Une catastrophe sanitaire menace la survie du Yémen

Le Yémen connaît actuellement la plus grande crise humanitaire de la planète, plus que d'autres pays comme la Syrie ou la Libye. Avec 24 millions de personnes ayant besoin d'une aide humanitaire d'urgence – 80 % de la population - et plus de 100 000 morts en cinq ans de conflit, l'arrivée du coronavirus sur le territoire menace de créer une catastrophe sans précédent.  

La guerre civile, dans laquelle le gouvernement d'Abd Rabbuh Mansur al-Hadi, soutenu par la coalition internationale dirigée par l'Arabie saoudite, et la milice hutue, ayant des liens avec la République islamique d'Iran, se font face, progresse dans le pays avec des affrontements directs entre les deux parties. La dernière a eu lieu ce mercredi, avec le lancement d'un missile hutu contre le commandement de l'armée yéménite dans la province de Marib, causant au moins huit morts. Et entre les deux, les civils, qui, comme toujours, sont les plus vulnérables à l'explosion de violence.

Selon les chiffres fournis par Worldometers, au 27 mai, il y avait 256 infections le COVID-19 et seulement 53 décès dans le pays. Cependant, les organisations non gouvernementales et les associations humanitaires ont déclaré à plusieurs reprises que le nombre de personnes touchées est beaucoup plus élevé. Dans la ville d'Aden, contrôlée par les forces Al-Hadi, les morts sont entassés dans des fosses communes faites de boue. Les fossoyeurs, qui portent à peine un masque pour la protection individuelle, ne peuvent pas suivre le rythme. En fait, la ville a été déclarée « infestée » par le coronavirus le 11 mai.

Un scénario similaire se déroule à Sanaa, qui était la capitale du pays avant qu'elle ne soit reprise par les Hutus. Dans ce bastion des insurgés, il y a eu de nombreux cas et décès ces derniers jours, mais la milice affirme que la situation est sous contrôle. Cette position de déni, ainsi que le manque de transparence des politiques menées par les rebelles, rendent difficile le contrôle de la pandémie, qui s'est propagée dans la ville - comme dans le reste du pays - sans être détectée.  

Le ministre de l'information du gouvernement yéménite, Muammar Al-Iryani, a indiqué que les Hutus, comme l'Iran, « cachent des informations sur le nombre de cas de COVID-19 dans les zones qu'ils contrôlent ». La milice « retient des données et des informations, y compris le nombre d'infections, et sur ses mesures de précaution indulgentes », a averti le fonctionnaire dans un communiqué publié par l'agence de presse yéménite Saba. « Le nombre d'infections et de décès ces derniers jours indique un niveau désastreux de propagation du virus, aggravé par le manque de soins médicaux », a rapporté l'Arab News. 

À l'heure actuelle, selon le Bureau des Nations unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA, par son acronyme en anglais), seule la moitié des établissements de santé sont pleinement opérationnels en raison des ravages causés par le conflit, une situation qui nécessiterait au moins deux milliards de dollars pour être inversée.

« Si nous n'obtenons pas l'argent, les programmes qui maintiennent les gens en vie et qui sont essentiels pour lutter contre le COVID-19 devront fermer », a déploré Jens Larke, porte-parole du Bureau des Nations unies. « Alors le monde devra voir ce qui arrive à un pays sans système de santé fonctionnel face au COVID-19, et je pense que personne ne veut voir cela ». « Le Yémen ne dispose pas des ressources nécessaires pour lutter efficacement contre la propagation du coronavirus, d'autant plus que les donateurs ont réduit leur aide", critique Human Rights Watch (HRW) ».

« Avant l'apparition de COVID-19, les services de santé du Yémen s'étaient déjà effondrés sous la pression de la faim massive et des épidémies de choléra et de diphtérie, des maladies considérées comme obsolètes dans la plupart des régions du monde », explique Amjad Tadros sur CBS News. Aujourd'hui, plus de 1,2 million de cas de choléra ont été signalés, ainsi que des dizaines de milliers de personnes souffrant de diphtérie, de dengue ou du VIH, un cocktail explosif qui a été déclenché le mois dernier par de graves inondations dans le pays et a entraîné une recrudescence d'autres agents pathogènes d'origine hydrique.

« Il est assez difficile de connaître l'étendue réelle de la pandémie car on ne dispose pas de suffisamment de preuves. Il est donc raisonnable de supposer que le coronavirus s'est déjà propagé dans tout le pays », déclare Claire Ha-Doung, la chef de la mission de Médecins Sans Frontières (MSF) au Yémen dans la publication. 

Les Nations unies (ONU) ont également rejoint ces alertes. Le Programme alimentaire mondial (WFP, par son acronyme en anglais) a déclaré cette semaine que les projets d'aide humanitaire au Yémen « sont sur le point de s'effondrer par manque de financement », alors que plus de 20 millions de personnes sont en situation d'insécurité alimentaire dans le pays. La moitié d'entre eux - près de 10 millions - sont dans un état grave, dont plus de 2 millions d'enfants, souffrant de malnutrition sévère.

De même, HRW déclare que « les civils fuyant la reprise des combats dans le nord du pays sont particulièrement vulnérables à la pandémie de COVID-19 ». « La zone de conflit est maintenant plus proche des camps de déplacés, qui sont surpeuplés et déjà confrontés à une grave pénurie de services sanitaires et humanitaires », explique l'organisation. 

Le Yémen a besoin d'une solution globale, qui doit commencer par une cessation des hostilités, qui à son tour permettra l'arrivée de l'aide humanitaire et la reconstruction ultérieure du pays. Tout cela doit s'accompagner de la reprise des fonds financiers internationaux. « La majorité de la population vit au jour le jour et mourra de faim avant d'être atteinte par le coronavirus », explique Asher Orkaby du Centre Wilson. Le temps presse.