Une épidémie de virus perturbe les moyens de subsistance au Moyen-Orient

Avec l'augmentation des infections et des décès par coronavirus en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, cette épidémie hautement contagieuse perturbe le mode de vie de la région et modifie sa politique. 

La suspension des voyages internationaux et du transport maritime, associée à la forte baisse des prix du pétrole dans le contexte des turbulences des marchés boursiers, a jeté un sombre nuage sur les perspectives économiques de la région. 

Au milieu se trouvent les populations expatriées bloquées hors de chez elles, dont 6 millions de personnes d'origine maghrébine qui doivent s'adapter aux restrictions brutales des voyages entre l'Afrique du Nord et l'Europe.

Avec la fermeture des écoles, de nombreux jeunes de la région semblent destinés à rester enfermés chez eux pendant des semaines. Dans la lutte pour trouver des solutions, les cours en ligne sont de plus en plus une option pour les étudiants et les parents inquiets du sort de l'éducation de leurs enfants. 

Le Liban, où l'épidémie a fait au moins trois morts et plus de 77 infections confirmées, fait partie des pays de la région qui envisagent l'enseignement à distance.

Albert Chamoun, conseiller des médias du ministère libanais de l'éducation, a relevé des « divergences » dans l'accès à l'éducation en ligne. « Dans certaines régions (défavorisées), les étudiants n'ont pas les moyens d'accéder à l'internet ou ne disposent pas des outils nécessaires pour y accéder », a-t-il déclaré. 

La crise sanitaire a été accompagnée de nombreuses autres couches de perturbations sociales. Avec l'annulation d'événements sportifs et culturels et la fermeture de cafés et de restaurants, les populations tentent de faire face. 

Rien n'illustre mieux la perturbation de la vie sociale dans les sociétés largement conservatrices que les restrictions et les annulations de services religieux. Dans de nombreux endroits, les autorités ont annulé ou limité les réunions de prière du vendredi. L'Arabie saoudite a suspendu les pèlerinages sur les sites les plus sacrés de l'Islam, une mesure sans précédent.

La politique n'a pas été épargnée par les conséquences de la pandémie du virus. Les effets se sont manifestés de diverses manières dans toute la région. Elle semble avoir fait souffler un vent nouveau sur les manifestations de rue au Liban, en Irak et en Algérie, bien que de nombreux manifestants aient porté des masques de protection pour se protéger de la maladie tout en essayant de continuer à se déplacer. 
En Algérie, malgré l'appel du Premier ministre Abdelaziz Djerad aux manifestants pour qu'ils relâchent la pression sur le gouvernement, les manifestations se sont poursuivies le 13 mars, le 56e vendredi consécutif de protestation. Les manifestants sont descendus dans la rue à Alger et dans au moins 23 autres villes pour réclamer une « refonte totale » du régime. 

Dans de nombreuses parties de la région, on s'inquiète de l'insuffisance des infrastructures sanitaires et des politiques gouvernementales, ainsi que de la transparence et de l'exactitude des statistiques officielles sur les épidémies. En Iran, le manque de transparence a encore érodé la confiance du public dans le gouvernement après l'annonce de 611 décès et la découverte de plus de 12 000 cas confirmés, soupçonnés d'être inférieurs au nombre réel.

La pandémie a aggravé les frictions entre Téhéran et les pays du Golfe arabe. Riyad a tenu l'Iran « directement responsable » de la propagation du virus COVID-19 dans le monde et dans le royaume, car la plupart des cas signalés en Arabie Saoudite auraient contracté le virus lors de leurs visites en Iran. 

Le régime iranien cherche une aide extérieure tout en recourant à des théories de conspiration pour expliquer la crise croissante. 

Dans un message du 13 mars sur son site web officiel, le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, a déclaré au général Mohammad Bagheri, chef d'état-major de l'armée, que "les preuves ... suggèrent la probabilité d'une attaque biologique. 

Ali Alfoneh, expert de l'Iran et collaborateur de l'Arab Weekly, a déclaré : « Même une pandémie ne fait pas changer Khamenei de ses vieilles habitudes ».

En Israël, où 19 cas d'infection virale ont été signalés et où plus de 32 000 personnes ont été mises en quarantaine, l'impasse post-électorale était de plus en plus intenable. Les politiciens ont été secoués d'accepter la possibilité d'un gouvernement d'unité nationale pour faire face à l'urgence sanitaire. 

Dans un discours télévisé le 13 mars, le Premier ministre israélien Binyamin Netanyahu a déclaré qu'un gouvernement devait être formé « pour sauver la vie de nombreux citoyens ». Son rival Benny Gantz a déclaré qu'il était « prêt à discuter de la mise en place d'un vaste gouvernement d'urgence national ».

Le chroniqueur israélien Herb Keinon a noté dans le Jerusalem Post que « le coronavirus a soudainement changé la vie ici d'une manière tout à fait inattendue. Pourquoi ? En raison d'un sentiment d'absence totale de contrôle ». 

Le nombre de cas confirmés dans la région a dépassé les 10 000. Outre l'Iran, l'épicentre de la région, l'Irak, l'Égypte, le Soudan, le Liban, l'Algérie et le Maroc ont enregistré des décès liés au virus.