Une alimentation riche en acides gras oméga-3 pourrait être la clé de la prévention de la maladie d'Alzheimer

Une équipe conjointe du Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), un centre de recherche de la Fondation Pasqual Maragall, et de l'Institut de recherche de l'Hospital del Mar, a démontré que la consommation régulière d'aliments riches en graisses oméga-3, d'origine végétale et marine, est liée à une meilleure capacité du cerveau à métaboliser le glucose nécessaire à son fonctionnement, même si les premiers dommages liés à la maladie d'Alzheimer sont déjà apparus. 

Les résultats de l'étude, récemment publiés dans la revue Alzheimer's and Dementia : Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, suggèrent que des interventions nutritionnelles préventives, en particulier à l'âge moyen, pourraient contribuer à améliorer les fonctions cérébrales et à prévenir la démence associée à la maladie d'Alzheimer.

Le rôle des oméga-3

Avant l'apparition des symptômes cliniques de la maladie d'Alzheimer, certaines zones du cerveau ont déjà des difficultés à métaboliser le glucose. "C'est important car c'est l'organe du corps qui l'utilise le plus", explique Aleix Sala-Vila, auteur de l'étude, membre du groupe de recherche sur les risques cardiovasculaires et la nutrition à l'Institut de recherche de l'Hospital del Mar, et collaborateur scientifique du BBRC. 

Les graisses oméga-3 contribuent au bon fonctionnement des récepteurs nécessaires à l'absorption du glucose dans le cerveau. Ces graisses sont incorporées dans les membranes cellulaires, ce qui facilite l'utilisation continue du glucose. En ce sens, selon le chercheur, "l'incorporation de ces oméga-3 dans le régime alimentaire peut être bénéfique pour avoir un cerveau résistant aux changements qui se produisent avant l'apparition de la maladie d'Alzheimer". 

320 volontaires pour étudier le métabolisme du glucose dans le cerveau

L'étude, qui visait à déterminer si la consommation d'oméga-3 était liée à une meilleure absorption du glucose dans les zones du cerveau vulnérables à la maladie d'Alzheimer, a porté sur les données de 320 volontaires de la cohorte Alfa+, qui fait partie de la cohorte Alfa promue par la Fondation "la Caixa". Il s'agit d'une population en bonne santé cognitive, sans symptômes cliniques de la maladie d'Alzheimer, mais dont la plupart des membres descendent de personnes touchées par la maladie et qui présentent donc un risque génétique élevé de la développer. On a injecté aux volontaires du glucose marqué avec un traceur pour vérifier, par imagerie par résonance magnétique, comment il était métabolisé dans différentes zones du cerveau. Les oméga-3 présents dans leur sang ont également été quantifiés. 

Les résultats montrent que les oméga-3 d'origine végétale (apportés par exemple par des aliments comme les noix ou le soja) sont associés à une meilleure utilisation du glucose cérébral, en particulier chez les participants à risque génétique élevé (porteurs du gène APOE-e4). En revanche, les oméga-3 d'origine marine (provenant de poissons gras) étaient plus bénéfiques chez les personnes qui, bien que ne présentant pas de symptômes d'Alzheimer, commençaient déjà à accumuler les protéines caractéristiques de la maladie (amyloïde et tau). Par conséquent, "il est suggéré de maintenir des niveaux adéquats d'oméga-3 dans le sang pour prévenir la maladie, en particulier chez les personnes présentant un risque plus élevé de développer une démence. Pour ce faire, il convient d'intégrer des aliments tels que les noix et les poissons gras dans le régime alimentaire", conclut le chercheur. 

Référence bibliographique : Lázaro I, Grau-Rivera O, Suárez-Calvet M, et al. Omega-3 blood biomarkers relate to brain glucose uptake in individuals at risk of Alzheimer's disease dementia. Alzheimer's Dement. 2024 ; 16:e12596. https://doi.org/10.1002/dad2.12596

Ces travaux ont été financés par la California Walnut Commission.

À propos de la maladie d'Alzheimer 

On estime que la maladie d'Alzheimer et les démences touchent actuellement 900 000 personnes en Espagne, soit une personne sur dix âgée de plus de 65 ans et un tiers des plus de 85 ans. Ces pathologies liées à l'âge sont l'une des principales causes de mortalité, d'incapacité et de dépendance. Si une prise en charge efficace n'est pas trouvée, et avec l'augmentation de l'espérance de vie, le nombre de cas pourrait tripler dans le monde d'ici 2050, dépassant 1,5 million de personnes rien qu'en Espagne, ce qui pourrait faire s'effondrer les systèmes de santé et de soins.

À propos du Centre de recherche sur le cerveau de Barcelonaβeta et de la Fondation Pasqual Maragall

Le Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) est le centre de recherche de la Fondation Pasqual Maragall, promu par la Fondation "la Caixa" depuis sa création, dédié à la prévention de la maladie d'Alzheimer et à l'étude des fonctions cognitives affectées dans le vieillissement sain et pathologique. 

La Fondation Pasqual Maragall est une organisation à but non lucratif créée en avril 2008 en réponse à l'engagement pris par Pasqual Maragall, ancien maire de Barcelone et ancien président du gouvernement de Catalogne, lorsqu'il a annoncé publiquement qu'il était atteint de la maladie d'Alzheimer. La mission de la Fondation est de promouvoir la recherche pour prévenir la maladie d'Alzheimer et d'offrir des solutions qui améliorent la qualité de vie des personnes touchées et de leurs aidants.