Le vaccin Pfizer-BioNTech neutralise également la variante brésilienne du COVID-19

Selon les résultats d'une recherche publiée par le New England Journal of Medicine, le vaccin de Pfizer et BioNTech est efficace contre la nouvelle variante COVID-19 originaire du Brésil et connue sous le nom de P.1. La recherche consistait à infecter du sang extrait de personnes vaccinées avec une version du virus conçue avec les mêmes mutations que la variante P.1. Les scientifiques ont annoncé que la capacité de neutralisation du test était approximativement équivalente à l'effet du vaccin sur une version antérieure et moins contagieuse du virus de l'année dernière.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que la variante brésilienne est probablement plus infectieuse puisque 91 % des personnes infectées dans le nord-ouest du Brésil ont cette même souche de COVID-19. P.1. a une capacité de transmission entre 1,4 et 2,2 fois supérieure à celles qui le précèdent et est capable d'échapper à la réponse du système immunitaire en réinfectant entre 25 et 61 % des personnes qui ont déjà contracté le SRAS-CoV-2, selon une étude du Centre Brésil-Royaume-Uni pour la découverte et le diagnostic des abrovirus (CADDE).

Notamment, le "spike", utilisé par le virus pour pénétrer dans les cellules humaines, est la principale cible de la plupart des vaccins COVID-19. La conjoncture actuelle d'incertitude est due au fait que les mutations portées par ces variantes modifient la protéine de pic, une structure clé à la surface du virus qu'il utilise pour pénétrer dans les cellules et qui est également ciblée par le système immunitaire. Les mutations ont suffisamment remodelé la protéine de pointe pour que les anticorps ne puissent pas bien s'y fixer, ce qui permet au virus d'échapper à l'immunité générée par des infections ou des vaccins antérieurs, mais pas au point que le virus ne puisse pas utiliser la protéine pour pénétrer dans nos cellules.

"Pour corriger ou mettre à jour un vaccin, même si une nouvelle variante est plus résistante, il faut prouver que ce vaccin n'est plus significativement efficace contre la nouvelle version du virus", explique Julian Tang, professeur de virologie à l'université de Leicester (Royaume-Uni) dans un reportage de la BBC. "Les virus doivent conserver une certaine forme pour continuer à infecter les cellules. Ils ne peuvent pas changer beaucoup plus. C'est aux fabricants de surveiller les mutations et de décider si elles méritent de modifier le vaccin", ajoute-t-il. Pfizer a également annoncé qu'il testerait une troisième dose de rappel pour améliorer son vaccin COVID-19 contre les nouvelles variantes.

Une autre étude, également rapportée dans le New England Journal of Medicine, avait déjà démontré l'efficacité des injections de Pfizer-BioNTech et de Moderna contre une version de la variante sud-africaine. Toutefois, comme l'a rapporté Business Insider Spain, l'une des enquêtes de laboratoire approuvées par Nature a maintenant trouvé des signes inquiétants indiquant que les mêmes vaccins pourraient être moins efficaces contre des variations de la souche B.1.351 originaire d'Afrique du Sud. Selon les résultats, la réponse immunitaire était 12,4 fois plus faible après la dose de Moderna et 10,3 fois plus faible pour la dose de Pfizer. La différence entre la première et la deuxième étude est que les chercheurs qui ont publié dans Nature ont utilisé une forme réelle de la variante, extraite de personnes infectées. C'est une preuve de l'effet contradictoire possible qui peut se produire entre les résultats d'un vaccin dans un essai clinique et son déploiement dans le monde réel.

La capacité du vaccin Pfizer-BioNTech à neutraliser de nouvelles souches pourrait nous rapprocher de la fin de la pandémie. Ou, à tout le moins, cela permettrait de gagner du temps pour développer de nouveaux vaccins ou des rappels, ce que le fabricant de médicaments prévoit de faire. Si les vaccins devaient réagir faiblement à un échantillon réel de la souche originaire du Brésil, la propagation de la pandémie dépendrait de l'accélération de la production de vaccins et du rythme des campagnes de vaccination pour obtenir une immunité collective, avec toutes les générations de vaccins ou de rappels nécessaires.