Le syndrome d'aliénation parentale

Le syndrome d'aliénation parentale (SAP) fait actuellement l'objet d'un débat animé. Depuis son apparition, d'ardents défenseurs de son existence s'opposent à d'autres voix qui demandent son élimination dans les procédures de divorce, le qualifiant même d'abus institutionnel. Ce syndrome existe-t-il vraiment ou est-il utilisé à mauvais escient dans notre système judiciaire ?

Bien que l'origine du terme remonte à des années, ce débat est de nouveau sur toutes les lèvres. Le gouvernement actuel entend éliminer l'utilisation de ce phénomène, qui sert parfois aux juges (entre autres facteurs) pour décider de la garde des enfants entre les parents et discerner les modalités de visite. Plus précisément, la loi organique pour la protection intégrale des enfants et des adolescents contre la violence veut inclure l'interdiction du syndrome susmentionné dans les procédures de divorce (1). Cependant, l'amendement ne définit pas les critères, et n'aborde pas ce phénomène dans toutes ses dimensions.

La clé du problème, et le principal argument en faveur de cette élimination, se produit dans les cas où il y a violence ou abus. Certaines femmes battues ont dû rencontrer le père de leurs enfants, car ceux-ci présentaient des "symptômes" compatibles avec le SAP, ce qui constitue un danger évident pour l'intégrité physique et psychologique des mères et des enfants.

Ensuite, nous passerons en revue ce que les études et les professionnels du secteur disent de ce chiffre qui suscite tant de controverses.

Le terme est né grâce à Richard Gardner, professeur de pédopsychiatrie à l'université de Columbia, en 1985.  L'apparition du terme "Parental Alienation Syndrome" (SAP) se produit dans l'article "Recent Trends in Divorce and Custody Litigation" où il le définit comme suit : 

"...est un trouble de l'enfance qui survient presque exclusivement dans l'après-divorce, dans le cadre de conflits de garde ou de tutelle. Sa principale manifestation est la campagne de dénigrement injustifiée menée par l'enfant contre un parent. Cela résulte d'une combinaison de programmation (lavage de cerveau) au nom de l'autre parent, d'une part, et de la contribution de l'enfant lui-même à la diffamation du parent aliéné, d'autre part".

Se fondant sur l'expérience des procédures de garde dans les tribunaux américains, Gardner a affirmé que dans de nombreuses procédures, les enfants subissent un "lavage de cerveau" qui les pousse à la haine et au ressentiment envers l'une des parties.  Dans ces études, il a mis en évidence la tendance de la mère à être le parent aliénant et du père à être le parent aliéné, avec les conséquences que cela peut avoir. Bien que des années plus tard, il ait été moins audacieux dans ses théories (abaissant le ratio à 50/50), ce syndrome est généralement associé au sexe féminin.

En termes de diagnostic, il y a également une certaine controverse. Dans le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, APA), il n'a pas encore été inclus, bien qu'il existe plusieurs catégories dont les descriptions diagnostiques sont très proches des définitions traditionnelles du syndrome. Une situation similaire se produit dans la CIM-10 (Classification internationale des maladies, OMS). 

Le fait qu'il ne soit pas inclus dans les deux manuels n'est pas une indication exclusive puisque ces manuels de diagnostic sont en constante évolution et changement, s'adaptant à la réalité et à la recherche actuelles. En d'autres termes, tout comme le DSM n'est pas en mesure d'inclure tous les troubles et problèmes psychologiques existants, il a également inclus, à certaines occasions, certains qui ne l'étaient pas.

Dans le domaine espagnol, le Conseil général de psychologie d'Espagne a fait une déclaration en 2008 dans laquelle il expose le consensus entre les chercheurs et les psychologues qui considèrent qu'il s'agit d'une altération cognitive, comportementale et émotionnelle, mais il conseille une révision permanente en cas d'utilisation de son "diagnostic".

L'Association espagnole de neuropsychiatrie (AEN) a publié en 2010 une déclaration contre l'utilisation clinique et légale du SAP, dans laquelle elle considère que la tentative d'inclure le SAP comme un trouble psychiatrique constitue "une tentative sérieuse de médicaliser ce qui est une lutte de pouvoir pour la garde d'un enfant et une simplification excessive de la dynamique complexe de l'interaction familiale".

D'une manière générale, il convient de noter que la procédure de divorce donne lieu à diverses pressions et émotions, tant chez les personnes concernées que chez les enfants, le cas échéant. Nous ne devons pas oublier qu'il s'agit d'un processus difficile dans lequel la collaboration des deux parties n'est pas toujours présente, d'autant plus s'il y a eu des plaintes antérieures. Même si le processus se déroule de manière pacifique et consensuelle, il y a des moments émotionnellement douloureux, qui sont difficiles à gérer pour la plupart des gens. 

Si l'on laisse de côté le phénomène du SAP, il est clair que les enfants souffrent de ce processus et que les conséquences se manifestent dans différentes sphères de leur vie (performances scolaires, agressivité, isolement...etc.) Autrement dit, le fait qu'une mineure subisse certaines altérations ne signifie pas qu'elle subit une manipulation ou une pression de la part de ses parents.

Cette diversité d'opinions ne se manifeste pas seulement dans le domaine clinique et universitaire, mais aussi dans la jurisprudence. Bien qu'il n'ait pas été reconnu, de nombreux jugements s'en inspirent et le citent pour déterminer les procédures judiciaires.

Dans le domaine universitaire, il y a de grands défenseurs de SAP. L'une des principales voix est celle de José Manuel Aguilar, un psychologue clinique et médico-légal qui a écrit un livre en 2004 expliquant le processus de production du SAP. Il s'appuie sur son expérience dans les tribunaux, où il a pu observer les stratégies des parents et les conséquences sur les enfants, qui se traduisent souvent par la haine et le rejet de l'autre partie.

D'autres auteurs soutiennent ces théories et le traitent même comme une forme de maltraitance des enfants (Tejedor, 2013).

Au niveau empirique, peu de recherches ont été menées, et celles qui l'ont été présentent des limites méthodologiques. Bien que ce terme ne figure pas dans la législation, les juges font référence au SAP dans leurs décisions judiciaires. Dans une étude où ce fait a été analysé, ils ont trouvé que le SAP ou AP était accrédité dans 17,2% des résolutions, motivant la présence de rapports d'experts dans 89,7% (Tejero, 2013). La femme était dans la plupart des cas la partie aliénante (65,5%).

Dans une autre recherche sur le sujet, en l'occurrence auprès de professionnels et de familles, il a été constaté que le SAP apparaissait dans 10% des cas (Cartié, 2005).

Les arguments contre sont très clairs. En plus de l'absence de soutien empirique, dans les cas où il y a des situations possibles de violence ou d'abus, on permet à l'accusé de devenir la victime, et la mère devient la coupable. De plus, l'admission du SAP est souvent biaisée en fonction du sexe.

Dans de nombreuses occasions, il y a manipulation de l'un des parents (voire des deux), mais nous voyons aussi qu'il peut y avoir un abus de ce terme, en devenant des victimes et en influençant la décision du juge. Les partisans de cette idée affirment qu'elle est utilisée dans les cas où l'un des parents a peu de chances d'obtenir la garde.

S'il est vrai que, dans les cas de violence de genre, admettre que le SAP existe peut dissimuler une situation très dangereuse, en générant des doutes dans le témoignage de la femme ou de l'enfant.  Par conséquent, dans les cas de violence ou d'autres types de préjudice qui incluent une raison justifiée qui génère ce rejet, il ne serait pas possible de parler de SAP (Paz, 2007). 

Récemment, la presse s'est fait l'écho du cas d'Irene Costumero, une mère qui s'est vue privée de la garde de sa fille en invoquant le SAP, et avec une plainte pour violence de genre contre son ex-mari, qui a été acquitté (2). 

En utilisant des cas comme ceux-ci, de nombreuses personnes et associations féministes affirment que le SAP alimente le mythe de la fausse dénonciation.

Nous pouvons observer qu'il existe une série d'indicateurs qui nous donnent des indices sur l'état de l'enfant, qui peut être victime de pressions et de tentatives de manipulation. Cependant, le manque de preuves empiriques suggère que le soi-disant PAS n'est pas tel que décrit par ses défenseurs. Comme le souligne le professeur Enrique Echeburúa, "il ne s'agit peut-être pas d'un syndrome clinique, mais c'est un fait que cela se produit et nous devons y prêter attention".

Il est nécessaire d'approfondir les recherches sur cette question. Regarder ailleurs ne résoudra pas le problème. L'origine du terme remonte à des années, la société a évolué et l'approche doit aussi évoluer. Nier l'existence d'influences parentales sur les enfants dans les procédures de divorce serait peu judicieux et passerait à côté de la principale prémisse dans ces cas : l'intérêt supérieur de l'enfant. Dans le même temps, la crainte qu'éprouvent de nombreuses mères est justifiée : le SAP peut être utilisé dans le cadre d'une procédure pour violence sexiste, lorsque tout semble perdu pour l'agresseur. 

De même, entraver le droit de l'enfant à entretenir des liens affectifs avec ses deux parents et les membres de sa famille de manière égale constitue une forme de violence psychologique.  Or, s'il est vrai qu'aujourd'hui ce sont les femmes qui se voient le plus souvent attribuer la garde et la tutelle, cela ne doit pas être une raison pour reprocher aux mères d'être à l'origine de la manipulation des enfants.

Ainsi, nous ne pouvons pas tomber dans le réductionnisme : un parent bon ou aligné et un parent mauvais ou aligné. En effet, il a été évalué à plusieurs reprises comment cette dynamique affecte le noyau familial, en constatant qu'en de nombreuses occasions les deux conjoints réalisent des comportements manipulateurs avec leurs enfants jusqu'à culminer dans le rejet de l'un d'entre eux (Santana, 2016).

Il est essentiel qu'un professionnel expert en matière psychologique et juridique évalue les deux parents et la situation en assistant le juge dans ces procédures. En l'absence d'une base scientifique solide, nous ne pouvons ignorer le danger de voir des décisions judiciaires se fonder sur ce "syndrome". 

C'est à ce moment qu'intervient l'importance du rapport criminologique/psychologique, qui tentera d'évaluer la situation, la relation des deux parents et l'état actuel du mineur dans le cadre d'une procédure judiciaire. 

Jesús Cervera : Psychologue et criminologue. Criminologie Domaine de //www.sec2crime.com/blog/

1. -Público. (2021). Los grupos cerrarán la próxima semana un acuerdo sobre la ley de infancia que propone prohibir el Síndrome de Alienación Parental. https://www.publico.es/politica/ley-rhodes-grupos-cerraran-proxima-semana-acuerdo-ley-infancia-propone-prohibir-sindrome-alienacion-parental.html
2. -Público. (2020). La ONU pide explicaciones a España por aplicar el Síndrome de Alienación Parental a Irune Costumero. https://www.publico.es/sociedad/onu-pide-explicaciones-espana-aplicar.html
3. - Cartié, M., Mora, R. C., Domínguez, R., Gamero, M., & García, C. (2005). Análisis descriptivo de las características asociadas al síndrome de alienación parental (SAP). Psicopatología clínica legal y forense.
4. - Escudero, A., Gonzalez, D., Méndez, R., Naredo, C., Pleguezuelos, E., Vaccaro, S., & Pérez Del Campo, A. M. (2010). Informe del grupo de trabajo de investigación sobre el llamado síndrome de alienación parental.  Madrid: Ministerio de Sanidad, Política Social e Igualdad.
5. -Jaenes, M. (2021, 24 febrero). La ONU pide explicaciones a España por el llamado «síndrome de alienación parental»: "Es tortura instituc. LaSexta. https://www.lasexta.com/noticias/sociedad/la-onu-pide-explicaciones-a-espana-por-el-llamado-sindrome-de-alienacion-parental-es-tortura-institucional_202102246036684dec8b8d00010db5dd.html
6. -Santana Ramos, H. (2016). Separaciones y divorcios: Una revisión y redefinición del Síndrome de Alienación Parental.
7. -Tejero-Acevedo, R., & González-Trijueque, D. (2013). El fenómeno denominado Alienación Parental (AP) y sus implicaciones forenses en la jurisdicción civil en España. Revista Iberoamericana de Diagnóstico y Evaluación-e Avaliação Psicológica, 2(36), 183-208.