Quels sont les médicaments utilisés pour le coronavirus ?

L'apparition d'une maladie inconnue est un défi du point de vue de la santé. Quels sont tous les symptômes qu'un patient peut développer ? Quels sont les effets sur les malades ? Comment la maladie est-elle transmise ? Toutes ces questions trouvent des réponses depuis que le premier cas a été signalé par COVID-19 fin décembre dans un marché de la lointaine ville de Wuhan, dans la province chinoise du Hubei. 

Avec de fortes similitudes avec le SRAS, le virus qui en 2002 a tué 774 personnes et en a touché plus de 8 000, le nouveau coronavirus a été traité avec plusieurs antibiotiques pour soigner les bactéries qui causent la pneumonie. L'utilisation de stéroïdes et de l'antiviral ribavirine a d'abord été envisagée comme traitement, mais l'expérience n'a pas fourni de preuves scientifiques de son efficacité.   

Aujourd'hui, les équipes de recherche se sont fixé un objectif d'un an et demi pour mettre au point des vaccins et des traitements efficaces contre le virus. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) constate qu'il n'existe toujours pas de vaccin ou d'antiviral spécifique pour le COVID-19. Jusqu'à présent, certains des médicaments qui ont été testés pour atténuer les effets de la maladie ont été le médicament antiviral remdesivir, qui a été développé en tenant compte de l'Ebola, et la chloroquine et l'hydroxychloroquine, tous deux pour le paludisme. Les deux ont produit des résultats bénéfiques et encourageants, bien que pas tout à fait concluants. 

À ce stade, il convient de rappeler que l'agence américaine de réglementation des médicaments (FDA, par son acronyme en anglais) a autorisé l'utilisation d'urgence du remdesivir comme médicament expérimental chez les patients infectés par le virus, comme l'a annoncé le président américain Donald Trump cette semaine.   

Le laboratoire américain Gilead Sciences a fabriqué ce médicament, et son utilisation a été approuvée après un essai clinique qui a montré comment cet antiviral raccourcissait le temps de guérison chez certains patients. « Nous sommes honorés par ce premier pas pour les patients hospitalisés », a déclaré Daniel O'Day, le PDG de Gilead, lors d'une conférence de presse avec Trump.  

L'étude sur laquelle ils sont basés, publiée par le New England Journal of Medicine, a utilisé 53 patients présentant un développement prononcé de la maladie qui ont reçu ce médicament et ont montré une certaine amélioration, bien qu'il n'ait pas été possible de vérifier que celle-ci était due au remdesivir.   

Pour sa part, l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID, par son acronyme en anglais) a publié les résultats encourageants d'un essai clinique impliquant plus de 1 000 personnes, où elles ont montré une amélioration rapide de leurs difficultés respiratoires après l'injection de remdesivir.   

Anthony Fauci, directeur du NIAID et conseiller scientifique principal du président américain, a déclaré que cet antiviral accélère la période de rétablissement des personnes infectées. Cependant, ces déclarations sont controversées, car Fauci s'appuie sur les résultats d'un procès où les données sont encore provisoires. En outre, une étude menée dans le premier épicentre de la pandémie, Wuhan, et publiée par la revue médicale The Lancet, n'a trouvé aucune preuve que cet antiviral était bénéfique dans la lutte contre le virus.

Outre le remdesivir, d'autres types de thérapies ont été essayés, qui combinent l'hydroxychloroquine, utilisée pour traiter la malaria, et un antibiotique, mais avec des résultats incohérents. La transfusion de plasma sanguin de personnes ayant surmonté la maladie à des patients actifs atteints de COVID-19 a également été tentée, mais les anticorps n'ont pas été bien détectés chez les donneurs ayant contracté l'infection, de sorte que le sang ne peut être utilisé, a déclaré Ramón García Sanz, président de la Société espagnole d'hématologie et d'hémothérapie. 

Une autre étude, publiée par le New York Institute of Technology, a établi un lien entre un vaccin vieux de plusieurs siècles et le COVID-19. Cette recherche, bien que préliminaire, a permis d'étudier l'utilisation du vaccin contre la tuberculose comme nouvel outil de lutte contre la maladie. Le vaccin, connu sous le nom scientifique de Bacillus de Calmette-Guérin (BCG), offre une large protection contre les infections respiratoires. Cette recherche a été présentée fin mars et montre les différents impacts de la maladie dans différentes parties du monde. Ces différences sont attribuées aux normes culturelles, aux infrastructures de santé et à la réponse des gouvernements.  

Les médecins qui ont mené cette étude affirment que le BCG protège non seulement contre la tuberculose, mais réduit également les dommages causés par d'autres maladies, bien qu'aucune de ces recherches ne soit concluante. En avril, l'OMS avait examiné trois essais cliniques sur des traitements potentiels pour COVID-19, à la fois dans des pays où le vaccin BCG est utilisé et dans des régions où le vaccin BCG n'est pas utilisé. Bien que l'organisation ait déclaré que dans les pays où le BCG est injecté, le nombre d'infections est inférieur à celui des pays où il n'est pas administré, elle n'a pas considéré ce résultat comme définitif car, selon l'organisme mondial, ces études sont souvent biaisées par les différences démographiques. 

Les équipes de recherche travaillent 24 heures sur 24, avec plus de trois millions et demi de personnes infectées et environ 250 000 décès. Selon John Bell, professeur de médecine à l'université d'Oxford, les scientifiques britanniques espèrent avoir un signal sur un éventuel vaccin d'ici le mois de juin. Pour l'instant, il ne reste plus qu'à attendre et à suivre les directives d'hygiène et d'éloignement social qui ont laissé plus de la moitié du monde confinée.