Vivre à la dure au Liban sans médicaments, ni électricité, ni carburant

Ahmad, sa femme et ses quatre jeunes enfants se réveillent jour après jour à l'aube, alors que la chaleur humide de la fin juillet inonde leur petit appartement de la banlieue de Beyrouth dès que les pales du ventilateur s'arrêtent avec la panne de courant de quatre à cinq heures qui revient chaque matin.

Depuis des semaines, l'électricité du gouvernement ne parvient aux foyers libanais qu'une ou deux heures par jour, tandis que les sociétés qui exploitent les générateurs d'électricité privés rationnent l'approvisionnement en raison d'une pénurie de carburant pour les faire fonctionner.

"L'électricité du gouvernement n'atteint même pas une heure par jour, le reste provient du générateur et le générateur est coupé de 6h à 10h ou 11h. Nous nous levons tous, y compris les enfants, à 6 heures du matin à cause de la chaleur", a déclaré Ahmad à Efe, assis dans la pénombre de sa maison dans le camp de réfugiés de Shatila, un grand quartier peuplé de Palestiniens.

La crise économique déclenchée fin 2019 au Liban, l'une des pires au niveau mondial depuis un siècle et demi, a plongé plus de la moitié de la population dans la pauvreté et la récente détérioration de la situation rend presque impossible à cette famille palestinienne, dont le seul moyen de subsistance est le salaire de charpentier d'Ahmad, de joindre les deux bouts.

"Il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons plus acheter, notamment le poulet et la viande (rouge). Beaucoup de choses", répète-t-il.

Son salaire est d'environ 2,4 millions de livres par mois, alors qu'une famille de cinq personnes a besoin d'au moins 3,5 millions de livres pour la seule nourriture, soit environ cinq fois le salaire minimum libanais, selon les estimations de l'Observatoire de la crise de l'Université américaine de Beyrouth (AUB).

Dans un rapport publié cette semaine, le centre a averti que les prix des denrées alimentaires de base ont augmenté de plus de 50 % en un mois seulement, tandis qu'une liste de dix produits alimentaires de base tels que les légumes, les produits laitiers et l'huile a augmenté de 700 % depuis la mi-2019.

L'Observatoire de l'AUB attribue l'inflation alimentaire à la perte de valeur de la monnaie locale par rapport au dollar, qui s'est dépréciée de plus de 90 % en deux ans seulement.

De nombreuses pharmacies de Beyrouth restent fermées en raison de la pénurie croissante de médicaments. "Pourquoi ouvriraient-ils ? Que vont-ils vendre ? Il n'y a pas de médicaments", déplore un pharmacien dans l'une des rares pharmacies ouvertes dans l'est de la capitale.

La femme, qui a requis l'anonymat par crainte de représailles, explique avec une frustration visible que seuls les produits de parapharmacie sont vendus, ce qui couvre à peine les frais de fonctionnement de la boutique.

Elle explique que le magasin n'a "rien" à offrir à ses clients atteints de maladies chroniques, car il ne reçoit qu'"un ou deux paquets" des médicaments dont ils auraient besoin, et pas de manière régulière.

Les distributeurs de produits pharmaceutiques ont été accusés de stocker leurs stocks pour les vendre à des prix beaucoup plus élevés lorsque le gouvernement supprimera les subventions sur les médicaments et autres produits de base en raison d'un manque de fonds.

Pour leur part, les autorités ont été accusées de ne pas avoir versé des millions de dollars de subventions aux fournisseurs.

"S'il ne savait pas que de nombreuses familles vivent de cette pharmacie, le propriétaire l'aurait fermée depuis longtemps", affirme la vendeuse.

Non loin de là, dans le quartier de Mar Mikhael, le jeune Rudolf Saad tente de gérer tant bien que mal l'épicerie familiale.

Il ne prête pas beaucoup d'attention à la plupart des produits et se concentre sur la vente de cigarettes et de boissons alcoolisées, qui sont les plus rentables dans cette zone de vie nocturne.

"Le prix change tous les jours, j'achète de l'alcool et du tabac tous les jours donc je sais quel prix mettre", explique-t-il à Efe face à l'instabilité du taux de change sur le marché noir, qui dicte le coût de pratiquement tout dans le pays méditerranéen, à l'économie fortement dollarisée.

La plupart des magasins de la capitale ont cessé d'afficher les prix des produits et doivent également faire face aux conséquences désastreuses des coupures de courant : Saad a dû réduire sa sélection de produits laitiers à "une quantité infime" pour éviter qu'ils ne s'abîment.

Les chauffeurs de taxi, quant à eux, ne peuvent travailler que les jours où ils peuvent obtenir du carburant, dont la pénurie provoque des files d'attente de plusieurs kilomètres dans les stations-service, dont beaucoup ferment à midi après être tombées en panne.

Un chauffeur de taxi raconte à Efe que la dernière fois qu'il a fait le plein, on ne lui a donné que 12 litres après trois heures d'attente. Il déplore qu'il perde généralement la moitié de sa journée de travail pour aller chercher de l'essence, mais il sait que la survie de ses quatre enfants dépend du peu qu'il gagne en conduisant.