Une étude établit un lien entre l'impact environnemental de nos choix alimentaires et les effets néfastes sur la santé humaine
- Viande, poisson et produits laitiers : les aliments les plus nocifs pour la santé humaine en raison de leur impact environnemental
- Des changements alimentaires susceptibles d'améliorer la santé mondiale
- Implications pour la santé publique
- Référence
La santé de la planète et la santé des personnes sont étroitement liées. Ce qui nuit à l'environnement, à court ou à long terme, a également un effet sur la santé humaine. Dans cette optique de santé planétaire, une étude pionnière en Espagne a quantifié pour la première fois les dommages que les impacts environnementaux liés à notre demande alimentaire ont sur la santé.
Les résultats révèlent que la consommation de viande, de poisson, de fruits de mer et de produits laitiers représente 55 % des dommages causés à la santé humaine. Selon l'étude, modifier les modes de consommation et réduire le gaspillage alimentaire pourrait prévenir jusqu'à 35 % de cet impact. La recherche, publiée dans Environmental Research, a été menée par l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa », et a bénéficié du soutien de la Fondation Daniel et Nina Carasso.
L'équipe de recherche a appliqué une méthodologie scientifique de pointe, l'analyse du cycle de vie (ACV), afin de quantifier les différents impacts environnementaux du système alimentaire (de la production au consommateur) et leur incidence sur la santé humaine. Les données sont issues des enquêtes alimentaires de 2022 publiées par le ministère espagnol de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation.
L'équipe de recherche a utilisé des modèles statistiques pour évaluer les effets environnementaux sur la santé humaine, en évaluant divers indicateurs clés tels que le changement climatique, l'appauvrissement de la couche d'ozone, la toxicité pour l'homme, la formation de particules, les rayonnements ionisants et la formation d'oxydants photochimiques. Les conséquences pour la santé analysées comprenaient les maladies cardiovasculaires, la malnutrition, la diarrhée, divers types de cancer et les maladies respiratoires, entre autres.
Les résultats indiquent que, rien qu'en 2022, l'impact environnemental de la demande alimentaire en Espagne était associé à une perte de 447 152 années de vie ajustées en fonction de l'incapacité (AVAD). Il s'agit d'une mesure largement utilisée dans le domaine de la santé publique qui combine à la fois les années perdues en raison de décès prématurés et celles vécues avec des maladies ou des handicaps. Sur l'impact environnemental total lié à la demande alimentaire ayant des conséquences sur la santé, 95 % était attribuable à la consommation alimentaire et les 5 % restants au gaspillage alimentaire.
Viande, poisson et produits laitiers : les aliments les plus nocifs pour la santé humaine en raison de leur impact environnemental
Parmi les 16 groupes d'aliments analysés, la viande, le poisson et les fruits de mer, ainsi que les produits laitiers ont été identifiés comme les principaux responsables des dommages environnementaux ayant des conséquences sur la santé, représentant 55 % de l'impact total de la consommation. En outre, ces aliments d'origine animale ont montré une charge sanitaire nettement plus élevée que les produits végétaux.
Parmi les effets négatifs liés au système alimentaire, la contribution au changement climatique a été le principal facteur environnemental associé aux dommages pour la santé, représentant 77 % de l'impact total. Elle était suivie par la formation de particules en suspension (16 %) et la toxicité humaine (7 %). D'autres impacts, tels que la formation d'oxydants photochimiques, l'appauvrissement de la couche d'ozone et les rayonnements ionisants, ont contribué dans une moindre mesure.
Des changements alimentaires susceptibles d'améliorer la santé mondiale
L'étude a évalué différents scénarios hypothétiques, basés sur des mesures couramment préconisées pour réduire l'impact environnemental de l'alimentation, afin de quantifier les bénéfices potentiels pour la santé humaine. Dans un premier scénario, le remplacement de la viande rouge et transformée par de la viande blanche a entraîné de légers bénéfices.
Cependant, le bénéfice le plus important a été obtenu en remplaçant toutes les viandes et les produits laitiers par des aliments végétaux. Ce changement pourrait réduire les dommages causés à la santé humaine par les facteurs environnementaux jusqu'à 30 %. En outre, si le gaspillage alimentaire par les consommateurs était éliminé, une réduction supplémentaire de 5 % de l'impact pourrait être obtenue, soit une amélioration totale de 35 %.
La recherche visait également à évaluer les implications nutritionnelles du remplacement de la viande et des produits laitiers par des aliments végétaux. Plus précisément, l'équipe a examiné l'apport énergétique total et les macronutriments et micronutriments clés, notamment les protéines, les graisses saturées, les fibres, le calcium, le sodium, le fer, le zinc et la vitamine B12.
Avec ce changement de régime alimentaire, on a observé un profil nutritionnel plus conforme aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). L'apport en protéines, en calcium et en vitamine B12 diminuerait, mais les niveaux resteraient dans les fourchettes recommandées par l'OMS. En revanche, l'apport en fibres et en fer augmenterait de manière significative, ce qui est particulièrement important compte tenu de la carence actuelle de ces nutriments dans l'alimentation espagnole.
Implications pour la santé publique
Cette étude met non seulement en évidence le lien étroit entre l'alimentation, l'environnement et la santé, mais elle ouvre également de nouvelles perspectives pour améliorer la santé publique grâce à une alimentation plus durable et plus responsable. « Les changements proposés permettraient non seulement de réduire l'impact environnemental, mais aussi de rapprocher l'alimentation moyenne en Espagne des recommandations nutritionnelles de l'OMS, progressant ainsi vers une alimentation plus saine dans un sens global », souligne Ujué Fresán, chercheuse à ISGlobal et première auteure de l'étude.
En outre, cette recherche fournit une base scientifique solide pour orienter l'élaboration des futures politiques alimentaires. « Nos conclusions peuvent servir de point de départ pour concevoir et mettre en œuvre des politiques qui favorisent la transition vers des habitudes alimentaires plus saines en Espagne, en tenant compte des avantages directs et indirects pour la santé humaine », souligne Fresán.
Référence
Fresán, U., Núñez, M., Valls, I., Rosenbaum, RK. Quantifying the Environmental Human Health Burden of Food Demand in Spain: A Life Cycle Assessment Study. Environmental Research, 2025. Doi : 10.1016/j.envres.2025.122147