Les trois armes pour lutter contre la désinformation sur le virus : prudence, science et faits

De nos jours, l'information circule comme un feu de forêt parmi les citoyens. Il est donc important de savoir qu'un contenu non fondé peut devenir une désinformation. Depuis l'émergence de l'utilisation des satellites pour la communication, tout fait ou événement est vécu en direct. Nous disposons de l'information en temps réel, nous la recevons, nous l'interprétons et nous la partageons. Avec l'arrivée des réseaux sociaux, cette instantanéité a pris le pouls de la réflexion et de la pensée critique. Nous ne remettons pas en question les images, les sons ou les commentaires qui nous parviennent et, dans la plupart des cas, nous ne connaissons pas la véracité du contenu ou la source qui a généré ces informations.

Tout au long de l'histoire, l'information a joué un rôle très important pour la société. Cependant, en temps de crise comme celle de COVID-19, l'abus peut devenir un problème de grande envergure. Dans ce contexte, les plateformes technologiques et les vérificateurs (fact checkers) deviennent un élément essentiel dans la recherche de la vérité. 

Quoi de plus agréable qu'un bon complot : n'est-ce pas une conspiration? , les États-Unis sont-ils derrière ?, est-ce une guerre commerciale ?, est-ce une façon sophistiquée et aléatoire de contrôler la population ?, quel agent étranger a pu donner naissance à cette forme de pneumonie ?, va-t-elle disparaître dans la chaleur ? C'est dans ce contexte que la désinformation trouve un espace de transmission idéal. Ce n'est pas le manque d'éthique qui conduit à l'invention d'histoires, ni l'ignorance des dommages qu'elles peuvent causer, mais la sophistication qui se cache lorsque ces canulars, bien armés et mieux dirigés, nous font confondre la vérité et le mensonge.

La vérification qui est faite des informations que nous recevons est généralement réduite. Nous ne vérifions pas si nous l'avons reçu d'un membre de la famille ou d'un ami, si nous l'avons vu à la télévision ou entendu à la radio. En ne remettant pas en cause l'information et en ne s'arrêtant pas pour réfléchir, non seulement on lui fait écho, mais on y croit et on la renforce en devenant un autre agent de désinformation. La peur d'entrer dans un établissement chinois ou de ne pas s'asseoir dans le métro à côté d'un Asiatique sont quelques-uns des comportements avec lesquels nous avons reçu et interprété les informations sur le COVID-19 à ses débuts, fin 2019. De l'affirmation que l'ibuprofène accentue les effets du coronavirus et de sa recommandation d'interrompre son schéma de dosage, à la supposée "prédiction" de Nostradamus en 1555 concernant l'apparition du VIDOC-19. Tout cela, en passant par d'autres informations comme le fait que le virus a été créé dans un laboratoire de Wuhan pour réduire la population ou que le thé et d'autres infusions préviennent l'infection par le virus, de la même manière que cela se produirait si vous preniez régulièrement des agrumes. 

L'influence de la désinformation sur nos habitudes, notre prise de décision et notre perception de la réalité, exige un travail rigoureux de recherche et d'analyse approfondie. Ces dernières semaines, tant en Espagne que dans d'autres pays, des mesures ou des plans d'action initiés par des gouvernements, des institutions ou des organismes officiels ont été mis en œuvre. Mais quel rôle l'UE joue-t-elle dans ce contexte ?

Il est important de ne pas revenir sur le renforcement de l'union entre les pays en établissant une politique commune, des lignes directrices, une vision commune et un plan de collaboration. Nous sommes à un moment où les citoyens ont besoin de références, d'informations véridiques, de solidarité et d'actions coordonnées au niveau international pour réduire l'impact social et économique. Dans ce contexte, l'Europe et les institutions européennes telles que la Commission européenne jouent un rôle important.

L'Union européenne a déjà mis en place un réseau de surveillance épidémiologique en 1998 et, plus tard, le Comité de sécurité sanitaire. En outre, l'article 168 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne dispose, entre autres, « qu'un niveau élevé de protection de la santé humaine est assuré ». Le même article stipule que « l'action de l'Union complète les politiques nationales et porte sur la surveillance, l'alerte précoce et la lutte contre les menaces transfrontalières graves pour la santé, et que les États membres, en coopération avec la Commission, coordonnent entre eux leurs politiques et programmes dans les domaines où l'Union mène une action en matière de santé publique ».

Dans le cadre du plan de lutte contre la désinformation, la Commission européenne a approuvé en 2018 un code de bonne pratique exigeant des plateformes numériques qu'elles identifient les faux comptes et les interactions non humaines (bots). L'application rigoureuse de ce code est essentielle en ce moment et dans les circonstances où la santé des personnes, en particulier des personnes âgées et des personnes atteintes de maladies chroniques, est en jeu. 

Le problème posé par l'infection par COVID-19 pour la population générale et le risque élevé pour la santé des personnes âgées et des malades chroniques, ajoutés à l'impact socio-économique et professionnel, ont conduit les institutions européennes à se concentrer sur la gestion de la crise dans une perspective mondiale. L'aide aux soins de santé, la fourniture d'équipements, le soutien aux installations hospitalières et le financement du développement d'un vaccin figurent parmi les priorités de l'Europe. Dans le cadre du pacte de stabilité et de croissance, ces priorités sont l'emploi, les affaires ou l'économie. 

Le Pacte mondial des Nations unies appelle les entreprises à soutenir les personnes touchées par l'épidémie actuelle de COVID-19 par trois aspects principaux : la prudence, la science et les faits. Les fausses nouvelles, les canulars ou les informations déformées et la rapidité avec laquelle elles peuvent se répandre dans les situations de crise, interpellent de plus en plus la société et arrêtent les institutions européennes et gouvernementales.

L'éducation, l'éducation aux médias, l'engagement des géants de la technologie et les réseaux de contrôle des faits sont le meilleur antidote à la désinformation en ligne. En Espagne, l'Observatoire européen pour l'analyse et la prévention de la désinformation, en collaboration avec la Représentation de la Commission européenne en Espagne et la Direction du Bureau d'information du Parlement européen, et la Fondation Maldita.es agissent comme des catalyseurs actifs pour analyser, à partir de différents domaines, l'impact de la désinformation sur l'activité publique, médiatique, sociale et politique. D'où la nécessité d'étudier le phénomène et de trouver des moyens de le contrecarrer afin d'améliorer notre qualité démocratique.

Le meilleur moyen de lutter contre la désinformation est précisément l'éducation, la pensée critique, la formation et la recherche. La recherche de la vérité, ainsi que le questionnement des affirmations, le dépassement des images, la réflexion sur les motifs ou l'analyse de l'impact sont des exercices que chacun devrait faire.

Silvia Carrascal est professeure et chercheuse à la faculté d'éducation et de formation des enseignants, UCM, Universidad Complutense de Madrid. Elle est membre de l'Observatoire européen pour l'analyse et la prévention de la désinformation, ObEDes. Une organisation à but non lucratif dont l'objectif principal est de mettre en valeur l'éducation comme un outil clé pour la prévention, la détection et l'analyse de la désinformation, en promouvant le développement de la pensée critique, la collaboration et la coexistence

Asela Pintado Sanz est directrice des relations institutionnelles de l'Université Rey Juan Carlos. Elle ne perçoit pas de salaire, ne fait pas de travail de consultant, ne possède pas d'actions et ne reçoit pas de financement d'une quelconque société ou organisation qui pourrait bénéficier de cet article, et elle a déclaré qu'elle n'avait pas de liens pertinents au-delà du poste universitaire cité

Cet article a été écrit avec la collaboration de Ramón Luis Valcárcel Siso, président du Comité d'experts de l'Observatoire européen pour l'analyse et la prévention de la désinformation