y a un peu plus d'une semaine, le 13 février exactement, le sous-secrétaire du ministère des Sciences et de l'Innovation, Pablo Martín, a signé un accord avec le directeur général de l'INTA, le lieutenant général de l'air José María Salom, en vertu duquel son département a également transféré l'exploitation commerciale du satellite à l'Institut.

Une fois lancé dans l'espace le 20 juin et pendant ses 10 premiers jours en orbite, le satellite sera sous le contrôle du Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) situé dans la ville allemande de Darmstadt - près de Francfort - et chargé de superviser les satellites et les sondes spatiales de l'ESA.

Ensuite, le contrôle opérationnel d'Ingenio sera officiellement transféré à l'INTA sur son campus de Torrejón, dont le Centre spatial veillera à ce qu'il conserve le contrôle et l'exploitation tout au long de sa vie utile (estimée à 7 ans), comme il le fait déjà avec le satellite radar Paz.