Trafic illicite de carburant au Sahel
Kourou/Koualou, un petit village situé dans une zone neutre entre le Bénin et le Burkina Faso, est le centre d'un commerce transfrontalier illicite de carburant d'un million de litres par an, un exemple d'un phénomène qui s'étend sur les 6 000 kilomètres de la région du Sahel.
Transporté par des réseaux criminels et taxé par des groupes terroristes, le carburant illégal circule le long de quatre routes principales qui serpentent à travers le Sahel, siphonnant des millions de dollars aux pays qui cherchent à stabiliser une région en proie à des problèmes de sécurité et qui compte 300 millions d'habitants.
"Le trafic de carburant sape l'État de droit et alimente la corruption", a déclaré François Patuel, chef de l'unité de recherche et de sensibilisation de l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC). "Elle donne également naissance à d'autres formes de criminalité. C'est pourquoi il faut s'y attaquer.
Les trafiquants répondent à la demande
Le trafic de carburant est une activité importante dans la région. Le rapport de l'agence des Nations unies, intitulé Fuel Trafficking in the Sahel, indique qu'il finance des groupes armés non étatiques, des organisations terroristes, des institutions financières, des fonctionnaires corrompus chargés de l'application de la loi et des groupes liés à des personnalités ayant des intérêts dans des sociétés de vente au détail de carburants. Le carburant est également très demandé par la population.
Les faibles prix subventionnés du gaz en Algérie, en Libye et au Nigeria favorisent cette activité illicite. Selon les informations recueillies, les stations-service en Libye facturent 11 cents par litre, tandis que le prix dans les stations-service au Mali, de l'autre côté de la frontière, est en moyenne de 1,94 $ par litre.
Des millions de pertes
"Le simple fait de traverser la frontière leur permet de réaliser un bénéfice de 90 cents par litre", explique M. Patuel. "C'est un revenu facile pour les groupes criminels.
Il ajoute que les trafiquants vendent ce produit à la population, qui dépend d'un carburant moins cher pour mener à bien ses activités quotidiennes, comme alimenter des générateurs pour produire de l'électricité ou remplir ses réservoirs d'essence pour transporter ses produits sur le marché.
"Ils exploitent ces besoins pour vendre leurs produits criminels, y compris le carburant de contrebande", a-t-il ajouté.
Le rapport retrace les opérations menées au Burkina Faso, au Tchad, au Mali, en Mauritanie et au Niger, où des chauffeurs transportent chaque année des millions de litres de carburant de contrebande le long d'itinéraires très fréquentés. Les itinéraires établis vont de l'Algérie au Mali, de la Libye au Niger et au Tchad, du Nigeria au Burkina Faso en passant par le Bénin, et du Niger au Mali.
Le manque à gagner pour les pays du Sahel est énorme, a déclaré Amado Philip de Andrés, représentant régional de l'ONUDC pour l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale.
Le commerce illicite coûte au Niger près de huit millions de dollars par an en recettes fiscales, selon la Haute Autorité de lutte contre la corruption et les infractions assimilées. Les trafiquants échappent aux taxes en achetant du carburant destiné à l'exportation à des prix réduits et en détournant les livraisons à l'intérieur du pays ou au-delà des frontières, a déclaré le bureau du gouvernement.
Taxes sur le terrorisme
Les contrebandiers paient toutefois des "taxes" à des groupes terroristes nouvellement constitués, notamment autour de Kourou/Koualou, où des dépôts illégaux ont stocké des citernes de carburant de contrebande pendant leur transit. En outre, des groupes affiliés à Al-Qaida exploitent une partie de l'or des mines de la région et perçoivent des taxes pour la contrebande.
En ce qui concerne le trafic de ressources naturelles au Burkina Faso, au Mali et au Niger, "les communautés locales sont particulièrement vulnérables, car elles vivent dans des zones isolées où la présence policière est limitée", comme l'a indiqué la Direction exécutive du contre-terrorisme (DECT) du Conseil de sécurité dans un rapport d'alerte sur les tendances.
Souvent, le carburant de contrebande est circonscrit à la surface d'un puits de trafic très profond, reflétant un ensemble d'activités criminelles, de la drogue aux migrants, a noté M. Patuel, citant l'exemple d'une saisie de 17 tonnes de résine de cannabis par la police nigériane en 2021, impliquant un trafiquant de carburant connu qui possédait des stations-service. Le suspect aurait utilisé le produit du trafic de drogue pour acheter du carburant de contrebande vendu dans ses stations-service.
L'ONUDC souligne également d'autres tendances nouvelles et inquiétantes qui montrent que des sociétés associées à des individus sanctionnés par le Conseil de sécurité sont impliquées dans la contrebande de carburant du Niger au Mali, les trafiquants vendant une gamme de produits de plus en plus large.
Ces spéculations ont déclenché une sonnette d'alarme dans tout le système des Nations unies, qui n'a cessé d'exprimer son inquiétude quant à l'utilisation par des groupes terroristes des produits du trafic de ressources naturelles pour financer leurs activités illégales. Le Conseil de sécurité des Nations unies a exhorté les États, entre autres mesures, à demander des comptes aux auteurs de ces trafics.
Élimination de la corruption
La lutte contre la contrebande de carburant est une entreprise complexe dont les conséquences peuvent être mortelles dans une région où les taux d'emploi informel sont très élevés, allant de 78,2 % au Niger à 96,9 % au Tchad. L'ONUDC se préoccupe de dissuader les flux de carburant illicite, car cela pourrait faire augmenter les prix des transports et de l'énergie ainsi que les coûts de la plupart des biens et services commerciaux.
L'Office suggère aux pays du Sahel et aux pays voisins d'identifier et de poursuivre les cas de contrebande de carburant qui sont directement liés au crime organisé, aux groupes armés et à la corruption. Pour ce faire, il est possible d'utiliser les outils contenus dans les traités internationaux tels que la Convention des Nations unies contre la criminalité transnationale organisée et la Convention des Nations unies contre la corruption.
Limites aux flux illicites
Bien que certains efforts de lutte contre la contrebande se soient heurtés à une résistance violente, y compris la mort d'un agent des forces de l'ordre, les nations continuent d'endiguer les flux illicites grâce à des approches nouvelles et collaboratives, a déclaré l'ONUDC.
La dernière évaluation des menaces de l'Office sur ce phénomène fournit un certain nombre d'exemples allant des convois de gaz escortés par la police en Algérie près de la frontière avec le Mali, aux couvre-feux imposés au Bénin et aux raids visant à stopper les groupes armés transfrontaliers.
Pour sa part, le Burkina Faso démantèle méticuleusement depuis 2019 un réseau de trafic de carburant très organisé qui a passé en contrebande des millions de litres sur une période de trois ans avec des flottes de camions transportant jusqu'à 30 000 litres par voyage.
À Kourou/Koualou, le flux de carburant illégal a ralenti au compte-gouttes à la suite d'une répression gouvernementale, mais les groupes terroristes continuent de "taxer le carburant qui fait toujours l'objet d'un trafic, ainsi que d'autres marchandises de contrebande", a averti l'ONUDC.
"Les groupes criminels se nourrissent en exploitant les besoins de la population", a souligné M. Patuel, enquêteur en chef de l'Office. "Combiner les efforts et adopter une approche régionale permettra de lutter avec succès contre la criminalité organisée dans la région.
Les Nations unies agissent
Les Nations unies et leurs partenaires s'efforcent d'éradiquer le trafic et de créer des opportunités dans la région. Voici quelques-unes des activités auxquelles l'Organisation contribue :
- Les Nations unies ont lancé un projet de 180 millions de dollars en 2022 visant 1,6 million de personnes dans la région du Liptako-Gourma, aux frontières du Burkina Faso, du Mali et du Niger, dans le but d'améliorer les opportunités économiques et les moyens de subsistance. L'initiative se concentre sur les femmes, les jeunes et les éleveurs et fait partie de la stratégie intégrée pour le Sahel (UNISS)
- Les initiatives de l'UNISS en matière de paix et de sécurité comprennent un projet visant à prévenir la propagation et la montée de l'extrémisme violent dans les zones transfrontalières entre le Sénégal, la Guinée et le Mali.
- Les parties prenantes ont échangé des initiatives et des idées sur la prévention de l'extrémisme violent en Afrique de l'Ouest et du Centre lors d'une réunion qui s'est tenue à Dakar du 28 février au 2 mars et qui était organisée conjointement par le Bureau des Nations Unies pour l'Afrique de l'Ouest et le Sahel (UNOWAS), le Centre des hautes études de défense et de sécurité du Sénégal et le Département des affaires étrangères de la Suisse.
- L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et la Force du G5 Sahel ont signé un nouvel accord en avril pour renforcer la coopération régionale et intra-étatique à travers le spectre de la mobilité humaine en tant qu'accélérateur du renforcement de la résilience, du développement et de la gouvernance intégrée des frontières dans le G5 (Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger et Tchad).
- Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) s'attaque aux défis émergents en Côte d'Ivoire et a publié fin mai son premier rapport de situation sur le pays, qui continue d'être affecté par la propagation du conflit de la crise du Sahel central.