La reconnaissance des communautés négro-africaines en Espagne

La visibilité des communautés africaines - par exemple celles de Guinée équatoriale - en Espagne et en Europe à l'époque contemporaine est une tâche en suspens.

Ce qui était connu jusqu'à présent se référait à leur inclusion anecdotique dans les zoos humains - événements organisés pour montrer la diversité phénotypique du monde - et à leur enrôlement forcé dans les conflits militaires (premier tiers du XXe siècle), à une présence naissante après l'indépendance coloniale (années 1950), une plus grande importance avec l'arrivée de petites embarcations par le détroit de Gibraltar (années 1990), et des flux migratoires vers l'Europe à travers la Méditerranée qui rendront finalement la présence africaine plus visible, mais au tournant du siècle (à partir de l'an 2000).

Cependant, il existe des traces africaines extraordinaires en Espagne entre 1870 et aujourd'hui: celles de la gentry Krio-Fernandina, la première diaspora africaine contemporaine documentée en Europe.

La communauté Fernandine était une élite krio multiethnique, éduquée en Grande-Bretagne, qui a émergé à partir de 1827, vivant à cheval sur l'Afrique et l'Europe. Les Krians-Fernandins ont acquis un grand pouvoir économique grâce au soutien des Britanniques et à leurs relations commerciales avec la bourgeoisie catalane. Leur pouvoir était tel qu'ils constituaient une communauté africaine métropolitaine, multilocale, transnationale, transcontinentale et métisse qui rompait avec les moules de classe, de race et de genre de l'époque, puisqu'il existait également des femmes fernandines totalement autonomes qui se déplaçaient dans le monde entier en toute liberté.

Une esquisse de la communauté Fernandina de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle la décrirait comme un groupe extrêmement soigné, élégamment vêtu, polyglotte, aux goûts très chers et délicats et aux manières polies.

Parmi la communauté de Fernandina, une femme se distingue, l'aristocratique Amelia Barleycorn de Vivour, la personne la plus riche de Guinée espagnole en 1890. Des années avant cette date, elle était déjà connue pour ses allers-retours incessants, d'abord à Londres, puis à Barcelone, jusqu'à sa mort et son enterrement dans la Cementiri de Les Corts, dans la capitale catalane, en 1920. Ses voyages entre Santa Isabel et Barcelone se faisaient toujours dans des cabines de première classe, avant de laisser place à des hébergements confortables dans des demeures et des palais. Et, bien sûr, Amelia Barleycorn voyageait avec des robes et des bijoux exclusifs, qu'elle gardait dans de nobles bottes qui contenaient ses vêtements de soie et de dentelle, ses chapeaux et ses ombrelles, mais aussi de l'argent en différentes devises et, bien sûr, beaucoup d'or. Son niveau de vie n'était pas celui de la majorité de la population guinéo-équatorienne, ni celui de nombreuses familles catalanes de Barcelone à l'époque.


La reconstitution de la vie des Krio-Fernandina à Santa Isabel et à Barcelone à travers les archives documentaires, l'histoire orale, les articles de presse et les photographies a permis de reconstituer leurs nombreuses rencontres, posant pour immortaliser la journée avec des dîneurs, ou assis dans des salons ou des banquets, avec des Africains et des Catalans alternant parmi les invités élégamment vêtus.

Mais la Catalogne et l'Espagne, comme l'Europe, ont continué à mettre en pratique l'oubli colonial. Rizo a décrit le cas espagnol comme une amnésie d'État [1]. Comme l'avait dénoncé Gilroy, les histoires modernes des pays européens comme l'Espagne devraient être utilisées pour construire des arguments pour des réponses cohérentes à l'immigration à partir des décombres de leurs extensions coloniales [2].

Certes, l'histoire des Fernandino à Barcelone est un exemple clair de démémoire coloniale: après avoir été la ville où ils ont décidé de s'installer pour vivre entre deux mondes et deux continents, une ville où ils ont célébré des mariages dans la cathédrale et dans les meilleurs hôtels, des rencontres couvertes par la presse, la ville leur a tourné le dos quand est venu le déclin de leur fortune et la perte de pouvoir qui en a découlé.

Pour preuve, le bref fait divers publié en 1994 dans La Vanguardia, l'un des journaux qui avait consacré le plus d'espace aux Fernandino dans les « échos de la société » : un descendant de lignées renommées, en l'occurrence un Balboa-Dougan, avait été victime d'une agression raciste à Barcelone. Le journal télévisé l'a qualifié de « nègre » et n'a même pas mentionné son nom, signe évident que personne ne se souvenait que les Krio-Fernandino étaient une communauté très respectée en Catalogne depuis le début du 20e siècle. Ce passé négro-africain de Barcelone avait été perdu jusqu'à ce qu'il soit heureusement retrouvé [3].

Le Krio-Fernandino de Catalogne est un exemple de la nécessité de récupérer ces héritages africains qu'il est urgent d'historiciser, car il permet de construire des bases solides sur lesquelles promouvoir une géographie émotionnelle qui permette à tous les citoyens d'évoluer dans la diversité avec moins de conflits, car il identifie et illustre clairement ce qu'est et ce qu'a été l'Espagne noire et l'Europe noire, tout en révisant les dettes contractées par l'Europe en Afrique.

Larestitution de ces traces, ainsi que d'autres non encore identifiées, est urgente car la conséquence de l'ignorance de la négritude dans le passé européen est le terreau de discours racistes et d'exclusion qui nient une relation historique qui, bien qu'impardonnablement marquée par l'inégalité et les abus européens, a également favorisé la création de routes transcontinentales le long desquelles non seulement les Espagnols et les Européens ont transité vers l'Afrique, mais aussi les Africains vers l'Espagne et l'Europe au cours des XIXe et XXe siècles.

Yolanda Aixelà-Cabré est chercheuse au FMI-CSIC où elle codirige le programme Shared Societies et dirige le groupe DIVERSE.

[1] E. Rizo, « Equatorial Guinean Literature in a Context of State-Promoted Amnesia », World Literature Today, 86(5), 2012.

[2] P. Gilroy, After empire : melancholy or convivial culture ? Routledge, 2004.

[3] En ce sens, nous recommandons Y. Aixelà-Cabré, Mujeres africanas en África y Europa (1850-1996), Bellaterra, 2022 ; Y. Aixelà-Cabré, « African Women in Iberia », Ethnic and Racial Studies, 47(7), 2024 ; ou le roman de l'Africain JT. Ávila Laurel, Dents blanches, peau noire, Bellaterra, 2022.